古時候，婚姻嫁娶，最講究“父母之命，媒妁之言”。如果沒有父母的準許，沒有媒人的撮合而自由戀愛乃至同居，便被視為大逆不道。因此，男女雙方在結婚之前，甚至在入洞房之前是不能見面的。這種包辦婚姻給男女雙方帶來的痛苦是無法形容的，所產(chǎn)生的悲劇也是不計其數(shù)的。
相傳清朝乾隆年間，在湖北荊襄一帶曾出現(xiàn)過一樁奇案，正是這種包辦婚姻所造成的悲劇的真實寫照。
案子發(fā)生在松滋縣的太平莊。
太平莊有個姓袁的秀才，生有兩個兒子。大兒子叫袁培之，由于從小好逸惡勞，不務正業(yè)，雖然出身于秀才之家，卻大字識不了幾個，農(nóng)活也一竅不通，成天跟一些潑皮賴三鬼混，不是尋釁斗毆，便是偷雞摸狗，被人稱之為“痞子”(培之的諧音)。父母對他又氣又恨卻又奈何他不得。他年紀稍大些之后，便給他娶了親，原指望他結婚之后，有了家室之累，他會收心斂性，認真做人。誰知新婚不到一個月，又舊性復發(fā)，繼續(xù)同那些狐朋狗友混在一起，不是嫖，便是賭，把新成的家當成旅舍，隔三差五地在家里呆上一天半宿，平日里根本見不著他的人影。
袁秀才夫婦對他毫無辦法，只當沒有生這個兒子，好在他們還有個兒子，便將全部希望都寄托在小兒子身上。小兒子名培成，為人勤奮好學，忠厚本份，同哥哥培之完全不同。
培成比哥哥培之小五歲。十八歲時便考取了秀才。本來，他的父母想早日為他成親，但是，他一心求學，發(fā)誓不考上舉人絕不結婚。父母無法，只好由著他。這樣一直拖到二十五六歲，還未婚配。在他二十七歲那一年，他終于考取了舉人，這樣，才同意成親。
新娘姓周名翠娥，娘家也是個大戶人家。翠娥不但貌若天仙，而且知書識禮。她聽說自己未來的丈夫是新科舉子，當然十分高興，相信嫁到袁家后，一定會幸福美滿，能同新郎白頭偕老。結婚前一天夜晚，她做了一個惡夢，夢見丈夫被人殺害，她自己被官府定為殺害丈夫的兇犯也被處死。她醒來后，心存后怕，便將自己做的惡夢告訴父母。她父母一聽，笑了，說道：“從來夢都是反的，夢里兇，實為吉；夢里吉則為兇，現(xiàn)在我兒做的是兇夢，肯定是吉兆。”
經(jīng)父母這么一講。她才破涕為笑，但是，內(nèi)心仍忐忑不安。
第二天，迎親的隊伍上門了，她被伴娘蓋上紅布帕給扶上了花轎。她坐在轎里，多么想看看自己的丈夫是個啥模樣啊，可是，由于自己是坐在花轎里，而且頭上還罩著紅布帕，怎么能看到丈夫的樣子呢？更主要的是，丈夫騎著高頭大馬，走在迎親隊伍的最前面，她即使可以在轎里偷偷掀開頭巾，掀開轎窗的遮簾，也不可能看到丈夫的面容。她真想不通，是誰又為什么非要規(guī)定夫妻雙方在結婚前不能見一面呢？
花轎抬到袁家大門前，她被伴娘扶下花轎，來到袁家堂屋，同新郎拜了堂，便由伴娘和袁家的姑娘扶進一間廂房，等待宴席結束，才同新郎雙雙進入洞房。新郎來不及揭去她的頭蓋，便去送客。直到一個時辰后，“新郎”才返回洞房。
新婚之夜，云雨綢繆自然不必說了。令她奇怪的是，凌晨一覺醒來，身邊卻不見了新郎。直到公公婆婆前來催問他們夫妻為何不去參見自己時，才知新郎不見了。袁秀才夫婦慌了，忙問家人誰見到過兒子？可是，大家都說沒有見過。于是，他們派人四處尋找，直到第三天，才在一口大水塘里發(fā)現(xiàn)新郎的尸體。
周翠娥聽說丈夫已死，如驚雷轟頂，不由暈倒在地。醒過來后，哭得死去活來。
袁秀才夫婦突然痛失愛子，自然如同刀絞，悲痛萬分。為了替兒子報仇，他們派人將大兒子袁培之找來，商量對策。
袁培之自從參加弟弟的婚禮之后，便外出同一些狐朋狗友鬼混?；丶液?，一聽說弟弟被殺害并拋尸水塘，不由大哭起來，發(fā)誓要為弟弟報仇。他對父母雙親說道：“我看此事與弟媳翠娥干系甚大……”
