抗日戰(zhàn)爭進入相持階段后， 日本侵略者把主要的軍事力量放在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的敵后戰(zhàn)場，對敵后抗日根據(jù)地進行反復地、大規(guī)模地“掃蕩”和分割“蠶食”,實行“三光政策”,命令“全部殲滅八路軍及八路軍根據(jù)地的人民”,“不論男女老幼，應全部殺死，所有房屋應一律燒毀，所有糧秣，其不能運輸?shù)?，亦一律燒毀，鍋碗要一律打碎，并要一律埋死或投放毒藥”①?br>日偽的瘋狂“掃蕩”,國民黨頑固派的包圍和封鎖，加上華北各地連年遭受水、旱、蟲等自然災害，使解放區(qū)的面積縮小，軍隊人數(shù)下降，財政經(jīng)濟陷于極端困難。晉察冀、太行等地軍民甚至不得不以野菜、野果充饑?！芭綆缀鯖]有衣穿，沒有油吃，沒有紙，沒有菜，戰(zhàn)士沒有鞋襪，工作人員在冬天沒有被蓋”②。解放區(qū)面臨嚴重困難局面。
中共中央早在1938年12月就發(fā)出了“廣泛開展生產(chǎn)運動”、“保證各個地區(qū)物質(zhì)供應的自給自足”的號召，要求“努力提高工農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)力，激發(fā)工人農(nóng)民以及廣大勞動人民的生產(chǎn)熱忱”,要求發(fā)動各級黨、政、軍及各群眾團體中的全部工作人員、各部隊的指戰(zhàn)員“一面工作，一面生產(chǎn)，把工作與生產(chǎn)聯(lián)系起來”,“只有這樣才能支持長期抗戰(zhàn)，才能保障戰(zhàn)時物質(zhì)供給”③。號召發(fā)出以后，一部分軍隊開始了以改善生活為目的的生產(chǎn)勞動。
1939年2月，毛澤東在延安生產(chǎn)動員大會上，針對根據(jù)地越來越嚴重的困難局面，尖銳地提出：餓死呢？解散呢？還是自己動手？餓死是沒有一個人贊成的，解散也是沒有一個人贊成的，還是自己動手吧，這就是我們的回答。 自此以后，在“自己動手”的思想指導下，從陜甘寧邊區(qū)開始，到敵后各抗日根據(jù)地，從黨政軍學人員到全解放區(qū)的廣大群眾，大生產(chǎn)運動逐漸地開展了起來。
1940年12月25日，毛澤東為中共中央起草了黨內(nèi)指示，指出：“認真地精細地而不是粗枝大葉地去組織各根據(jù)地上的經(jīng)濟，達到自給自足的目的，是長期支持根據(jù)地的基本環(huán)節(jié)?！雹?941年5月，中共中央軍委指示陜甘寧邊區(qū)部隊，在生產(chǎn)工作的政治動員中，必須將自給自足的口號與抗戰(zhàn)建國、建設(shè)新民主主義經(jīng)濟基礎(chǔ)的任務連接起來，各機關(guān)部隊積極經(jīng)營農(nóng)業(yè)和工副業(yè)生產(chǎn)，以求生活自給和現(xiàn)品自給。
1942年12月，中共中央西北局在陜甘寧邊區(qū)召開高級干部會議，會議系統(tǒng)地總結(jié)了邊區(qū)和各根據(jù)地的各項工作。毛澤東在會上作了《經(jīng)濟問題和財政問題》的報告，提出了發(fā)展經(jīng)濟，保障供給的財經(jīng)工作的總方針。在這個正確方針指導下，陜甘寧邊區(qū)及敵后解放區(qū)的生產(chǎn)運動迅速開展并取得了巨大成績。
1943年初，在統(tǒng)一認識的基礎(chǔ)上，成立了西北財經(jīng)辦事處，由賀龍負責，使邊區(qū)經(jīng)濟工作在組織上實現(xiàn)了統(tǒng)一領(lǐng)導。10月1日，中共中央在《開展根據(jù)地的減租、生產(chǎn)和擁政愛民運動》的指示中指出：“黨委、政府和軍隊，必須于今年秋冬準備好明年在全根據(jù)地內(nèi)實行自己動手、克服困難(除陜甘寧邊區(qū)外，暫不提豐衣足食口號)的大規(guī)模生產(chǎn)運動，包括公私農(nóng)業(yè)、工業(yè)、手工業(yè)、運輸業(yè)、畜牧業(yè)和商業(yè)，而以農(nóng)業(yè)為主體?！