袁世凱稱(chēng)帝失敗，大一統(tǒng)政治瓦解，把持中央政權(quán)的北洋軍閥逐漸分化，形成以段棋瑞為首的皖系，以馮國(guó)璋為首的直系。張作霖勢(shì)力逐步壯大，占據(jù)東北三省，自成一統(tǒng)，即奉系。與北方軍閥相峙的是西南軍閥，包括兩廣、湖南以及云、貴、川六省的大小軍閥，以陸榮廷為首的桂系與唐繼堯?yàn)槭椎牡嵯凳瞧渲袑?shí)力最雄厚者。
軍閥割據(jù)的產(chǎn)生，有其現(xiàn)實(shí)的淵源。國(guó)內(nèi)統(tǒng)一民族市場(chǎng)尚未形成，具有一定封閉性的地方區(qū)域經(jīng)濟(jì)，是軍閥的財(cái)源。自給自足的自然經(jīng)濟(jì)解體過(guò)程中大量無(wú)業(yè)游民的存在，是軍閥的兵源。宗法、宗派關(guān)系是軍閥派系的維系力量，包括血緣、姻緣關(guān)系，如父子、兄弟、義父子、姻親；地緣關(guān)系，如同鄉(xiāng)、同??；以及業(yè)緣關(guān)系，如轄屬、同僚、師生關(guān)系等。這些關(guān)系造成軍閥內(nèi)部一定的穩(wěn)定性與依附性。權(quán)利欲望則是軍閥派系的分化力量。軍閥無(wú)義戰(zhàn)，其紛爭(zhēng)多是權(quán)欲所致，故軍閥間常常化敵為友，化友為敵，敵、我、友關(guān)系變化萬(wàn)端。
力量雄厚、爭(zhēng)奪中央政權(quán)的是以段棋瑞為首領(lǐng)的皖系和以馮國(guó)璋為首的直系。段棋瑞，字芝泉，安徽合肥人，畢業(yè)于北洋武備學(xué)堂，袁世凱小站練兵時(shí)段為教練，故北洋軍官多為其門(mén)生弟子。民國(guó)后，段長(zhǎng)期擔(dān)任陸軍部總長(zhǎng)，又借機(jī)培植不少親信。直系首領(lǐng)馮國(guó)璋，字華甫，直隸河間人，辛亥革命時(shí)受命袁世凱攻南方，后出任江蘇都督，替北洋派鎮(zhèn)守南方。段、馮同屬袁世凱部下，但兩人因在袁世凱面前爭(zhēng)寵長(zhǎng)期不和。1916年6月，袁世凱復(fù)辟失敗后，段祺瑞出任國(guó)務(wù)總理。段同南方隔閡頗深，組閣時(shí)雖有所妥協(xié)，任命地方官吏時(shí)則多方安插己派力量。馮國(guó)璋則同情南方恢復(fù)舊約法、召集國(guó)會(huì)、懲辦帝制禍?zhǔn)椎闹鲝垺垊讖?fù)辟失敗后，馮國(guó)璋代理大總統(tǒng)，段祺瑞重任國(guó)務(wù)總理。南方粵、桂、滇、黔諸省，以北方解散國(guó)會(huì)，紛紛宣布自主。段以北洋正統(tǒng)自居，力主武力統(tǒng)一。馮國(guó)璋則暗與南方相通，主張和平統(tǒng)一，雙方矛盾開(kāi)始顯露。原北洋軍人開(kāi)始分化，各依附于段、馮，遂有皖系、直系之稱(chēng)，因段祺瑞系安徽人，馮國(guó)璋系直隸人。也有稱(chēng)段派、馮派者。
