1949年以后，儒學(xué)在大陸基本上銷聲匿跡。馮友蘭、賀麟已放棄解放前的思想，梁漱溟則長(zhǎng)期坐冷板凳，熊十力雖仍從事儒學(xué)研究，并有著作出版，但在學(xué)術(shù)文化上沒(méi)有任何影響，完全是個(gè)人的學(xué)術(shù)存在。進(jìn)入八十年代，一切都似乎在變，儒學(xué)突然受到格外的關(guān)注，很快成為學(xué)術(shù)界、文化界和大學(xué)校園中的熱點(diǎn)，在學(xué)術(shù)思潮的研究中儼然成為一派“顯學(xué)”。“大陸學(xué)界對(duì)現(xiàn)代新儒學(xué)的重視和有關(guān)研究成果的大量發(fā)表，對(duì)于改變新儒學(xué)‘寂寞孤懷’的命運(yùn)發(fā)生了奇妙的戲劇性的功效，因?yàn)樗谂_(tái)灣也沒(méi)有如此受人青睞，被提到‘中國(guó)現(xiàn)代三大思潮’之一的地位更是它從來(lái)沒(méi)有受過(guò)的榮譽(yù)。臺(tái)港和海外新儒家也因此而大受鼓舞?！?方克立《現(xiàn)代新儒學(xué)研究的自我反省》,《南開(kāi)學(xué)報(bào)》(哲社版)1993.2)
但這種回流反哺也并非盡如新儒家所期望的，儒家學(xué)說(shuō)思想被大陸接受并采納，實(shí)際上，大陸重視新儒學(xué)，主要是把它作為一種學(xué)術(shù)進(jìn)行研究。由此來(lái)看，儒學(xué)在大陸復(fù)興遠(yuǎn)不是新儒家所期望的那回事，準(zhǔn)確地說(shuō)，應(yīng)是儒學(xué)研究和現(xiàn)代新儒學(xué)研究在大陸的復(fù)興。
與臺(tái)港海外對(duì)現(xiàn)代(當(dāng)代)新儒家的研究(張灝《新儒家與當(dāng)代中國(guó)的思想危機(jī)》已開(kāi)始了當(dāng)代新儒家的研究，臺(tái)北中國(guó)論壇社召集“新儒家與中國(guó)現(xiàn)代化”座談會(huì)可以算作臺(tái)港大規(guī)模探討當(dāng)代新儒家的開(kāi)始)相比，大陸對(duì)現(xiàn)代新儒學(xué)的研究起步較晚。
大陸學(xué)者第一個(gè)討論現(xiàn)代新儒學(xué)的當(dāng)推李澤厚，1986年1月《文匯報(bào)》發(fā)表李澤厚《關(guān)于儒學(xué)與現(xiàn)代新儒學(xué)》。稍后，方克立《要重視對(duì)現(xiàn)代新儒家的研究》和包遵信《儒家思想和現(xiàn)代化》同時(shí)發(fā)表，而前者則是在國(guó)家教委一次科研咨詢會(huì)上的發(fā)言。1986年10月29日至11月4日，在北京召開(kāi)的全國(guó)哲學(xué)社會(huì)科學(xué)“七五”規(guī)劃會(huì)議上，方克立提議的“現(xiàn)代新儒家思潮研究”課題被通過(guò)為國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)“七五”規(guī)劃重點(diǎn)課題之一，方克立和李錦全被通過(guò)為課題負(fù)責(zé)人。1987年課題組在安徽宣州舉行了學(xué)術(shù)討論會(huì)，會(huì)上進(jìn)行了熱烈的討論，并擬定了研究工作的初步計(jì)劃。準(zhǔn)備在十年內(nèi)，撰寫(xiě)并出版一套《現(xiàn)代新儒學(xué)研究叢書(shū)》,同時(shí)編著《現(xiàn)代新儒學(xué)研究論集》和《現(xiàn)代新儒家學(xué)案》。從此，現(xiàn)代新儒學(xué)研究以課題組為中心并擴(kuò)展到大陸中國(guó)哲學(xué)和文化研究領(lǐng)域。1989年1月天津召開(kāi)“現(xiàn)代新儒家學(xué)案研討會(huì)”,1990年12月在廣州舉行“現(xiàn)代新儒學(xué)與當(dāng)代中國(guó)學(xué)術(shù)討論會(huì)”。另外，有的儒學(xué)或哲學(xué)史會(huì)議上，如1987年北京首屆“中國(guó)現(xiàn)代哲學(xué)史學(xué)術(shù)討論會(huì)”,1989年鏡泊湖“二十世紀(jì)中國(guó)哲學(xué)與文化思潮學(xué)術(shù)討論會(huì)”,現(xiàn)代新儒家也成為討論的熱點(diǎn)?，F(xiàn)代新儒家也為學(xué)術(shù)文化界所熟知，并在社會(huì)上得到越來(lái)越多的了解。
大陸的研究雖起步較晚，但成果豐碩。到1992年，全國(guó)各地報(bào)刊已發(fā)表有關(guān)現(xiàn)代新儒學(xué)的學(xué)術(shù)研究論文四百余篇，現(xiàn)代新儒家研究課題組編輯的《現(xiàn)代新儒學(xué)研究論集》(一)、(二)分別于1989年4月、1991年12月出版。中國(guó)廣播電視出版社《現(xiàn)代新儒學(xué)輯要叢書(shū)》第一批包括唐君毅、牟宗三、錢穆、方東美、杜維明、劉述先、余英時(shí)，第二批梁漱溟、張君勱、熊十力、馮友蘭、賀麟、馬一浮等的論著輯要相繼推出。特別值得一提的是，大陸第一部也是海內(nèi)外第一部研究現(xiàn)代新儒家思想及其邏輯發(fā)展的論著《現(xiàn)代新儒學(xué)概論》于1990年4月出版，作者鄭家棟?，F(xiàn)在，有關(guān)現(xiàn)代新儒家的專著已出了十余種，論文數(shù)量逐月上升。研究質(zhì)量、深度和廣度也越來(lái)越高。海外學(xué)者對(duì)大陸學(xué)者研究成果也給予高度贊揚(yáng)，普遍認(rèn)為研究的功夫扎實(shí)，態(tài)度客觀。