薄耙磺袡C關(guān)學校部隊，必須于戰(zhàn)爭條件下厲行種菜、養(yǎng)豬、打柴、燒炭、發(fā)展手工業(yè)和部分種糧?！薄案骷夵h政軍機關(guān)學校一切領(lǐng)導人員都必須學會領(lǐng)導群眾生產(chǎn)的一全套本領(lǐng)。凡不注重研究生產(chǎn)的人，不算好的領(lǐng)導者?！雹?1月29日，毛澤東又在招待陜甘寧邊區(qū)勞動英雄大會上作了《組織起來》的講話，號召“把一切老百姓的力量、一切部隊機關(guān)學校的力量、 一切男女老少的全勞動力半勞動力，只要是可能的，就要毫無例外地動員起來，組織起來，成為一支勞動大軍”⑥。此后，解放區(qū)的大生產(chǎn)運動就更普遍地有組織有領(lǐng)導地發(fā)展起來。中共中央領(lǐng)導人毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德、任弼時、張聞天、陳云、李富春、王稼祥等和各解放區(qū)的黨政軍各方面負責同志，都親自動手，參加大生產(chǎn)運動。他們的模范行為，給各解放區(qū)軍民開展大生產(chǎn)運動以極大的推動和鼓舞。
陜甘寧邊區(qū)的大生產(chǎn)運動是在中共中央直接領(lǐng)導下開展起來的。1938年秋，陜甘寧邊區(qū)部隊便開始生產(chǎn)勞動。1939年中共中央提出自己動手、生產(chǎn)自給的號召之后，邊區(qū)留守部隊及邊區(qū)的機關(guān)學校都熱烈響應，大生產(chǎn)運動進入一個新的階段。留守部隊全軍上下辛勤勞動，艱苦創(chuàng)業(yè)，短短幾年內(nèi)取得了很大成績。1939年開荒2.5萬畝，自給了一個半月的糧食，解決了部分裝備的補充。1940年開荒20.68萬畝，1941年開荒1.47萬畝，自給了經(jīng)常費用、被服和伙食費的54%。1943年在“發(fā)展經(jīng)濟，保障供給”的號召下，邊區(qū)軍民形成了更有計劃的大規(guī)模的生產(chǎn)運動。這一年，部隊種地面積從1942年的4.5萬畝激增到21.5萬畝，產(chǎn)糧3萬多石，產(chǎn)蔬菜2 300多萬斤。1944年耕地面積達83萬畝，產(chǎn)糧9萬余石，占部隊和機關(guān)每年所需糧食26萬石的三分之一。其他副業(yè)如手工業(yè)、畜牧業(yè)等，收益值糧食不下20余萬石。到1943年，邊區(qū)有些部隊的糧食、被服已達到了完全自給。⑦
在部隊大生產(chǎn)中， 八路軍一二○師三五九旅取得了突出的成績。1941年3月，三五九旅響應毛澤東“自己動手，豐衣足食”,戰(zhàn)勝經(jīng)濟困難的號召，執(zhí)行“屯墾”政策，在“一把镢頭一支槍，生產(chǎn)自給保衛(wèi)黨中央”的口號下，由王震旅長率領(lǐng)，開進南泥灣。
部隊初到南泥灣的時候，那里是一片荒山叢林，樹木叢生，野獸群游，地氣潮濕，房子極少，特別是九龍泉、史家岔一帶，連老百姓都沒有。經(jīng)過三五九旅指戰(zhàn)員的艱苦奮戰(zhàn)和辛勤勞動，1941年開荒種地1.12萬畝，糧食自給達70%,經(jīng)費自給78.5%。1942年種地2.68萬畝，達到糧食自給78%,經(jīng)費自給90%,蔬菜、肉、油及鞋襪已全部自給。1943年種地達10萬畝，糧食全部自給還有余。1944年種地猛增到20.1萬畝，產(chǎn)糧3.5萬多石，達到了“耕一余一”,向政府繳公糧為一萬石?；臒o人煙的南泥灣變成了“到處是莊稼，遍地是牛羊”的“陜北好江南”。毛澤東、朱德、謝覺哉、吳玉章、徐特立、續(xù)范亭等人都先后視察了南泥灣，并賦詩盛贊南泥灣。朱德在《游南泥灣》詩中，興致勃勃地稱贊南泥灣的巨大變化：“去年初到此，遍地皆荒草。夜無宿營地，破窯亦難找。今辟新市場，洞房滿山腰。平川種嘉禾，水田栽新稻。屯田僅告成，戰(zhàn)士粗溫飽。農(nóng)場牛羊肥，馬蘭造紙俏?！L拂面來，有似江南好?！?br>八路軍三五九旅屯墾南泥灣的英雄事跡，有力地推動了陜甘寧邊區(qū)和其他抗日根據(jù)地的大生產(chǎn)運動。邊區(qū)機關(guān)學校的生產(chǎn)，也獲得了顯著成績。1939年共開荒11.3萬畝，收粗糧1.1萬余石。1944年，邊區(qū)直屬機關(guān)生產(chǎn)總額達2.88萬余石，機關(guān)經(jīng)費自給51%。中央直屬機關(guān)生產(chǎn)總額達6.4萬石， 自給65.6%⑧。