袁秀才問道：“你有何根據(jù)？”
袁培之道：“這不是明擺的事嗎？肯定是她在娘家時便有奸情，奸夫見她遠嫁我的弟弟，心懷鬼胎，特意潛至我家，伺機殺害了我的弟弟，企圖等事情過去后，再來同翠娥重溫舊夢……”
袁秀才認為大兒子的分析很有道理，便派人將翠娥捆綁起來，押到縣衙，要求縣衙嚴懲“謀殺親夫的淫婦”。
縣老爺接過狀子，將翠娥收押候?qū)彙?br>縣令姓陳，為人剛直不阿，曾在京城為官，因得罪宰輔，被貶到松滋當了七品縣令。開始，他聽了袁秀才和他的大兒子的陳訴，也十分氣憤。一個淫婦伙同奸夫，謀害了新科舉人，這還了得！他發(fā)誓要抓住奸夫，然后同淫婦一道重重治罪。但是，當他看過袁秀才的訴狀之后，卻感到破綻很多，以奸情謀殺給翠娥定罪理由極不充分。于是，他連夜提審了翠娥，詳細詢問了新婚之夜的具體情況。聽罷翠娥的訴述，他更感到此案蹊蹺復雜。為了了解周翠娥在娘家的行為舉止，他又派出師爺?shù)街艽涠鹚诘拇迩f調(diào)查。調(diào)查結果證明，周翠娥是一位嚴守閨訓的大家閨秀，從未與外姓男子有過接觸。為了證實翠娥在新婚前是不是未破身的處女，他又派女獄詢問翠娥新婚之夜是否有“處女紅”。回答仍然是肯定的。而且，經(jīng)袁家的丫環(huán)和使女證實，也證明了翠娥的回答是屬實的。既然如此，就說明袁秀才和他的大兒子指控翠娥在娘舉止不端是站不住腳的。說袁培成是被翠娥在娘家時的奸夫所殺更屬無稽之談。既然袁培成不是被翠娥的所謂奸夫所害，那么，殺害他的兇手又是誰呢？按照一般常規(guī)，新郎進入洞房之后，應該是先揭去新娘的頭蓋，然后才上床共枕，為什么身為新科舉人的袁培成卻要一進洞房就先吹滅蠟燭才擁新娘上床？難道擁翠娥上床的“新郎”并非袁培成？
謀害袁培成的兇手到底是誰呢？陳知縣一直被這個問題所困擾。一天中午，他在翻閱案卷時，一陣睡襲來，他竟迷迷糊糊伏案睡著了。他仿佛被人帶到一座古寺，古寺里燒香拜佛的人很多，他信步來到大雄寶殿，見不少香客正圍著一個老和尚求簽。老和尚看到他，向他走了過來，對他說：“這位施主，老衲見你眉頭緊鎖，想必是有難決之事縈系心頭，何不求一簽以解疑難之事？”
陳知縣走上前去，抽了一簽。簽文是：

世上難決事，
皆因霧障現(xiàn)；
相見不相識，
明鏡未真懸。
勸君豎屏鏡，
常繞屏前轉(zhuǎn)。
面同心不同，
太平何可言？

他拿著簽文，正想請老和尚解釋，不想就在此時，師爺前來找他。他驚悸而醒，原來是南柯一夢。但簽文歷歷在目，不能不令他倍感奇怪。然而，更令他奇怪的是，當他問師爺有何事時，不想師爺卻告訴他，他也做了一個怪夢，夢中有一老和尚送給他一支簽文，與破案有關。他一聽，忙問道：“簽文你還記得嗎？”
師爺立即將簽文背誦出來。簽文的內(nèi)容竟同他夢中所得到的簽一模一樣！
世上竟有這等怪事！肯定是神仙托夢給他們的暗示。因此，二人決定按照簽文所示，在縣衙里豎起了一座大型屏鏡，經(jīng)常繞屏鏡轉(zhuǎn)。
一日傍晚時分，正當陳知縣在屏鏡前踱步，不料他的兩個兒子打打鬧跑來找他。他們見他在屏鏡前繞來繞去，十分好奇，竟也跑到屏鏡前，左照右照。陳知縣一見，心不由砰然一動，情不自禁地叫了起來：“好！此案可破了！”
他立即喚來師爺，對他說道：“走，我們一同到太平莊微服私訪！”
師爺是個聰明人，知道他已經(jīng)理出破案的頭緒來了，二話沒說，便同他到了太平莊。他們一個化裝成郎中，一個化裝成算命先生，一到太平莊，便分別找鄉(xiāng)村父老打聽有關袁培之的情況。原來，陳知縣見自己的兩個兒子照鏡子，忽然想到，簽文中的“同面不同心，太平何可言”的話來。袁培之是袁培成的哥哥，其相貌肯定同袁培成相似，謀害袁培成的很可能就是他。不然，他為何要無根無據(jù)地一口咬定是翠娥伙同其所謂奸夫謀害了袁培成呢？
