曲沃項某，本獵戶，至項改業(yè)讀書，文名藉甚，且喜放生。嘗經(jīng)河上，見農(nóng)人拽一黑猿，尾斷足傷，血殷毛革。見項悲嘶仰首，有乞憐態(tài)。項心動，購而釋之。猿去，頻回顧似感謝狀。須臾遂杳。后項作幕閩中，歸乘海舶。晨發(fā)， 日未午，颶風大作，舟人驚駭。頃之，雪浪排空，挾舟而起，高數(shù)十丈，陡落波心，眾均逐浪以去。項抱木板，任其所之。風益大，瞬息不知幾千萬里。 自拚一死，既近海岸，懵然不知。無何，風靜潮落，腹擱于淺渚石上，嘔水斗余，良久漸醒，見黃沙無際，草木不生。時值初秋，天氣尚暖，脫衣沙際，曝既干，重著起行。逶迤數(shù)十里， 日已瞑黑，月起海中，三墜三躍，大逾車輪，現(xiàn)五色光。無心觀矚，踏月再趨，至夜半尚無人家。岡巒雜沓，林木漸繁，虎嘯猿啼，毛發(fā)森豎。腹中大餒，幸懷熟雞子數(shù)枚，聊息饑火。方欲再行，而足力已疲，乃息深林中。四面磷火上下，若相瞰攫，心頭鹿鹿，終夜清醒。
天甫明又行，午后始見村落。居民披發(fā)被肩，形狀不類中土，而面瘦肌黃，悴容可掬，如久病者。乃趨前問詢，言語啁啾，不甚可了。一老叟出問，項以實告，叟曰：“君中華人耶？此因循島之簡鄉(xiāng)，去中華九萬里。上年有海客朱某，亦遭颶到此，居仆處一年，為島王所知，車載而去，仆因悉中國方言。君無家，盍小作勾留乎？”項喜，從之去， 鄉(xiāng)人皆至，竊竊私語，似訝奇觀者。叟羅酒肴，不甚豐腴，而勸進殊殷。少頃，門外有鳴金聲。眾人皆倉皇遁。叟急閉戶。項問故，曰：“此縣令也，喜噬人，君初至，勿為所見?！鄙陂T隙窺之，見前后引隨者皆獸面人身，輿中端坐一狼，衣冠頗整。駭絕，入問叟。叟慘然曰：“此地本富厚，三年前不知何故，忽來狼怪數(shù)百群，分占各處，大者為省吏，次者為郡守、為邑宰，所用幕客差役，大半狼類。始到時，尚現(xiàn)人身，衣冠亦皆威肅。未數(shù)月，漸露本相，專愛食人脂膏。本處數(shù)十鄉(xiāng)，每日輸三十人入署，以利錐刺足，供其呼吸，膏盡釋回，雖不盡至于死，然因是病瘠可憐，更有輕填溝壑者。項訝曰：“島主亦狼耶？”曰：“非也。主上仁慈，若輩能幻現(xiàn)人形，詭計深謀，遂為所賺?！眴枺骸俺己我圆恢?？”曰：“立朝者皆聲氣相通，若輩又每歲隱賂多金，遂無人發(fā)其覆。況其在官之際，仍以好面目示人，豈知出仕臨民，別有變相耶？”項曰：“此類當途，尚復成何世界！仆不才，當為汝等訴之島主，俾此輩盡殺乃止?！臂旁唬骸熬m心懷忠義，必不能行；況客鄉(xiāng)之民，例難越訴，倘遇擇肥而噬者，當有性命憂?！表椫行牟话?，次日不別而行。方欲問途，忽數(shù)人來，縛之去，徑詣一署。驚怖間，見兩廊坐臥者無非當路君，不覺氣餒。未幾，一官登堂，衣服蒼古，幸是人身，冀可緩頰。顧瞥見項，若甚喜，略問所來，項備述前事，忽顧左右曰：“此人白皙而肥，精髓必美，當獻之上司，必可記功邀寵。”項知非好意，再三懇釋，不從，即命以木籠囚項，舁之出。