由于邊區(qū)機關(guān)、部隊生產(chǎn)自給部分逐年增長，從而使取之于民的公糧數(shù)額逐年下降，人民的負擔日益減輕。1941年征公糧20萬石，1942年為12.5萬石，1943年為18萬石，1944年為16萬石，1945年為12萬石。1941年公糧為當年糧食收獲量的12%,1942年為9.8%,1943年為9.1%,1944年為8%,1945年為10%⑨。
中共中央提出的生產(chǎn)自給的號召也得到邊區(qū)人民的熱烈響應，他們積極開荒種地。經(jīng)過邊區(qū)軍民的共同努力，邊區(qū)耕地面積從1938年的890多萬畝增加到1940年的1 100多萬畝，1943年又增加到1 300多萬畝，到1945年達1 500多萬畝。1937年前，邊區(qū)幾乎不種棉花，1942年已種棉9.4萬多畝，1943年15萬畝，棉花自給率為50%,1945年種棉面積已達35萬畝，比1939年的3 767畝增長90倍，邊區(qū)棉花已全部自給自足⑩。
為了提高生產(chǎn)，根據(jù)1942年底中共中央西北局高干會議確定的方針，決定將群眾組織起來，發(fā)展邊區(qū)的勞動互助運動。各區(qū)縣領(lǐng)導親自到農(nóng)村，宣傳組織勞動互助組，利用民間原有的變工、換工、扎工等勞動互助形式，堅持自愿互利原則，建立計工計賬等制度，把分散的個體勞動者組成一支有組織的勞動大軍。1943年，組織在各種互助組織中的勞動力為全區(qū)勞動力的24%,到1944年增加到45%左右。組織起來的人民，勞動熱情高漲，勞動生產(chǎn)率提高，涌現(xiàn)出一大批勞動英雄模范，并在勞動中改造了一批二流子。農(nóng)村各業(yè)興旺，真正出現(xiàn)了“豬羊滿圈，騾馬成群，瓜菜滿地，糧食滿囤”的景象。政府還鼓勵一部分農(nóng)民先富起來，允許中農(nóng)向新富農(nóng)方向發(fā)展。
隨著大生產(chǎn)運動的開展，邊區(qū)的工業(yè)也逐步建立和發(fā)展起來。從1938年到1943年，邊區(qū)公營紡織工廠由1個增加到23個；紡織生產(chǎn)合作社由1個增到38個；私營紡織廠由5個增加到50個。1943年產(chǎn)布5萬多匹，1945年產(chǎn)布15萬匹以上。1943年造紙廠已有11個，還有肥皂廠兩個，陶瓷廠3個，石油、制茶、皮革等工廠各1個，被服廠12個，煉鐵廠2個，工具廠8個，印刷廠4個，木工廠7個。自己已能煉鐵、煉油、修造小型機器，配制軍需品，制造硝酸、鹽酸、硫酸、玻璃等。1945年，邊區(qū)工人已達1萬余人(11)。
繼陜甘寧邊區(qū)之后，其他各敵后解放區(qū)，也開展了轟轟烈烈的大生產(chǎn)運動。晉察冀解放區(qū)各地在“廣泛開展生產(chǎn)運動”的號召下，從1939年起，就組織墾荒團、互助團、突擊隊等臨時性的修灘、筑壩、救災等集體耕種組織。1939年4月，邊區(qū)公布了獎勵生產(chǎn)事業(yè)暫行條例，對“一切直接間接增加生產(chǎn)之努力”,由縣區(qū)政府或邊區(qū)加以獎勵。分局負責人劉瀾濤、軍區(qū)副政委程子華等也都訂了個人生產(chǎn)計劃，積極參加生產(chǎn)。1943年冬，毛澤東發(fā)出“組織起來”的號召后，1944年在冀西、晉東北地區(qū)掀起了大規(guī)模的生產(chǎn)運動，取得了巨大成績，全年共補充了耕畜2.2萬多頭。據(jù)統(tǒng)計，抗戰(zhàn)中，晉察冀共開荒124萬畝，修灘35萬多畝、擴大耕地面積182萬多畝，還修渠、開新渠、造井、修壩等等，使受益農(nóng)田達213萬余畝(12)。
