二十年前，我和妻子在紐約近郊的一個小鎮(zhèn)斯卡斯代爾購買了一處昂貴的房產(chǎn)，因為那里的公立學(xué)校聲名遠(yuǎn)播。斯卡斯代爾高中擁有一些全國最高的考試成績紀(jì)錄，很多學(xué)生被選拔進(jìn)入知名學(xué)府。
　　但我很快意識到美國高中教學(xué)方式存在一個問題：即使是在斯卡斯代爾這樣富裕的地區(qū)，美國高中通常會限制學(xué)生參與他們最具挑戰(zhàn)性的課程，即大學(xué)預(yù)修課程。高中基礎(chǔ)課成績未達(dá)頂尖的學(xué)生不被允許修讀大學(xué)預(yù)修課程，而必須注冊一些相對要求較低的課程。
　　美國的教育工作者稱此為“把關(guān)”。這對于在國外長大的聰明學(xué)生來說可能是一個嚴(yán)重的問題，比如來自中國的學(xué)生。來到美國，他們渴望學(xué)習(xí)但往往無法在第一年獲得非常出色的成績，因為他們首先要習(xí)慣英語閱讀和寫作，把這些技能提高到比較高的水平。
　　聰明且有雄心壯志的同學(xué)，初到美國，如何才能避免被大學(xué)預(yù)修課程拒之門外呢？他們需要首先了解，不同高中對那些他們感興趣的課程是如何設(shè)定的，開放程度如何。很多具有高平均分的高中，比如斯卡斯代爾高中，往往對修讀大學(xué)預(yù)修課程有所限制，但獲得同等成績的學(xué)校中也有很多是向所有申請學(xué)生開放其大學(xué)預(yù)修課程的。
　　我為此列出了全美在大學(xué)預(yù)修課程中開放度最高的一批私立以及公立高中，這可以作為最便捷的方式供大家查閱信息，找出限制最少的學(xué)校。這份名單被叫作“高校挑戰(zhàn)名單”，同時公布在《華盛頓郵報》的網(wǎng)站上。
　　過去，幾乎所有美國高中都把修讀大學(xué)預(yù)修課程的學(xué)生控制在小范圍內(nèi)，因為政策制定者假設(shè)只有極少數(shù)的學(xué)生具備完成大學(xué)水平的閱讀以及考試的能力。然而，在過去三十年間，相關(guān)研究已經(jīng)證明這個假設(shè)是不正確的。
　　加菲爾德高中便是一個特例。這是洛杉磯東區(qū)一所低收入學(xué)校，社區(qū)成員大多來自墨西哥貧困家庭，大多數(shù)家長受教育程度沒超過六年級。一開始，他們幾乎沒有設(shè)立大學(xué)預(yù)修課程。
　　后來，加菲爾德高中新進(jìn)了一位叫杰米埃斯卡蘭特的數(shù)學(xué)老師，他在 1974 年推出了微積分方面的大學(xué)預(yù)修課程。他的學(xué)生大多來自低收入家庭，英語也并不十分優(yōu)秀，但這位老師讓學(xué)生花更多的時間來學(xué)習(xí)，到 1987 年，他以及另一位他培養(yǎng)的年輕的微積分老師，在教學(xué)上獲得了極大成功。26%的在美國的墨西哥裔學(xué)生在他們的訓(xùn)練下，通過了三個小時的微積分大學(xué)預(yù)修課程考試。
　　發(fā)生在加菲爾德高中的奇跡讓那些富裕高中的老師開始思考，只允許最優(yōu)秀的學(xué)生讀大學(xué)預(yù)修課是否是個錯誤的決定。加州大學(xué)和得州大學(xué)的聯(lián)合研究也表明，修讀過預(yù)修課程并取得良好成績的普通學(xué)生往往表現(xiàn)更出色。這個發(fā)現(xiàn)讓一些學(xué)校開始有意識地開放他們的大學(xué)預(yù)修課程。
　　從 1998 年開始，我一直在收集有關(guān)高中參與大學(xué)預(yù)修課程方面的數(shù)據(jù)。在那些每位學(xué)生都可以注冊課程的高中，畢業(yè)生完成預(yù)修課程或者國際文憑課程的比例是所有高中里最高的。比如，德克薩斯州達(dá)拉斯的才華與天賦學(xué)校、亞利桑那州圖森市的基礎(chǔ)學(xué)校和佛羅里達(dá)州杰克遜維爾的斯坦頓大學(xué)預(yù)科學(xué)校。
　　在華盛頓特區(qū)、紐約市長島東部和美國的佛羅里達(dá)州、得克薩斯州、加利福尼亞州和阿肯色州，高中向所有學(xué)生開放預(yù)修課程是十分常見的。另外，幾乎每個州都可以找到類似開放程度的學(xué)校。所以，如果你希望找到一所高中，能把學(xué)生培養(yǎng)到盡可能高的水準(zhǔn)，那你就可以在“高校挑戰(zhàn)名單”中輸入你所在的州和城市，來看看會有什么發(fā)現(xiàn)吧！