公元前21世紀至16世紀之間，中州大地上出現(xiàn)了我國歷史上第一個國家政權(quán)——夏。夏王朝共歷十四代、十七王。其活動范圍據(jù)《史記·吳起列傳》云：“夏桀之居，左河濟，右太華，伊闕在其南，羊腸在其北?！薄秶Z·周語上》云：“昔伊洛竭而夏亡?！薄兑葜軙ざ纫亟狻吩唬骸白月鍥I延于伊汭，居易無固，其有夏之居?！睆倪@些記載看，夏王朝的活動范圍當在今河南洛陽周圍，伊、洛二水間一帶。
自20世紀50年代，我國考古工作者就在豫西一帶進行考查。1976年在河南登封告成鎮(zhèn)東北發(fā)現(xiàn)了一座春秋、戰(zhàn)國至漢代的古城遺址。從城址內(nèi)出土的陶豆等器物上多有“陽城”、“陽城倉器”字樣，證實此城系春秋、戰(zhàn)國時乃至漢代的陽城。而古本《竹書紀年》所載之“夏后氏，禹都陽城”,可能就在附近。不久考古工作者又在告成鎮(zhèn)西北的王城崗發(fā)現(xiàn)一個龍山文化古城址，系由東西兩座小城組成。該城址是否就是“禹都陽城”還有待進一步研究，但其確為龍山晚期至夏代初年的城址，又在夏人的活動范圍之內(nèi)。“禹都陽城”似應(yīng)在這一帶。
河南偃師二里頭遺址亦是一處都邑的遺址，有著豐富的文化內(nèi)涵，稱為二里頭文化。對二里頭文化的時期歸屬，目前學(xué)術(shù)界有幾種不同的觀點：①二里頭文化在豫西，即夏人的活動區(qū)域之內(nèi)。經(jīng)C₁₄測定，早期為公元前1920±150年和2010±145年，第四期的年代為1625±130年。其存在時期完全處于夏代紀年之中。故二里頭文化一至四期遺存極有可能是夏文化的遺存。當然也不排除河南龍山文化和先商文化對它的影響。②二里頭文化的一、二期屬于夏文化，而三、四期與鄭州二里崗期商文化有相同之處，應(yīng)屬于商代文化。③二里頭文化的一至四期都是商文化。
我們以為，二里頭文化在考古學(xué)上應(yīng)屬同一種文化，先后四期的文化遺存是一脈相承、持續(xù)發(fā)展的。它的變化是時間造成的，并不是兩種文化的更替。二里頭文化與河南龍山文化和鄭州二里崗的商文化有明顯的區(qū)別。二里頭文化在夏人的活動范圍內(nèi)，其年代又在夏代的紀年之內(nèi)，當然應(yīng)是夏王朝的遺存。
二里頭遺址面積為2.5×15公里，有很厚的文化堆積。遺址中一號宮殿基址是舊夯土臺基、殿堂、廊廡、庭院、殿門組成的宮殿建筑。夯土臺基呈正方形，總面積為一萬多平方米，高出當時的地面約八十厘米。殿堂坐落在臺基中部偏北處，呈長方形，東西長三十點四米，南北寬十一點四米。四周還留存有一圈殿堂檐柱的大型柱洞及柱礎(chǔ)石，分南北兩行排列，南北兩面各九個，東西兩面各四個。檐柱外側(cè)還留存有一圈挑檐柱洞。據(jù)柱洞的位置分析，這座殿堂應(yīng)為一面闊八間，進深三間的雙開間建筑。屋頂可能為四坡出檐式。這座殿堂四坡出檐式結(jié)構(gòu)與我國最早的宮殿建筑“四阿重屋”基本相符。宮殿墻壁為木骨泥墻，殿堂南部為一個廣闊的庭院，宮殿大門坐落在庭院的南邊，門邊發(fā)現(xiàn)九個排成東西向的柱洞，東西兩端與廊廡相連，估計為一座面闊八間的牌坊式建筑。(《河南偃師二里頭早商宮殿遺址發(fā)掘簡報》,《考古》1974年第四期)