直皖矛盾最初表現(xiàn)在對(duì)南方和戰(zhàn)問(wèn)題上。段祺瑞以武力討伐南方，馮國(guó)璋則請(qǐng)王汝賢、范國(guó)璋以及長(zhǎng)江三督等通電主和。1917年11月14日，北軍王、范通電停戰(zhàn)，18日，北軍棄長(zhǎng)沙而退。直系言和，段祺瑞武力統(tǒng)一的目的落了空。他惱羞成怒，于11月16日、20日兩次提出辭職，并在通電中說(shuō)：“環(huán)顧國(guó)內(nèi)，惟有我北方軍人實(shí)力，可以護(hù)法護(hù)國(guó)”,攻擊西南勢(shì)力， “利用”、“離間”、“誘餌”,“始以北方攻北方，繼以南方攻北方，終至于滅種而后快”,導(dǎo)致北洋派分裂?！拔冶狈杰娙朔至?，即中國(guó)分裂之先聲，我北方實(shí)力消亡，即中國(guó)消亡之朕兆?！雹亳T國(guó)璋見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，批準(zhǔn)段的辭職，任命王士珍為國(guó)務(wù)總理。至此，兩派已不睦。1917年12月25日，馮國(guó)璋發(fā)表弭戰(zhàn)布告。但是，段祺瑞召集督軍，反對(duì)直系言和，并拉攏直系曹錕主戰(zhàn)。由于南軍節(jié)節(jié)勝利，馮國(guó)璋被迫于1918年發(fā)布進(jìn)攻令，令曹錕、張懷芝、張敬堯等統(tǒng)帥所部，分路進(jìn)兵，并于2月5日頒布罪己布告。同年2月下旬，徐樹(shù)錚聯(lián)絡(luò)奉系在秦皇島劫持原本由直系支配的軍械，引奉軍入關(guān)，“段之于馮傷感情始于此”②。段祺瑞稱(chēng)劫械是“教猱升木”,徐樹(shù)錚答長(zhǎng)江三督之“升木”誰(shuí)教之，段無(wú)詞以答。王士珍被迫逃往天津。段祺瑞重新上臺(tái)，并醞釀新國(guó)會(huì)，選舉徐世昌為總統(tǒng)，逼馮國(guó)璋下臺(tái)，最后以段、馮同時(shí)下野而暫息。
皖系把持中央軍政大權(quán)。徐樹(shù)錚、靳霎鵬、曲同豐、傅良佐，皆日本士官學(xué)校學(xué)生，師承段祺瑞，號(hào)稱(chēng)段的“四大金剛”。徐樹(shù)錚(1880——1925),字又錚，江蘇蕭縣人，早年由段祺瑞保送到日本士官學(xué)校學(xué)習(xí)，后成為段的智囊人物，在軍政界迅速攀升。府院之爭(zhēng)被罷職，便引奉軍對(duì)付馮國(guó)璋，嗾使張作霖劫持軍械于秦皇島。后又擅殺直系宿將陸建章，加深了直皖矛盾。靳雲(yún)鵬(1877——1951)字冀青，山東鄒縣人，北洋武備學(xué)堂畢業(yè)，是段祺瑞的學(xué)生，由段的引薦得袁世凱重用，曾任山東都督。段祺瑞組閣后，支持對(duì)德絕交，任參戰(zhàn)督辦公署參謀長(zhǎng)。但后因與徐樹(shù)錚的矛盾轉(zhuǎn)而倒向直系。曲同豐(1873——1929),字偉卿，山東福山人，日本士官學(xué)校學(xué)生，也師承于段，曾被段祺瑞派往陜西嗾使陳樹(shù)藩驅(qū)逐陸建章，為邊防軍第一師長(zhǎng)。傅良佐，字清節(jié)，曾任陸軍部次長(zhǎng)，后被段任命為湖南督軍。吳光新、馬良等也是段的親信。吳是段祺瑞的妻弟，代表段祺瑞以長(zhǎng)江上游警備總司令人四川，后又受命移兵湖南，欲取趙倜而代之。馬良是濟(jì)南鎮(zhèn)守使。
