中華民族是以華夏族(漢族)為主體，由五十多個(gè)民族組合而成的多民族的大家庭，是一條混血的“龍”;中華民族的傳統(tǒng)文化是以華夏文化為中心，同時(shí)融匯了國(guó)內(nèi)諸多民族的文化而形成的統(tǒng)一體，是百川匯流、奔騰不息的長(zhǎng)江大河。
從文化發(fā)生學(xué)的角度看，一種文化覆蓋的地域越廣，內(nèi)涵越豐富，它的源頭也就可能越多。與古埃及文化、愛(ài)琴文化、古希臘文化等不同，中華文化不是建立在比較單一的水系或平原上，而是一個(gè)地域廣大，水系眾多而又相對(duì)封閉的地理環(huán)境的產(chǎn)物。考古發(fā)現(xiàn)證明，中華文化的發(fā)生是多源頭、多方位、多根系的。
早在遠(yuǎn)古的舊石器時(shí)代，元謀人(約170萬(wàn)年前)、藍(lán)田人(約65—80萬(wàn)年前)、北京人(69萬(wàn)年前)、丁村人(10多萬(wàn)年前)、河套人(5—3.5萬(wàn)年前)、山頂洞人(1.8萬(wàn)年前)、資陽(yáng)人就在云南、陜西、北京、山西、內(nèi)蒙古、河南、廣東等地研磨石器，鉆木取火，演出了中華文化史詩(shī)的前奏。
到了新石器時(shí)代，仰韶文化(前5000—前3000)、馬家浜文化(前4750—前3700)、大汶口文化(前4500—前2500)、良渚文化(前3300年—前2250)、馬家窖文化(前3000—前2000)、龍山文化(前2800—前2300 )、屈家?guī)X文化(前2750—前2650)、半山-馬廠文化(前2500—前2000)的先民已經(jīng)廣泛地生活于我國(guó)黃河流域、長(zhǎng)江流域、珠江流域、黑龍江流域等各省區(qū)的廣大土地上，種植稻、粟、五谷、瓜果、蔬菜，畜養(yǎng)豬、牛、狗、羊、雞、象，燒制陶器，繪畫(huà)圖案、紡織粗布，磨琢玉器，創(chuàng)造了物質(zhì)文明與精神文明的豐碩成果。
從民族學(xué)的角度看，中華民族是個(gè)多元組合的大家庭。從黑龍江流域到珠江流域，從青海高原到東海之濱，星羅棋布地分散著舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代的豐富文化遺存。以炎帝為領(lǐng)袖的古羌人居住在渭河流域到黃河中游地區(qū)，以黃帝為始祖的戎人和狄人生活在北方，以太皞、少皞為祖先的古夷人活動(dòng)于黃河下游及江淮流域，“三首”、“南蠻”人公元前生息于江漢之間和五嶺山脈。
隨著生產(chǎn)水平的提高，財(cái)富積累的增加，氏族聯(lián)盟的擴(kuò)大，在中國(guó)大地上形成了西北的炎黃集團(tuán)(華夏集團(tuán))、東方的風(fēng)偃集團(tuán)(東夷集團(tuán))和南方的苗蠻集團(tuán)等三大集團(tuán)。通過(guò)長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的兼并、接觸，華夏族與周邊的三苗、九黎、鬼方、昆吾、蜀、羌、吳越等族的融合不斷加深，至秦、漢時(shí)期初步形成以漢民族為主的強(qiáng)大而統(tǒng)一的中華民族，創(chuàng)造了氣象恢弘的中華文化。
從民俗學(xué)的角度看，華夏自上古以來(lái)一直崇奉龍，以龍作為氏族、部落的圖騰，把龍看作力量、權(quán)威、吉祥的象征。龍的形象的形成，也是眾多民族圖騰形象交融匯合的結(jié)果。在五千多年前的新石器時(shí)期的眾多文化遺址，有許多龍形的紋飾、圖案，它們明顯地帶有龜、魚(yú)、鹿、豬……的濃重痕跡，顯然是從原有的氏族圖騰演變而來(lái)的。后來(lái)，“角似鹿，頭似駝，眼似龜，項(xiàng)似蛇，腹似蜃，鱗似魚(yú)，爪似鷹，掌似虎，耳似?！钡凝?，成為中華民族的代表，各族人民共同尊奉的至上神。這從民俗學(xué)的角度證明了中華民族文化在其形成過(guò)程中所走過(guò)的眾流歸一的道路。