行二里許，眾人嘩傳曰：“太守來！”遂紛紛避道。俄見儀仗森嚴，擁一貴官至，鼠目獐頭，左右顧盼。見縛者，問故。役稟白謂：“欲送上憲轅?！碧孛ㄖ燎?，熟視曰：“君項某耶？何故至此？”項亦甚驚，而不解何以相識，因漫應(yīng)之。立出輿揮眾去，命脫系，呼兩騎至，并轡而行。項不知所為，轉(zhuǎn)詰邦族。太守曰：“仆侯冠也，受君大恩。俟入署，再訴細情。”少選已至，見前門標“清政府”三字。下騎同入，胥吏十余輩，肅迎于旁。見兩旁隱隱有臥狼數(shù)頭，心震懾，不敢顧視。既入內(nèi)，侯伏地拜。項答拜，因又問故。侯曰：“仆即河上老猿也。承君援救，此恩終不敢忘。后遇瘦柴生將奪此島，以余能幻化人形，招之同至。不期島主信德，感及豚魚，瘦柴生不忍相負，只謀方面，現(xiàn)居省要。余以從幕功授此職。今都院以下，大半同群，其尚有人心不肯附和者，則皆賦閑。仆亦每切兢兢，久苦衣冠桎梏，俟有順便， 當送君回耳?！表検蓟腥弧：钜嘣儊硪?，略告之，相與嘆息。言次，即已傳餐。見數(shù)狼來，各被冠服，立化為人，與項通款曲，一一由侯為之指示，則丞尉案吏及幕中賓僚也，揖讓入席，笑語雍和。侯獨入內(nèi)。項與眾共飲。酒半酣，兩役舁一肥人過，裸無寸縷，眾曰：“可送齋廚?！表楏@問，皆笑不言。俄庖人進一饌，如雞子羹，群以敬客曰：“此人膏，余等酷嗜之；惟主人不喜。先生之來，口福誠不淺哉?！表楏@曰：“適肥人已宰之耶？”曰：“然。吾等公膳，本有常供，此間因主人喜齋，故只日進一人；若大院中，則食人更多。”項慘不能咽，逃席覓侯，始得果腹。項居署中郁郁不得志，侯察其意，謂：“機緣未至，歸計難謀，苛縣厲令，余舊屬也，彼處山川佳勝，足資眺矚，當薦君暫入幕中，借廣眼界?！表椣?，次日持書去，一見要留，賓主頗洽。細察厲，亦系狼妖，外示和平，而貪狡殊無人理。幸公事甚簡， 日惟攜仆出游，或止宿山中，數(shù)日始返，厲亦不之責。
邑紳某橫甚，強奪領(lǐng)田數(shù)十頃，鄰訟之。紳賄以重賂，厲竟不直鄰，逐之去。鄰上控，發(fā)縣復訊，仍執(zhí)前斷。鄰無如何， 自縊紳門。紳夜至署，與厲密議，設(shè)計彌縫之。項不平，請曲直所在。厲笑曰：“先生不知耶？紳子現(xiàn)居京要。得罪則仆不能保功名，況妻子乎？且民命能值幾何？以勢制之，彼亦無能為力?！表椩唬骸靶湃缇?，則人情天理之謂何？國法王章不幾虛設(shè)耶？”曰：“先生休矣！今日為政之道，尚言情理耶？吾輩辛苦鉆營，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下無德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬應(yīng)通乎百變。上以為可，雖民無愛日之留，而朝有薦章之入矣；上以為不可，則民樂敦龐之化，朝無頌德之碑——國舍有甘棠，不及私門有幸草也。”正言間，省中有飛牒至，言郎大人將赴苛巡兵，著速備供張。厲匆匆別去，召丞尉商議，即讓縣暑為行轅。次日，遷移一空，別居西舍，署中懸燈彩，飾文窗。地鋪氍毹厚尺許，寢室則八寶之床，繡鴛之枕，錦云之帳，暖翠之衾，光采陸離，不可逼視。上下內(nèi)外，煥然一新。至期，探者屬道，迎者塞門，奔走往來，流汗相屬。將晚郎至，炮聲隆隆，騎聲得得，儀仗數(shù)百人，甲胄殊整。其行牌有“粉飾太平，虛行故事，廉嗤楊震，懶學稽康”等字。項私問小吏，吏曰：“此德政牌也?！奔纫娢涫繑?shù)十人，各持刀分隊疾趨，觀者側(cè)目無敢嘩，即有十余人擁大吏至，端坐輿中，豕喙虎須，狀極獰惡。兵吏皆跪迎，郎置不顧，飛輿入署。項欲瞷其所為，從之入門。