一些地方軍閥也依附于段。安徽省長(zhǎng)倪嗣沖(1868——1924),字丹忱，安徽阜陽(yáng)人。倪雖為北洋舊將，但一直得不到厚愛(ài)。曾赴總統(tǒng)黎元洪處替侄子要官，被黎嚴(yán)詞斥責(zé)，遂對(duì)黎懷恨在心，一心一意投靠段祺瑞。他追隨段反對(duì)張勛復(fù)辟，以安徽督軍兼任長(zhǎng)江巡閱史，成為皖系健將。馮國(guó)璋為段祺瑞所制，欲南下設(shè)政府于南京，被倪嗣沖斥責(zé)而歸。山東督軍張懷芝系河南人，北洋武備學(xué)堂畢業(yè)，原本反對(duì)革命，對(duì)段祺瑞武力討南持支持態(tài)度。福建督軍李厚基，江蘇人，因南方革命黨人爭(zhēng)奪福建，附和皖系。陳樹(shù)藩，陜西安康人，早年人保定陸軍速成學(xué)堂習(xí)炮兵，1916年7月由段祺瑞任命為督軍兼省長(zhǎng)，遂追隨于皖系。甘肅督軍張廣建、浙江督軍楊善德，淞滬護(hù)軍使盧永祥等，也都依附于皖系。
段祺瑞依靠這些依附于他的軍閥，控制了華北局部地區(qū)以及安徽、浙江、上海、陜西、福建等省。
段祺瑞沒(méi)有直轄軍隊(duì)，借對(duì)德參戰(zhàn)為名，與日本建立軍事協(xié)定，編練參戰(zhàn)軍，自任參戰(zhàn)督辦；歐戰(zhàn)結(jié)束后，又改練邊防軍，遷延取消軍事協(xié)定，乘外蒙問(wèn)題編練西北邊防軍。
與皖系針?shù)h相對(duì)的是直系。馮國(guó)璋北上代理總統(tǒng)后，聯(lián)合湖北督軍王占元、江蘇督軍李純，江西督軍陳光遠(yuǎn)，號(hào)稱(chēng)長(zhǎng)江三督，作為其外援。王占元，山東館陶人，辛亥時(shí)隨馮國(guó)璋南征南方革命黨人，后任湖北督軍。武漢是北方通往西南之要沖，一旦開(kāi)戰(zhàn)，首當(dāng)其沖。故王素不主戰(zhàn)。李純字秀山，直隸人，辛亥時(shí)隨馮國(guó)璋南征南方革命黨，后督江西。馮國(guó)璋北上代理副總統(tǒng)時(shí)，以其繼任江蘇都督，江蘇是富庶地方，長(zhǎng)江三督以李純?yōu)橹袌?jiān)力量。陳光遠(yuǎn)字秀峰，直隸人，曾任京津警備副總司令，段祺瑞借陳軍倒復(fù)辟，但事成后排斥之，經(jīng)馮國(guó)璋推薦得任江西督軍，故也附于馮國(guó)璋。
直系將領(lǐng)中，反對(duì)皖系最力的是曹餛及其部下吳佩孚。曹錕(1862—1938),字仲珊，直隸天津人，早年入天津武備學(xué)堂，位至直隸督軍。曹餛在馮、段矛盾中最初持騎墻態(tài)度，但在對(duì)南方問(wèn)題上是主戰(zhàn)派。皖系為拉攏曹錕，1918年6月任命曹為四川、廣東、湖南、江西四省經(jīng)略使，使他成了民國(guó)以來(lái)最大的地方官，并許以副總統(tǒng)職，以換取其督師出兵南征，以此維系北洋系的團(tuán)結(jié)。但副總統(tǒng)選舉終于流產(chǎn)，曹錕在其部下吳佩孚的推動(dòng)下，轉(zhuǎn)而主和厭戰(zhàn)，成為反對(duì)皖系的中堅(jiān)，并在馮國(guó)璋死后成為直系首領(lǐng)。吳佩孚(1874——1939),字子玉，秀才出身，投身軍旅后才華出眾，為直系后起新秀。吳雖為曹錕部下，但曹對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。治軍嚴(yán)明，并具有政治頭腦，成為反對(duì)皖系媚外的先鋒。王士珍也是直系將領(lǐng)中的元老。王系直隸正定人，曾與段棋瑞、馮國(guó)璋并稱(chēng)北洋三杰，但行事溫和，不欲卷入段棋瑞與馮國(guó)璋之間的矛盾。馮國(guó)璋死后，風(fēng)傳王將繼任直系首領(lǐng)，但王整理完馮國(guó)璋的后事即歸故里。