新儒學(xué)在中國(guó)大陸中斷三十年后，又成為學(xué)術(shù)研究的熱點(diǎn)，其原因何在呢？ 首先，1949后儒學(xué)在大陸基本上受壓制受批判，被政治地定性為封建性的糟粕而被否定。到“文化大革命”,中國(guó)傳統(tǒng)文化尤其是儒學(xué)經(jīng)歷著空前浩劫，中國(guó)文化的園地一片荒涼。隨著改革開(kāi)放，文化空虛的局面激起朝野上下的不滿，迫切要求建設(shè)新的文化價(jià)值體系；而要進(jìn)行文化重建，首先必須面對(duì)已有文化，中國(guó)幾千年的文化傳統(tǒng)在中國(guó)人心中早已根深蒂固，不管優(yōu)劣與否，傳統(tǒng)文化都是不可回避的。“文化大革命”全盤否定傳統(tǒng)文化的態(tài)度也勢(shì)必要激起一種反動(dòng)。隨著改革開(kāi)放的逐步深入，商品經(jīng)濟(jì)、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的沖擊，使人們的價(jià)值觀念發(fā)生一系列轉(zhuǎn)變，一方面是傳統(tǒng)的失落，一方面人們又紛紛到傳統(tǒng)中去尋求慰藉和精神依歸。這一切都使傳統(tǒng)文化備受關(guān)注。其次，八十年代中期，在大陸掀起“文化熱”,它波及社會(huì)各界和文化的方方面面。引發(fā)這場(chǎng)文化大討論的原因除上述因素外，還因?yàn)槭旰平僖鹬袊?guó)知識(shí)分子的深刻反思，這種反思很快由政治深入到中國(guó)文化中，知識(shí)分子尤其青年知識(shí)分子從“五四”那里獲得同感，以自身的現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)表示出對(duì)傳統(tǒng)文化的強(qiáng)烈不滿。而在認(rèn)同“五四”的同時(shí)，也力圖超越“五四”,最初激烈的政治化、情緒化反應(yīng)慢慢地就轉(zhuǎn)為理智的文化探討、歷史研究和哲學(xué)思考。在封閉多年之后，我們?cè)僖淮未蜷_(kāi)國(guó)門，然而看到的卻是中國(guó)從物質(zhì)到文化與國(guó)外的巨大反差，給國(guó)人以強(qiáng)烈的震撼和刺激，現(xiàn)代化成為全國(guó)上下共同的希望和要求。而現(xiàn)代化，不但包括經(jīng)濟(jì)、政治制度等，還應(yīng)有思想文化的現(xiàn)代化。對(duì)經(jīng)歷了現(xiàn)實(shí)劫難的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，政治和傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代化的關(guān)系是不能不予以考慮的。因而，“這場(chǎng)文化討論的核心，就其學(xué)術(shù)的層面而言，是關(guān)注傳統(tǒng)思想文化的現(xiàn)代影響及其未來(lái)走向；就其政治的層面而言，是由尋找中國(guó)文化的出路進(jìn)而推演到探討中國(guó)的出路”(李宗桂《文化批判與文化重構(gòu)》)。傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代化的關(guān)系成為這場(chǎng)討論的中心，各家各派都圍繞著這個(gè)中心展開(kāi)爭(zhēng)鳴，儒學(xué)與現(xiàn)代化的結(jié)合點(diǎn)、儒學(xué)與科學(xué)、儒學(xué)與民主政治、儒學(xué)與社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、儒學(xué)與社會(huì)管理、儒家倫理與亞洲資本主義、儒學(xué)與企業(yè)管理、儒家人生價(jià)值學(xué)說(shuō)與人的現(xiàn)代化等等，討論幾乎涉及儒學(xué)的所有領(lǐng)域所有層次。討論中，“儒學(xué)復(fù)興”派漸漸引人注意，這首先是因?yàn)闁|亞工業(yè)文明的興起，促使大陸學(xué)者重新考慮傳統(tǒng)文化和現(xiàn)代化的關(guān)系，“韋伯熱”也由此煽起。而有關(guān)這些問(wèn)題，現(xiàn)代新儒家早已提出并討論了，因此，大陸學(xué)者對(duì)新儒家產(chǎn)生了愈益濃厚的興趣。隨著對(duì)外開(kāi)放和交流，海外及港臺(tái)學(xué)者來(lái)大陸講學(xué)，參加學(xué)術(shù)會(huì)議和其他各種文化交流活動(dòng)，其中，有許多是錢穆、方東美、唐君毅、牟宗三等人的學(xué)生，或與新儒家有或多或少的聯(lián)系，他們向大陸學(xué)界宣傳介紹新儒家學(xué)說(shuō)，將“儒學(xué)復(fù)興”融入到文化大討論中。而大陸沉寂多年的梁漱溟以九十高齡又復(fù)登臺(tái)講法傳道，一向敏感的大陸學(xué)術(shù)界自然要對(duì)現(xiàn)代新儒家作出反應(yīng)，由港臺(tái)新儒家并迅速擴(kuò)展到整個(gè)現(xiàn)代新儒學(xué)的研究，而“這種研究同現(xiàn)代之間的關(guān)系卻是十分明顯的”(《中國(guó)哲學(xué)年鑒》〈1989〉)。