人類并不是一開始就有姓氏的。在剛剛脫離動物界，過著昏昏噩噩雜亂性交生活的蒙昧時代，不可能有自己的姓氏。姓氏觀念的產(chǎn)生最早也在野蠻時代的初級階段(或者更晚些),由于對直系親屬之間雜亂性交的厭惡和對“同姓相交其生不蕃”有了初步認識，逐漸排除了親子之間和同胞兄弟姐妹之間的血緣婚，確立了氏族外婚制，形成了氏族之后才有可能。原始先民都相信萬物有靈，把自然界看作有生命的活體，并在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生了圖騰觀念。各氏族一開始就將自己想象中的動植物祖先作了自己氏族的名稱和標志，于是產(chǎn)生了姓。即是說最早的姓都可能與自己的圖騰崇拜物有某種直接或間接關(guān)系。如古之竹王，因其母浣于水.感竹而生，“剖竹視之，得一男兒，歸而養(yǎng)之。及長有才武，自立為夜郎侯，以竹為姓。”(《漢書·西南夷傳》)即氏族或部落的始祖是什么就姓什么。我國至今尚有牛、馬、羊、公羊等姓。春秋晉國有狐偃，漢朝有姓狗的叫狗未央。也有以地名水名為姓的，“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬(姓),炎帝為姜(姓)?！?《國事·晉語》)也是來自他們母親的姓。古代女子有姓(生女日姓),如姬、姜、姒、媯、妊、繆等姓，皆從女旁，姜也是崇拜羊圖騰的氏族。三代以前，姓和氏是分開的，“男子稱氏，婦人稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏?！院?姓氏合而為一。皆所以別婚姻，而以地望明貴賤?！?《通志·氏族略序》)顧炎武《日知錄》中說：“姓氏之稱，自太史公始混而為一。……戰(zhàn)國時人大抵尤稱氏族，漢人則通稱為姓?！边@也勢所必然。姓氏不分的時候，說明已進入父系社會，女子地位日漸低下，男子地位提高，世系由女系改為男系。原來由女字作偏旁的動植物姓，也改由男子酋長和始祖的個人名字為姓。在春秋戰(zhàn)國時期社會動亂，臣弒其君，嫡庶相爭.墜姓亡氏，上下相僭的事，比比皆是，貴族也往往淪為百姓。如據(jù)《世本》所講，孔子為宋人，宋為殷商之后，本應為子姓，但因家族衰敗逃到魯國，不敢復言姓子，乃取前祖名字中一字(孑L父嘉)為孔姓，從此以孔氏傳世。同時整個社會生齒日繁，同姓甚多，自然突破原來同姓不婚的界線，局限在某一地望之內(nèi)，而衍變?yōu)橥诓换楹徒H不婚。而在長期宗法制影響下，姓氏都給了男人，出嫁的婦女，連自己的父姓也湮滅無聞，都從丈夫的姓，長期封建社會中的史籍及地方志表揚的那些節(jié)婦烈女們，都是某氏，某氏婦.或×門×氏，連名字都沒有留下，可見其地位之低下。此時女人徹頭徹尾地變成了男人的附屬品。這種狀況直到辛亥革命甚至解放以后才被陸續(xù)改正過來。過去奴隸沒有姓，靠主人賜姓；女子沒有名，靠丈夫.之名以名，都是沒有自己人格的表現(xiàn)。民間相沿成習的那些某門某氏的稱呼，如今隨著婦女人格地位的恢復為自己莊嚴的名字所代替。