直系占據(jù)直隸、湖北、江蘇、江西等省。南方國(guó)民黨人也有投奔馮國(guó)璋者。
以張作霖為首領(lǐng)的奉系軍閥，則是繼直皖兩系之后崛起的又一支軍閥力量。張作霖(1875——1928),奉天海城人，胡匪出身，原非北洋嫡系，借與張錫鑾的關(guān)系，排擠驅(qū)逐段芝貴，于1916年任奉天督軍兼省長(zhǎng)。他先后挑起、平定黑龍江的政爭(zhēng)，運(yùn)動(dòng)北京政府任命他的兒女親家鮑貴卿為黑龍江督軍。1918年2月，張作霖受徐樹(shù)錚指使，劫持馮國(guó)璋之軍械，并被許以副總統(tǒng)一職，換取奉軍入關(guān)，支持段棋瑞重組內(nèi)閣。于是張作霖在軍糧城設(shè)關(guān)內(nèi)奉軍總司令部，自任總司令，以徐為奉軍副總司令，重兵陳于京畿。張作霖聲勢(shì)變大，9月7日北京授之為東三省巡閱使。吉林督軍孟恩遠(yuǎn)，行伍出身，資歷老于張作霖，張多思以去之而后快，曾借口孟參與張勛復(fù)辟而要求段棋瑞罷免，因直系反對(duì)未果。到1919年7月，張作霖要求北京政府改任鮑貴卿為吉林督軍，其部下孫烈臣為黑龍江督軍，并以武力驅(qū)逐孟恩遠(yuǎn)，東三省皆在其掌握之中，成了名副其實(shí)的東北王，形成以其為中心的奉系軍閥。
張作霖本與皖系勾結(jié)較緊密，后因徐樹(shù)錚擅權(quán)，挪用奉軍軍餉，引起張的惡感。且徐樹(shù)錚經(jīng)營(yíng)外蒙，威脅到張的利益，于是疏遠(yuǎn)皖系。直系采用聯(lián)奉制皖的策略，張作霖逐漸在直皖矛盾中傾向直系。直皖矛盾激化時(shí)，張以調(diào)人身份出現(xiàn)，在直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中得以擴(kuò)充其力量，染指中央政權(quán)，并與直系爭(zhēng)權(quán)奪利，直奉之間的矛盾開(kāi)始暴露。
北方軍閥中，還有若干比較特殊，依違于直皖之間的軍閥。安徽督軍張勛(1854—1923)字紹軒，江西奉新人，是北洋派系中的復(fù)辟分子，率辮軍盤(pán)踞徐州。他不屬于皖系，但仇視南方實(shí)力派，故極力支持段祺瑞的武力統(tǒng)一政策。圖謀復(fù)辟被段祺瑞擊敗后，受直系包庇，轉(zhuǎn)而傾向直系。山西督軍閻錫山(1883—1960)字百川，山西五臺(tái)人，留日士官生，原同盟會(huì)會(huì)員，辛亥革命后擁兵自重，獨(dú)自經(jīng)營(yíng)山西，有一定政績(jī)，成為獨(dú)占一隅的地方軍閥。山西名義上聽(tīng)命于中央，基本未涉足各派矛盾。
袁世凱死后，西南實(shí)力派借機(jī)擴(kuò)大實(shí)力。在反袁斗爭(zhēng)中崛起的南方軍事將領(lǐng)們也陷于爭(zhēng)奪地盤(pán)的混戰(zhàn)之中，蛻變?yōu)槲髂系胤杰婇y。