二里頭遺址的中部坐落著二號宮殿基址，它包括圍墻，廊廡、大門、庭院、中心殿堂和大墓的一組建筑。這也可能是屬于宗廟之類的建筑。
二里頭遺址還發(fā)現(xiàn)二十多座墓葬。其中一座大墓在二號宮殿中心殿堂北面略偏東處，墓中有棺室，坑底鋪有一至一點五厘米的朱砂，并出土有銅爵、銅戈、銅戚、圓泡形銅器和玉鉞、玉戈、鏟形玉器、玉柄飾以及玉磬、綠松石飾、骨串珠、貝、陶器等大量隨葬品。宮殿基址的周圍，還發(fā)現(xiàn)有相當數(shù)量的房基、窯穴、灰坑、水井、窯址、陶范、坩鍋碎片、銅渣、石料、骨料。推測此處是制銅、制陶、制骨等手工業(yè)作坊的聚集區(qū)。
二里頭遺址墓葬出土的玉、石、陶器均有其特色。玉器有柄形玉飾、玉戈、玉鉞、梯形玉刀、琮、玉柱、玉筒等，分別為乳白，淡青、嫩綠、灰褐諸色。玉器和綠松石的鑲嵌工藝，是我國工藝美術(shù)優(yōu)秀傳統(tǒng)的實物見證。玉制兵器是作為貴重珍品而隨葬的。
石磬是二里頭墓葬中形體最大的器物，它是我國目前所見到最早的石磬，是音樂史上重要的實物資料。
二里頭墓葬出土的陶器有鼎、豆、角、爵、平底盆、盤、罐、簋、甕、鬶、杯等。陶器中占比例最大的是酒器，其次是炊器、盛器和食器。陶觚、陶角、陶爵、陶盉等大量酒器的出土是二里頭文化的一個顯著特點，表明當時釀酒業(yè)的發(fā)達。《淮南子·說
林訓(xùn)》曰：“清??之美，始于耒耜?！本破鞯拇罅砍霈F(xiàn)反映了當時糧食產(chǎn)量的增多及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的提高。
夏王朝自大禹建立國家，啟開始傳子制的家天下后，又經(jīng)歷了中衰、復(fù)興、滅亡的過程?！蹲髠鳌は骞哪辍份d：“昔有夏之方衰也，后羿自?遷于窮石，因夏民以代夏政。……浞因羿室，生澆及豷，恃其讒慝詐偽而不德于民，使?jié)灿脦?，滅斟灌及斟尋氏；處澆于過，處豷于戈。靡自有鬲氏，收二國之燼，以滅浞而立少康。少康滅澆于過，后杼滅豷于戈。有窮由是遂亡?！?br>這段記載說的是，夏朝在太康時期德衰，東方部族首領(lǐng)后羿自?(或說在今河南滑縣)遷于窮石(約今洛陽市南),一舉滅夏。但因后羿不理政事，被部下寒浞所殺。寒浞的兩個兒子澆和豷滅了夏的兩個同盟部落斟尋氏和斟灌氏(斟尋、斟灌皆在河洛之間)。夏王朝的一個賢臣靡聚集力量自有鬲氏(今山東德州附近)興兵滅寒浞，擁立太康的后代少康為王，由是恢復(fù)夏朝。
關(guān)于少康復(fù)國的過程，《史記·吳世家》記述說：寒浞的兒子澆滅了斟尋、斟灌以后，又殺了太康的兒子相。相懷孕的妻子逃到有仍氏，生下少康。澆又追殺少康，少康又逃到有虞氏(今河南虞城)部落。有虞氏給少康二妻，并在綸地(在河南虞城)作一個邑給少康。少康“有田一成，有眾一旅”,并收夏之余民，重整兵師，滅澆復(fù)夏。即舊史籍上之“少康中興”。
綜上所述，夏王朝的建國、中衰、復(fù)國活動始終未脫離中州大地。因此我們可以說，中州就是夏王朝的發(fā)祥地。