晉察冀解放區(qū)的部隊機關(guān)生產(chǎn)也有很大發(fā)展，1944年種地7萬多畝，蔬菜基本自給，還生產(chǎn)了1.7萬多石糧食。冀中平原的部隊，做到了轉(zhuǎn)移到哪里就在哪里開荒種地，或和群眾變工生產(chǎn)，做到了一手拿槍一手拿鋤，戰(zhàn)斗與生產(chǎn)相結(jié)合。
晉冀魯豫根據(jù)地自建立以后，幾乎有一半時間處在嚴重的災荒中，水、旱、蝗、雹、疫五種災害持續(xù)不斷。邊區(qū)大生產(chǎn)運動第一步就是戰(zhàn)勝災荒。一方面減免災區(qū)人民應征的糧款，僅太行區(qū)的公糧，1942年比1941年減征9萬石，1943年又減征7萬石，1944年比1941年幾乎減征了一半。同時進行大規(guī)模的社會救濟，僅太行區(qū)，邊區(qū)政府就撥糧9 000石，無利借貸給災民渡災。另一方面，以工代賑，修河筑堤，興修水利，組織群眾“生產(chǎn)自救”,終于戰(zhàn)勝了災荒。太行區(qū)在兩年救災生產(chǎn)中，組織了15萬紡婦，紡了120萬斤棉花，賺回工資糧3萬石。又公私結(jié)合，組織了9萬人的運輸隊，賺回工資糧3.5萬石，使廣大災民免除了饑餓的威脅。
晉冀魯豫解放區(qū)部隊和機關(guān)從1940年起，就開始了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，1943年每人種地3畝，自給一季糧食、全年的蔬菜和全部辦公費用。1944年太行區(qū)部隊開荒8.8萬多畝，占該區(qū)開荒總數(shù)的三分之一。太岳部隊開荒5.8萬多畝，冀魯豫部隊也完成了自給兩個月糧食的任務。八路軍副總司令彭德懷等，都親自指導興修水利，親自下水壘壩，參加救災搶種等勞動。
晉冀魯豫解放區(qū)自1939年起，開始注意發(fā)展工業(yè)，興辦小規(guī)模兵工廠，制造槍彈、地雷等。又辦起了紙廠、肥皂廠、紡織廠、毛織廠、藥廠、玻璃廠等，使邊區(qū)日用品不僅可以自給，還輸出到敵占區(qū)及抗日鄰區(qū)。
晉綏解放區(qū)自抗戰(zhàn)開始到1940年內(nèi)，經(jīng)濟受到嚴重破壞，勞動力減少，耕牛減少、騾驢減少、豬羊減少、土地荒蕪、棉花減少、民間紡織業(yè)衰落。邊區(qū)政府建立后，獎勵生產(chǎn)，發(fā)放農(nóng)貸，調(diào)劑土地，實行減租減息，減免公糧等，組織群眾參加變工互助，創(chuàng)造了民兵相結(jié)合的勞武結(jié)合形式變工隊和自衛(wèi)隊，還建立了由許多村聯(lián)合起來的“連環(huán)哨封鎖線”。1941年到1944年，全邊區(qū)共開荒117萬畝，還興修水利，擴大灌溉面積6.9萬余畝。1944年大生產(chǎn)運動更進一步發(fā)展，僅春耕中就開荒42萬畝。同時變工組發(fā)展為變工合作社，在變工互助的基礎(chǔ)上，把大批節(jié)余的勞動力和物資組織起來，擴大了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、運輸業(yè)、畜牧業(yè)及其他副業(yè)生產(chǎn)。
晉綏解放區(qū)部隊機關(guān)的生產(chǎn)中，1941年全軍區(qū)部隊開荒6萬畝，1944年開荒16.6萬畝，打糧2萬石，蔬菜除極少數(shù)部隊外，均能全部自給。1945年，邊區(qū)軍民共開荒地155萬畝。三五八旅還自己開油坊、粉坊、豆腐坊，做到每個伙食單位有十只羊，十畝菜，八人一頭豬。
隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，晉綏解放區(qū)的紡織，造紙、被服、火柴、印刷、制藥、煉鐵、煤炭等工業(yè)都發(fā)展起來了。特別是紡織業(yè)又復興起來，1945年有紡車9萬多架，土機1.3萬多架，紡婦10萬人，年產(chǎn)土布100多萬匹。有公營紡織廠六個，年產(chǎn)布5萬多匹。
山東解放區(qū)，1942年前只搞了一些開荒等活動，1942年開始搞生產(chǎn)運動。1943年召開了高級干部會議，貫徹中共中央開展大生產(chǎn)的指示，決定在全區(qū)開展以組織起來為中心的生產(chǎn)運動，為爭取農(nóng)民的豐衣足食及根據(jù)地的經(jīng)濟繁榮而奮斗。濱海、膠東兩區(qū)，1943年組織了少數(shù)搭犋隊、換工隊。1944年互助合作組織和大生產(chǎn)運動較普遍地開展起來，整個山東解放區(qū)組織互助組六七萬個，有些基礎(chǔ)較好的地區(qū)，組織起來的人數(shù)占勞動力總數(shù)的10%—15%。許多地區(qū)還創(chuàng)造了一些勞武結(jié)合的組織形式進行大生產(chǎn)，取得了不少成績。如膠東區(qū)1944年成立了搭犋互助組3.1萬多個，開荒37萬畝，打井1.1萬多眼。
山東解放區(qū)于1942年成立了紡織局，領(lǐng)導公私營紡織業(yè)，到1945年已有50萬架紡車，8萬織機，全區(qū)除魯南區(qū)只能自給一半布匹外，膠中、魯中、濱海、渤海四個區(qū)，軍民需布全部自給。還開發(fā)了鹽田，興辦了肥皂廠等。
華中解放區(qū)，1942年開展以改善生活為目的的生產(chǎn)運動；1943年的生產(chǎn)運動就發(fā)展到以實現(xiàn)自給自足為目的；1944年形成軍民大生產(chǎn)高潮。廣大群眾由于實行了減租減息，生產(chǎn)情緒高漲，較廣泛地組織了勞動互助組織伴工隊、換工隊等，積極投入生產(chǎn)運動。在嚴酷的反“清鄉(xiāng)”、反“掃蕩”斗爭中，組織起來對于搶種搶收，提高勞動生產(chǎn)率，改善人民生活都起了重要作用。水利建設(shè)方面，據(jù)蘇北、淮北、淮南、皖中等地區(qū)的不完全統(tǒng)計，組織起來興修的水利灌溉面積達120萬畝?；幢币粠ч_始組織農(nóng)村運銷、消費、生產(chǎn)、信用等合作社?；茨宪妳^(qū)1943年部隊生產(chǎn)糧食3.1萬多石，還種植了瓜、菜、棉、麻、煙等經(jīng)濟作物。新四軍直屬部隊1944年也自給了八個月的蔬菜，十個月的食鹽與全年的肉類，一年的生產(chǎn)總值在1 500萬元以上。
華中解放區(qū)的鄂豫皖邊區(qū)，1941年在敵、偽、頑軍的進攻和連年天災的侵襲下，出現(xiàn)困難局面。華中局根據(jù)中共中央指示，1943年底號召開展大生產(chǎn)運動，并提出把重視生產(chǎn)的思想和領(lǐng)導生產(chǎn)的成績當作考察黨員和干部的黨性和思想的一個重要標志。還提出了組織群眾的大多數(shù)是大生產(chǎn)運動的基本方針，也是領(lǐng)導生產(chǎn)的中心任務。群眾組織起來以后，平時換工互助，農(nóng)忙和水旱災荒時集體勞動，曾出現(xiàn)過使用160部水車集體車水翻山的奇跡。邊區(qū)的部隊機關(guān)生產(chǎn)，在新四軍第五師領(lǐng)導干部帶領(lǐng)下也很快開展，李先念、陳少敏等都赤腳下田挑糞、拔草、種菜，在群眾中影響很大。1943年邊區(qū)部隊機關(guān)共開荒2.3萬畝，種菜6 900多畝，做到了糧食部分自給，柴、菜全部自給，少數(shù)單位糧食也全部自給。
陜甘寧邊區(qū)及各解放區(qū)轟轟烈烈的大生產(chǎn)運動有力地說明：中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導下的軍隊和人民，不僅有戰(zhàn)勝兇惡敵人的英雄氣概，而且也有改變環(huán)境、改造自然的無窮力量，有能力也有辦法克服一切困難，爭取抗日戰(zhàn)爭的最后勝利。