滇系唐繼堯(1883—1927),字冥賡，云南會(huì)澤人，早年留學(xué)日本，入同盟會(huì)，辛亥革命后在云南起義，后任貴州都督。二次革命后任云南都督。唐在反袁護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)中嶄露頭角，名重一時(shí)。但這也是他淪為軍閥，擴(kuò)充地盤(pán)的開(kāi)始。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，滇軍反而由三個(gè)軍擴(kuò)展為八個(gè)軍。他以護(hù)法為名，打著“靖國(guó)軍”的旗號(hào)，出兵四川，導(dǎo)致1917年的川滇黔之戰(zhàn)。1917發(fā)生在四川的軍閥混戰(zhàn)，是西南軍閥形成的標(biāo)志。唐占領(lǐng)重慶，自命“聯(lián)帥”,擴(kuò)大地盤(pán)，儼然以“西南王”、“東大陸主人”自居。唐1921年被部下顧品珍驅(qū)出云南，逃亡香港。
黔系以劉顯世為首領(lǐng)，惟滇系馬首是瞻。劉顯世(1871—1927)字如周，貴州興義人，袁世凱時(shí)期任貴州護(hù)軍使。后響應(yīng)反袁護(hù)國(guó)起義，宣布貴州獨(dú)立，任督軍兼省長(zhǎng)。作為一個(gè)貧瘠小省的軍閥，劉顯世并不顯赫于世，而是在政局意見(jiàn)、軍事征討中追隨滇系唐繼堯，在南、北政府中左右奉迎。唐繼堯出兵四川時(shí)，劉顯世為靖國(guó)聯(lián)軍副總司令。黔系內(nèi)部又有新舊兩派。新派首領(lǐng)王文華(1888— — 1921),以同劉的甥舅關(guān)系而騰達(dá)，旋網(wǎng)羅一批留日士官生何應(yīng)欽、谷正倫等，以“刷新政治”為口號(hào)，擴(kuò)充勢(shì)力，排除劉顯世。劉為分化王的兵權(quán)，起用另一部屬袁祖銘。袁拉攏同舊派的關(guān)系，暗殺王文華，排擠復(fù)出的劉顯世，控制貴州。
四川是西南內(nèi)陸省份中相對(duì)富庶的的地區(qū)，便成了滇系及追隨滇系的黔系軍閥覬覦的焦點(diǎn)。袁世凱死后，川軍編為五師，周道剛、劉存厚、鐘體道、陳澤霈、熊克武分任師長(zhǎng)。川軍將領(lǐng)中，劉存厚傾向北方，熊克武傾向?qū)O中山，劉存厚(188—5—1960),字積之，四川簡(jiǎn)陽(yáng)人，早年留學(xué)日本入同盟會(huì)，辛亥后任職四川陸軍。1917年川軍劉存厚、入川滇軍羅佩金因裁軍編制問(wèn)題開(kāi)戰(zhàn)。這是護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)后西南軍閥的第一次混戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是羅去職，黔系戴勘控制四川大權(quán)。劉存厚因未得到實(shí)權(quán)，7月5日，劉、戴之間又爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，戴被殺害。但劉存厚也未能成為像滇系唐繼堯、桂系陸榮廷那樣一統(tǒng)全省的首領(lǐng)。川軍將領(lǐng)，各引滇黔軍為力量，發(fā)生更為激劇的內(nèi)部爭(zhēng)斗。1918年1月熊克武聯(lián)合滇黔軍討伐劉存厚，做了督軍。1920年5月，川、滇、黔軍發(fā)生混戰(zhàn)，熊克武又聯(lián)合劉存厚，以“川人治川”相號(hào)召，打敗滇黔軍，結(jié)束辛亥革命后客軍駐川的局面。以劉湘、楊森等原四川陸軍速成學(xué)堂學(xué)生組成的“速成系”在軍閥混戰(zhàn)中崛起。劉湘在1921年7月熊去職后，任川軍總司令兼省長(zhǎng)。