經(jīng)過明察暗訪，他們了解到許多有關袁培之一向不務正業(yè)、欺蒙拐騙、吃喝嫖賭的劣跡，特別是了解到袁培成送客時，是由袁培之陪同的。按照一般常規(guī)，送客只要送出大門就會返回，可是他們卻將客人送出村，而且很晚才回?；貋頃r又只有“新郎”一人，這就不能不使人生疑。那天夜里，天上既無月，又無星，夜色暗如濃墨。送客時，新郎是打著燈籠的，可是“新郎”回來時卻不見有燈籠。尤為奇怪的是，打撈起來的新郎尸體竟未穿新郎服飾。很明顯，新郎是被人害死后，身上的服飾被兇手換走了。兇手穿著新郎的衣飾，冒充新郎回到洞房，奸淫了新娘后便逃之夭夭了……根據(jù)種種跡象可以斷定，兇手就是袁培之。
升堂審案的那一天，袁培之顯得十分悲痛，一把鼻涕一把淚地要求“縣官青天大老爺”一定要嚴懲奸夫淫婦，替他的弟弟報仇。
然而，他萬萬沒有料到，就在他竭盡全力表演時，陳知縣突然將醒堂木猛地一拍，對他厲聲喝斥道：“袁培之，別再演戲了！老實交待你殺害自己的親弟弟袁培成，偷奸弟媳的罪行！”
他始而一驚，繼而大聲喊叫“冤枉”。
陳知縣立即命令衙役“嚴刑伺候”。
袁培之看了看手執(zhí)刑具的兇神惡煞似的衙役，知道罪行已經(jīng)敗露，為了免受皮肉之苦，只得將自己如何為了霸占弟媳，趁弟弟送客之機，將其騙至村外殺害，又如何剝下其身上的新郎衣飾，潛回洞房奸淫弟媳的罪行如實交待。
正當陳知縣要袁培之簽字劃押之時，周翠娥忽然大嚎一聲，猛然站起，向大堂里的一根大木柱上撞去。只聽“哐”一聲，鮮血四濺，這位貌若天仙的姑娘便命歸黃泉。她哪里會想到，新婚之夜與自己同床的竟是殺害自己丈夫袁培之！在那個年代，婦女失節(jié)都被看成是奇恥大辱，她自然難以承受這種打擊，只好以死表明自己的心志。
袁秀才夫婦，自然更不會想到殺害自己的小兒子的竟是他的親哥哥，現(xiàn)見兒媳又撞死在公堂，又氣又恨又傷心。他們指著袁培之的鼻子大罵道：“你這個禽獸不如的畜牲，怎么會做出這種傷天害理的事來！”
不想袁培之竟對他們怒吼道：“我走到這一步，還不是你們平日對我太嬌慣了！如果你們從小就對我嚴加管教，我也會像弟弟那樣成為秀才、舉人的……”
二老一聽，氣得渾身直哆嗦，半天說不出話來。過了很久很久，兩人才“哇”地一聲，呼天號地地大哭起來：“天呀，我們前世到底造了什么孽啊……”
陳知縣見此，忙令衙役將他們扶出大堂，然后繼續(xù)審理案情。袁培之理所當然地被判處死刑，打入死牢，等上面批文一下，便斬首示眾。
就在袁培之被處斬的那一天，袁秀才夫婦亦雙雙投水自盡。陳知縣得到消息后，心情久久難以平靜。他深感男女在成親之前不能見面的陋習是造成這幕家破人亡的悲劇的重要原因之一。他想起夢中老和尚給他和師爺?shù)暮炍闹械摹跋嘁姴幌嘧R，明鏡非真懸”和“勸君豎屏鏡”之句，頓有所悟：如果讓新娘娘家在嫁妝中添一個屏鏡，新娘不就可以通過屏鏡看到新郎么？只要新娘從屏鏡中看到新郎，就足以彌補新郎、新娘婚前不能見面的遺憾，從而可以減少類似袁培成和翠娥這樣的悲劇的發(fā)生。
他為自己的這一想法興奮不已，立即找來師爺，令他寫一張告示，遍諭全縣鄉(xiāng)親父老，以后嫁女的嫁妝中，一定不可缺屏鏡這一特殊嫁妝，否則新郎家可以拒娶。
縣官大老爺既有告示，誰敢違抗！從此以后，松滋縣嫁女的嫁妝中，別的東西可以沒有，但屏鏡是萬萬不可少的。后來，其他地方的人見松滋縣如此，也紛紛仿效，久而久之，便相沿成俗。直到現(xiàn)在，依然如此。