吏嚴色拒之。厲至緩頰，乃入。見堂燃紅燭如椽，光明若晝。郎高坐，旁立美服者數(shù)輩。須臾傳呼進兵冊，冊上，仍付吏員持去。嗣兵官十余人入叩，有進金寶者，有呈玩具者，有乞憐貢媚者。一時許，厲跪請夜宴，共起身入小廂，即有吏出問：“有歌妓否？”厲無以應(yīng)，大窘，遽返西舍。飾愛妾幼女以進。郎喜，面稱其能，而厲之酬酢周旋，丑不可狀。宴已，眾皆退，惟妾女伴寢。厲則意氣洋洋，若甚得意。項頗憤然，顧莫敢誰何，乃臥。晨興復瞷，郎尚未起，有軍吏至，請閱操。內(nèi)吏叱曰：“大人未起，起亦須餐煙霞，汝何得爾！”軍吏諾而退。半晌，又一內(nèi)史出，傳命免操，即放賞，軍吏應(yīng)而去。 日將午，郎始起，厲急進膳。半炊時，傳呼命駕，左右倉皇，排道徑發(fā)，厲等皆跪送之。妾若女赧然而返。是役所費不貲，而不聞有所整頓也。項大以為非，即別厲至侯所。途中嘩然，厲升某府缺。及見侯詢之，侯曰：“此邦仕宦，大抵皆然，書生眼小于椒，徒自氣苦耳?！表棽辉笍土簦\歸益切。適?？椭旆钔趺不?，侯聚珍寶為項治裝，并求附舟，遂相送至海口。已有一舟艤待，朱與項登舟，海風大作，揖別開帆。八日至瓊州島登岸，取道而返。出篋中物易錢，購田置屋，稱素封焉。
《淞濱瑣話》共十二卷，成書于清光緒十三年(1887),曾有多種版本流傳于世。
本書與《淞隱漫錄》一樣，也是題材繁雜形式不一，也是時見蒲公之狐影，而煙花粉黛之事尤盛。如《談艷上、中、下》、《東瀛艷譜上、下》等，皆記妓女。作者在本書自序中也說：“余之筆墨何足及留仙萬一，即作病余呻吟之語、將死游戲之言觀可也?！?br>雖然如此，王韜生活在鴉片戰(zhàn)爭前后，封建清帝國已腐朽不堪，窮途末路，他本人有改良主義政治理想，又曾被清政府通緝，所以他對清社會的黑暗腐朽感受殊深。他在《淞隱漫錄》自序中便憤然寫道：“蓋今之時為勢利齷齪諂諛便辟之世界也，因已久矣?！倍蹴w小說創(chuàng)作雖有“驅(qū)使煙墨，供我詼諧”(《淞濱瑣話》自序)的一面，也有“感恩未報，有怨胥泯”,“茲之所作，亦聊寄我興”(同上)有感而發(fā)的一面。所以在《淞濱瑣話》的現(xiàn)實故事和志怪故事中，也可以看到作者的憂樂好惡以及晚清社會生活現(xiàn)實。如卷十之《因循島》即不失為一篇佳作。所謂“因循島”,即暗指清王朝因循守舊、閉關(guān)鎖國、腐朽衰敗，它是當時黑暗社會的一個縮影。其情節(jié)與題旨可見出《聊齋》中的《羅剎海市》和《夢狼》的影響。
故事主要寫的是書生項某海難未死，流落因循島的一段奇遇，即先寫項某喜放生，曾救一老猿，為以后情節(jié)的轉(zhuǎn)折——項某在危難時被老猿所救埋下伏筆。
項某至因循島后，見到的是一片民不聊生的悲慘景象：居民“面瘦肌黃，悴容可掬，如久病者”。(使人不難想到被稱做“東亞病夫”的國民。)這當然引起項某的困惑和問詢，于是作者借老叟之口道出其原由：本地大小官吏大半狼類，“專愛食人脂膏”。如此寫來即合乎生活邏輯，自然、順暢；又深刻揭示了其思想內(nèi)涵：民與官的關(guān)系正是被食與食的關(guān)系，人與狼的關(guān)系，封建官吏就是一群披著人皮的狼。白居易的現(xiàn)實主義詩歌把貪官污吏比作豺狼：“虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉”,王韜此志怪小說將其直接寫成狼，充分利用志怪小說的荒誕特點，把貪官污吏們的“狼性”作具體化，形象化的描寫，大大增強了其批判力度與藝術(shù)感染力。