以陸榮廷為首領(lǐng)的桂系占據(jù)了廣東、廣西，并染指湖南。陸榮廷(1859—1928),字干卿，廣西武鳴縣人。陸綠林出身，后接受招撫投身軍旅，1911年任廣西提督，并被清政府賜以紫禁城騎馬的殊榮。辛亥革命后宣布獨(dú)立，附和共和，任廣西都督。陸偏于廣西一隅，任用親信私人，建立起自己的統(tǒng)治，成為廣西軍閥的開(kāi)山祖。1916年袁世凱稱(chēng)帝后，陸榮廷宣布廣西獨(dú)立，參加討袁，并藉此進(jìn)兵廣東、湖南。10月，陸榮廷驅(qū)除龍濟(jì)光，任廣東督軍。兩廣成為其勢(shì)力范圍。他借府院之爭(zhēng)自重，1917年4月被任命為兩廣巡閱使，并運(yùn)動(dòng)黎元洪、段祺瑞答應(yīng)其要求，任命部下陳炳焜為廣東督軍，其妻弟譚浩明為廣西督軍。6月20日，宣布兩廣自主，成為與北洋軍閥相對(duì)峙的南方軍閥的首領(lǐng)。陸榮廷借護(hù)法之名壯大自己的勢(shì)力，不承認(rèn)孫中山為首的護(hù)法軍政府，也不就任軍政府元帥。廣西貧瘠，廣東富庶，陸榮廷推行“以粵養(yǎng)桂”的施政方針，盤(pán)剝廣東，后被新成長(zhǎng)起來(lái)的粵軍驅(qū)逐。
湖南是南北相爭(zhēng)的焦點(diǎn)，以譚延閩為首的湘系軍閥在夾縫中左右逢源。譚延閩(1879—1930),字祖庵，湖南茶陵人，辛亥革命后以立憲派首領(lǐng)被推為湖南都督，旋入國(guó)民黨。因附和二次革命下臺(tái)，袁世凱的親信湯薌銘任湖南都督。護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中，湖南人民發(fā)起反對(duì)湯薌銘的斗爭(zhēng)，段祺瑞任國(guó)務(wù)總理后，曾擬派出陳宦兼任督軍、省長(zhǎng)，但遭到湖南人民的堅(jiān)決抵制，不得不改派譚延闿為湖南省長(zhǎng)兼署督軍。為安插己派力量，段祺瑞又派傅良佐督湘，譚不愿做沒(méi)有兵權(quán)的省長(zhǎng)被其節(jié)制，遂去職。桂系攻打湖南，傅棄職而逃。這期間湖南軍政大權(quán)落入桂系手中。1918年3月，段祺瑞再次下令北軍南征，吳佩孚南征有功，但段祺瑞改派張敬堯督湘。張?jiān)诤现髡赡甓啵v兵殃民，重征苛斂，被湖南人民稱(chēng)為“張毒”,發(fā)起“驅(qū)張運(yùn)動(dòng)”。1920年，直皖矛盾激化，吳佩孚自南方撤軍后，張敬堯也逃出，譚借機(jī)第三次督湘，身兼督軍、省長(zhǎng)、湘軍總司令三職。但南北力量暫時(shí)未暇顧及湖南時(shí)，湘軍內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌，譚延闿派、趙恒惕派、程潛派紛爭(zhēng)不已。譚延闿所扶持之部下趙恒惕，聯(lián)合程潛趕跑譚延闿，后又驅(qū)逐程潛，把持了湖南。兵匪交乘，湖南“七十余縣之地，無(wú)地不災(zāi)，三千萬(wàn)人之家，無(wú)家不破。”③
