順治元年(1644),福臨繼位后不久，攝政王多爾袞隨即發(fā)動了滅明的戰(zhàn)爭。三月，李自成農(nóng)民軍攻占北京，明平西伯吳三桂退守山海關(guān)。李白成以吳三桂父吳襄作人質(zhì)，勸吳三桂投降。吳三桂遣別將二萬人守山海關(guān)，自己親領(lǐng)兵眾歸降，至灤州(今河北灤縣)時，聽到其愛妾陳圓圓為李自成將領(lǐng)劉宗敏奪去，非常憤怒，反過來擊敗李自成的守關(guān)將士。四月，清軍駐守翁后，吳三桂派副將楊坤、郭云龍向清軍投降，請求清兵入關(guān)攻擊李自成。多爾袞喜出望外，他想趁此機會實現(xiàn)自己的宿愿，馬上給吳三桂回信說：“我們一直想與明朝搞好關(guān)系，可是每次寫信都不加理睬。這次我們整師前來，亦是表示仍想通好。現(xiàn)在的情況就不同了，只有底定中原，才能與民休息?！辈⒙暦Q對李自成攻陷京都，崇禎帝的慘亡，“不勝發(fā)指”,他要率仁義之師，破釜沉舟，誓必消滅李自成軍，救民于水火之中。并向吳三桂保證：“只要他率眾來歸，將不計前嫌，日后必封以故土，晉為藩王。不僅國仇可以報，身家亦可保，世世子孫，長享富貴?！苯又遘娙找辜娉痰叵蛏胶ｊP(guān)進發(fā)。四月十三日，李白成親率大軍二十萬北上迎擊。為了切斷吳三桂退路，派唐通率二萬騎兵出一片石繞道關(guān)外進行夾擊。四月二十日，多爾袞率軍至連山，吳三桂飛書告急，清軍連夜疾馳，二十一日抵山海關(guān)外十里，當即將唐通部擊敗于一片石，解除了吳三桂的后顧之憂，隨即進入山海關(guān)。二十二日，大戰(zhàn)在山海關(guān)前展開。李自成軍從北山至海濱列一字長蛇陣；清與吳三桂兵少，陣不及海邊。多爾袞考慮到農(nóng)民軍身經(jīng)百戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力強，不能硬拚，先以吳三桂軍出戰(zhàn)，而將清騎兵隱伏于陣后，等待起義軍受到消耗后，再突然襲擊。農(nóng)民軍從兩翼進攻，圍吳軍數(shù)重，展開激戰(zhàn)。中午時分，忽起大風，吳三桂軍不支，清兵突然從吳軍右翼全部出擊，進攻農(nóng)民軍左側(cè)。農(nóng)民軍遭此突然襲擊，陣勢大亂，李自成急忙策馬先走，追奔四十里，農(nóng)民軍潰逃。多爾袞即至軍前承制進吳三桂爵平西王。一方面下令關(guān)內(nèi)軍民剃發(fā)歸降，另一方面派兵追擊農(nóng)民軍，農(nóng)民軍再戰(zhàn)再敗，退回北京。五月二日，多爾袞攻人北京，李自成退守關(guān)中，明朝官員跪降。(《清史稿·睿忠親王多爾袞傳》、《清史稿·吳三桂傳》)