趙有方士好大言，艾子戲問之曰：“先生壽幾何？”方士啞然曰：“余亦忘之矣。憶童稚時，與群兒往看宓羲畫八卦。見其蛇身人首，歸得驚癇。賴宓羲以草頭藥治，余得不死。女媧之世，天傾西北，地陷東南，余時居中央平穩(wěn)之處，兩不能害。神農(nóng)播厥谷，余亦辟谷久矣，一粒不曾入口。蚩尤犯余以五兵，因舉一指擊傷其額，流血被面而遁。蒼氏子不識字，欲來求教，為其愚甚，不屑也。慶都十四月而生堯，延余作湯餅會。舜為父母所虐，號泣于旻天，余手為拭淚，敦勉再三，遂以孝聞。禹治水經(jīng)余門，勞而觴之；力辭不飲而去。孔甲贈余龍醢一臠，余誤食之，于今口尚腥臭。成湯開一面之網(wǎng)以羅禽獸，嘗面笑其不能忘情于野味。履癸強(qiáng)余牛飲，不從，置余炮烙之刑，七晝夜而言笑自若，乃得釋去。姜家小兒釣得鮮魚，時時相餉，余以飼山中黃鶴。穆天子瑤池之宴，讓余首席；徐偃稱兵，天子乘八駿而返；阿母留余終席。為飲桑落之酒過多，醉倒不起。幸有董雙成、萼綠華兩個丫頭相扶歸舍；一向沉醉，至今猶未全醒，不知今日世上是何甲子也?！卑游ㄎǘ恕?br>俄而，趙王墜馬傷脅， 醫(yī)云：“須千年血竭傅之乃差?！毕铝钋笱?，不可得。艾子言于王曰：“此有方士，不啻數(shù)千歲，殺取其血，其效當(dāng)愈速矣?！蓖醮笙?，密使人執(zhí)方士，將殺之。方士拜且泣曰：“昨日，吾父母皆年五十，東鄰老姥攜酒為壽， 臣飲至醉，不覺言詞過度，實(shí)不曾活千歲。艾先生最善說謊，王其勿聽?！壁w王乃叱而赦之。
這是一篇滿寓諷刺意味的笑話，出自明末陸灼所著的《艾子后語》一書。讀來令人忍俊不禁，掩卷后又耐人尋思，很有告誡意義。
小說在結(jié)構(gòu)上分為兩部分。第一部分寫趙地有個方士好大言，艾子戲問其“壽幾何？”方士信口開河，從宓羲演八卦、女媧補(bǔ)天時說起，歷舉遠(yuǎn)古歷史的種種傳說，直到周穆王馭八駿西游、王母設(shè)宴招待的事，而稱自己皆參與其間；并說因在王母宴上飲酒過多，醉至今日，尚未全醒，以至弄不清當(dāng)今世上是何年月云云。對此彌天大謊，艾子聽后卻“唯唯而退”,欲擒故縱。寫法上也為下文折辱方士蓄勢。接著，第二部分寫“俄爾，趙王墜馬傷脅”,需要千年血竭敷之而不得。艾子遂言有方士。“不啻數(shù)千歲”,殺取其血，效果要更好。方士臨殺前“拜且泣”,說他父母才剛五十歲，承認(rèn)自己“言詞過度”,被王“叱而赦之”。
這故事極富喜劇性，其喜劇性之一便是方士吹牛時，在歷引的古代歷史的傳說中，將方士自己的形象巧妙地夾塞進(jìn)去，組成情節(jié)，說得煞有介事，顯得突梯滑稽，妙趣橫生。例如，歷史傳說宓羲(伏羲)創(chuàng)制八卦，其形又是蛇身人首。于是方士稱他童稚時與幼兒去看宓羲畫八卦，又駭其形容，“歸得驚癇”,還賴宓羲以草頭藥治好。又如歷史上說舜曾受父母虐待，但長大后以孝聞名。方士則編排出舜受了委屈，對著蒼天號哭，是他過去“手為拭淚，敦勉再三”,才“遂以孝聞”。
其喜劇性之二便是作品以三分之二的篇幅先極寫方士吹“牛”,一個接一個的“?！?層層迭起，越架越高，讓方士在自吹自擂中飄飄然自鳴得意，忘乎所以。然后在下文的“俄爾”之后，生出事來，重重跌之，造成強(qiáng)烈的喜劇效果，令人捧腹。
這篇故事篇幅短小，結(jié)構(gòu)簡單，人物塑造卻十分成功，僅寥寥數(shù)語，即形態(tài)畢現(xiàn)。例如，形容方士談話之前先干笑一聲的“啞然”二字，就將方士油猾奸詐的江湖騙子神態(tài)速描了出來，很是傳神。又如方士說的“蚩尤犯余以五兵，因舉一指擊傷其額，流血被面而遁?！睂Ⅱ坑鹊暮脩?zhàn)，逃跑時的狼狽狀，勾畫得活靈活現(xiàn)，符合傳說中蚩尤的形象。同時，方士夸飾其能的吹噓神態(tài)也如現(xiàn)眼前。艾子在作品中也被刻畫得很有性格。開始艾子“戲問”方士年壽幾何；聽完方士吹牛，艾子“唯唯而退”;趙王求血竭時，艾子舉方士以代。作品中艾子僅出現(xiàn)三次，每次只片言只語，但其捉弄方士的計(jì)謀和心理情態(tài)，躍然紙上，足見作者手筆之高。
《大言》從寫作手法上，明顯地是受了南朝宋劉義慶《世說新語》的影響?！妒勒f新語》善于抓住人物的性格特征，從人物自身的一言一行中描摹刻畫出人物的神髓?！洞笱浴分械膬蓚€人物，無論是喋喋不休的方士，還是惜語如金的艾子，俱被刻畫得生動傳神，呼之欲出。艾子話少，但都用在肯綮之處，以一當(dāng)十，方士語多，語多必失，被艾子抓住時機(jī)，尋出破綻，立時逼得方士當(dāng)場出丑。艾子的話少和方士的語多兩者形成鮮明的對照，雙方互相以對方作為自己的參照系，更加深化了人物形象的性格特征。
從內(nèi)容揭示的意義來看，此文告誡人們不要大言欺人，欺人者往往以害己告終。但結(jié)合其寫作背景來看，還可以看到作者含有譏刺時弊的意圖在內(nèi)。明代煉丹求仙之術(shù)盛行，明世宗時，皇帝帶頭倡行，于宮內(nèi)設(shè)壇煉丹，對道士封官授爵，使得此風(fēng)更熾，幾乎支配了整個上層階級?！岸摹敝袑Ξ?dāng)時社會上這種到處設(shè)壇打醮、煉丹服藥的流風(fēng)就有批判，對方士們?yōu)榉亲鞔酢⒖用晒镇_的丑惡行徑給予揭露。當(dāng)然，這種批判揭露是通過細(xì)膩曲折的情節(jié)描寫來表現(xiàn)的。而作為短篇小說的《大言》,則是截取生活中的一段典型情節(jié)，來反映其中的一個側(cè)面。方士們?yōu)橐_人，往往故弄玄虛，使人莫測高深；尤其對于他們的真實(shí)年齡更是諱莫如深，喜歡自高其壽，以見其長生有術(shù)，道法靈驗(yàn)。而該故事則讓艾子故意單刀直入，偏去直問其壽，激出方士大言，再重重折辱之。小說以辛辣的筆調(diào)對方士譏諷、揶揄、折辱、暴形，極盡其致，可以看作是以調(diào)侃的方式對世風(fēng)的一種針砭。