廣東的情形頗為復(fù)雜。二次革命失敗后，袁世凱將國(guó)民黨人逐出廣東，任龍濟(jì)光為督軍。在西南軍閥中，龍濟(jì)光是一個(gè)特例。他起家于云南，握政柄于廣東，卻堅(jiān)持投靠北洋軍閥。龍濟(jì)光(1866——1925),字子誠(chéng)，云南蒙自人，出身哈尼族土司，以辦團(tuán)練起家，升至廣東陸路提督，辛亥革命后仍抵制革命，后被袁世凱任命為廣東都督。1914年6月被袁世凱封為“振武上將軍”,是段祺瑞、馮國(guó)璋、張勛等七位上將軍中惟一的非北洋嫡系，其軍隊(duì)遂稱(chēng)“振武軍”。袁世凱復(fù)辟后龍被封“一等公爵”、“郡王”,更甘心事袁。護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)興起后，龍被李烈鈞的滇軍打敗，陸榮廷取代其廣東督軍位置，廣東遂在桂系掌握之中。龍濟(jì)光被段祺瑞任命“兩廣礦務(wù)督辦”,率部退居海南。之后，積極追隨段祺瑞，1917年11月取代陸榮廷任兩廣巡閱使，進(jìn)兵廣州，手提機(jī)關(guān)槍親自上陣，但被各路護(hù)法軍擊敗，其部下或繳械或潰散，龍只身逃奔北京投奔段祺瑞。段祺瑞允其收拾殘部，撥給兵餉補(bǔ)充兵源。在直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中龍濟(jì)光所部擬做段祺瑞之后援，但被奉軍繳械遣散。直皖開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，西南內(nèi)部也發(fā)生粵軍與桂系之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。桂系把持廣東期間，孫中山以陳炯明組織革命軍隊(duì)。陳炯明(1878——1933),字競(jìng)存，廣東海豐縣人。早年人廣東法政學(xué)堂，后加入同盟會(huì)，追隨孫中山參加革命。二次革命時(shí)參加討袁，被龍濟(jì)光擊敗。陳炯明利用原軍政府親兵的力量組成援閩粵軍，并轉(zhuǎn)赴福建漳州經(jīng)營(yíng)力量，陳領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)被視為“革命的遺腹子”。1920年8月，孫中山命令陳炯明率部回粵攻打桂系，結(jié)束桂系在廣東的統(tǒng)治，陳炯明任廣東省長(zhǎng)、粵軍總司令。但陳驅(qū)逐桂系后，勢(shì)力日益壯大，反對(duì)孫中山北伐，主張聯(lián)省自治，由革命黨人蛻化為爭(zhēng)地盤(pán)與勢(shì)力的軍閥。
安福系政客王揖唐、田文烈、方樞、張弧等，新交通系曹汝霖、陸宗輿、葉恭綽等，依附于皖系軍閥。研究系先傾向于皖系，但被段祺瑞所棄，轉(zhuǎn)而傾向直系。舊交通系屬于直系。這些政客在軍閥中間撥弄是非，煽動(dòng)對(duì)壘，加深了矛盾。
各派軍閥，大軍閥延攬政客爭(zhēng)中央政權(quán)，小軍閥延攬地方官紳爭(zhēng)地方政權(quán)。大小軍閥爭(zhēng)地盤(pán)，爭(zhēng)財(cái)源，爭(zhēng)編制，爭(zhēng)軍事預(yù)算，導(dǎo)致戰(zhàn)禍綿延，人民飽受兵災(zāi)之苦。當(dāng)時(shí)人評(píng)價(jià)：“按今之中國(guó)而論，固所謂統(tǒng)一國(guó)家也，實(shí)則四分五裂，已成群雄割據(jù)，相持莫下之局矣?！雹?/div>