小說始終采用項某的視角敘述，以他的經(jīng)歷為情節(jié)發(fā)展的唯一線索。隨著項某與島民相見，與老叟交談，被縛，遇侯太守得救，成為“清政府”的座上賓，又到苛縣成幕僚……這樣一連串經(jīng)歷與見聞，作者由遠及近、由表及里、層層深入地揭示了因循島權(quán)勢者的丑惡。在項某與老叟的對話中，交待了狼怪的來歷，對其兇殘、狡詐的本性做了概括的描寫，如同電影中的遠景鏡頭；項某在太守府目睹“人膏宴”,如同近景鏡頭；而到苛縣與厲令的一段對話則象特寫，展現(xiàn)了厲令丑陋不堪的內(nèi)心世界。
有邑紳強奪鄰田數(shù)十頃，鄰人訟于公堂，厲令因受了鄉(xiāng)紳重賄?！熬共恢编彛鹬ァ?以至逼死人命。項某不平，而這位苛縣父母官卻笑道：“民命能值幾何？以勢制之，彼亦無能為力?！辈⒄f出一大篇為官通則：“今日為政之道，尚言情理耶？吾輩辛苦鉆營，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下無德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬應(yīng)通乎百變，上以為可，雖民無愛日之留，而朝有薦章之入矣；上以為不可，則民樂敦龐之化，朝無頌德之碑——國舍有甘棠，不及私門有幸草也?！弊髡呓璐松羁探衣读艘詤柫顬榇淼姆饨ü倭艦榱吮９?、升官，而視民命如草芥。因為烏紗帽是他們一切行為態(tài)度的唯一準則，而決定其烏紗帽去存升降的，不是其有無德與能，不是其對下有無德政，是否廉潔奉公、愛民如子，而是，僅僅是，能否迎得上司的歡心，厲令這種官僚及其心理是其官吏任免制度造就的，只要這種非民主選舉的封建官僚制度存在一天，厲令這種欺下媚上的封建官僚就會存在一天，這種狼怪就會存在一天?！兑蜓瓖u》的深刻之處，正在于給了我們上述啟示。
王韜筆下的狼怪，集狼的特征與官的特征于一身，讀者雖知其為子虛烏有的狼怪，卻又時時感到這正是現(xiàn)實生活中實有的大小官僚。他們貪婪兇殘、嗜血成性：“本處數(shù)十鄉(xiāng)，每日輸三十人入署，以利錐刺是，供其呼吸，膏盡釋回……”,活生生的一群野獸，讀來令人毛骨悚然；他們狡詐、偽善：“其在官之際，乃以好面目示人，豈知出示臨民，別有變相耶？”能現(xiàn)人形、道人語，“各被官服”,“笑語雍和”,儼然中原仕宦；他們自私、卑鄙，毫無廉恥：為了升官，厲令竟不惜將愛妾幼女送與省里來巡兵的郎大人伴寢，且“意氣揚揚，若甚得意”。這一群狼怪形象的塑造，既合乎志怪小說的荒誕風格，又真實而深刻地揭示了封建官僚的本質(zhì)屬性。
《因循島》故事完整，情節(jié)曲折，有的細節(jié)十分傳神。如食人膏一場，輕松儒雅的氣氛與其殘忍、野蠻的本質(zhì)形成鮮明對比，形象地描畫出了“衣冠禽獸”的獨特之處。郎大人赴苛巡兵一段，可以說是一幅群丑圖，深刻揭示了官場的黑暗、腐敗，具有強烈的諷刺意味。作品的語言，特別是一些景物描寫很見工力，如“月起海中，三墜三躍，大逾車輪，現(xiàn)五色光”。生動而形象，給人以親臨其境之感。