思想著作。二十卷，五十五篇。戰(zhàn)國末期韓非撰。約成書于戰(zhàn)國末年。
韓非，名非。約生于周赧王三十五年(前280年),卒于秦王政十四年(前233年)。韓國人。為韓國公子，與李斯同學于荀子?？诔?，不善言，長于著書，喜好刑名法術(shù)之學。有感于韓國的日益衰弱，上書變法，未被采納?！坝^往者得失之變”,著書立說，作《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《說難》等十余萬言。其書傳至秦國，備受秦王贊賞。韓非使秦，被李斯、姚賈所讒入獄，服毒自殺于秦。
《韓非子》原名《韓子》,因與唐代韓愈相重，唐以后逐改稱為《韓非子》。《韓非子》一書有個別篇為他人所撰，還有些篇中有他人摻入的段落和內(nèi)容，但大部分為韓非自著。全書由五十五篇獨立成篇的論文集輯而成，除個別篇外，篇名皆表明該篇主旨。《韓非子》一書主要闡述了韓非以君主專制主義為基礎(chǔ)的法、術(shù)、勢相結(jié)合的法治思想和主張，以及他的進化歷史觀和講求實際的哲學思想。
《五蠹》、《顯學》、《詭使》諸篇主要闡述了韓非的社會歷史觀。韓非以學者(儒家)、言談者(縱橫家)、帶劍者(游俠)、患御者(逃避兵役者)及商工之民為五種蛀木的蠹蟲，認為他們無益于耕戰(zhàn)，為害民國家。進一步，他提出“不期修古，不法?？?，論世之事，因為之備”,“世異則事異”,“事異則備變”的觀點和措施，認為時代變了，治國措施也要變，應以法治代替禮治，以官吏代替師儒，以耕勤之民，力戰(zhàn)之士為貴而當賞，以五蠹之民為賤而當除。《顯學》篇以儒、墨為顯學，對它們進行了進一步的攻擊和駁斥，認為它們的學說不合時務，無益于當世。《詭使》篇則更明確地指出“道和者亂，道法者治”,主張明智的君主必須禁止儒家等有害于耕戰(zhàn)之人，而尊崇能耕善戰(zhàn)之士。
《定法》、《難勢》、《有度》、《二柄》、《觀行》、《用人》、《六反》、《心度》、《愛臣》、《主道》、《八奸》、《亡征》、《八經(jīng)》、《說疑》、《安?！贰ⅰ妒氐馈?、《備內(nèi)》、《三守》諸篇則從不同的方面反復詳盡地論述了加強君主的專制地位，實行法、術(shù)、勢的法家思想的必要性和具體措施。《定法》篇分析了申不害、商鞅的法與術(shù)，加以修正、綜合。認為，法與術(shù)好比衣之與食，二者不可偏廢。他對法和術(shù)都下了定義?！胺ㄕ撸瑧椓钪诠俑?，刑罰必于民心，賞存乎慎法，而罰加乎奸令者也，此臣之所師也。”“術(shù)者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也，此人主之所執(zhí)也?！狈ㄊ枪_于臣民的，術(shù)則獨用于人主。徒術(shù)而無法，臣下將無所守；徒法而無術(shù)，又不能濟法之窮。因此，韓非不滿足于申、商偏于一面。《難勢》篇接受了慎到的“勢”的主張，認為，能抱法處勢，則可以收治強之效。但又認為慎到的“勢”局限于自然之勢，而不知以人為之勢補偏救弊，主張法與勢相互結(jié)合。《有度》篇強調(diào)法度是治國之本，并提出“法不阿貴”、“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”,突出了法治的精神。《二柄》篇闡明君主必須牢固地掌握賞罰的生殺予奪大權(quán)，不可為臣下所竊用。《六反》篇則進一步認為，君主的賞罰往往會因世人的輿論而出現(xiàn)偏差，因此必須先明辨世人毀譽的不足作為根據(jù)，才能使賞罰不致于顛倒。并具體闡明治國須用威嚴而廢恩愛，厚賞才足以勸善，嚴刑才足以止奸?！队^行》篇強調(diào)君主要努力提高知人觀行的能力，才能不致迷惑而措施失當?！队萌恕菲鲝埦髁⒖蔀橹p，沒可避之罰，以結(jié)上下之恩，亦即以緩和君臣的矛盾?！稅鄢肌泛汀吨鞯馈穬善谒枷肷下酝贾v述君主蓄馭群臣之術(shù)。韓非認為，術(shù)就是“萬物之始，是非之紀”的主道，是“自然之道”。明君守之以靜待動，以晦待明，以虛待實。《心度》篇以“心度”標題，旨在明示刑法的重要，闡述明主治國以明賞嚴刑為勸禁，法禁須與時為轉(zhuǎn)移的道理。《亡征》篇則通過對春秋戰(zhàn)國時期歷史教訓的總結(jié)概括著重指出采取法治的必要性和重要意義?！栋思椤菲v人臣所以成為奸惡的八種方法和途徑：“同床”、“在旁”、“父兄”、“養(yǎng)殃”、“民萌”、“流行”、“威強”和“四方”,以示君主防備。《備內(nèi)》篇強調(diào)要防備后妃和嫡子被奸臣利用來劫君弒主。
《解老》、《喻老》兩篇是韓非的主要哲學論文。他對老子的哲學思想進行了批判和改造，系統(tǒng)地提出了自己的哲學思想?！暗馈笔堑兰业闹饕軐W范疇，韓非則給予了自己的改造。一方面，他認為道是萬物的本原，即道是“萬物之所以成”。另一方面，他又說道是萬物的總規(guī)律，即“道者，萬物之所以然也。”理是前期法家的一個哲學概念，韓非把它賦予了新意。他說：“短長、大小、方圓、堅脆、輕重、白黑之謂理”。又說“理者，成物之文也”,“萬物各異理”,“故不可以相薄”。理，是萬物相區(qū)別的質(zhì)的規(guī)定性，它與道的關(guān)系是事物的普遍規(guī)律和特殊規(guī)律的關(guān)系，所謂“道盡稽萬物之理”。道無固定的形態(tài)，隨時間而遷移，與理相適應。他以“體道”、“履理”的目的，認為只有“體道”才能“智深”,“計得”,從而“能御萬物”。他強調(diào)“緣道理以從事者無不成”,“棄道理而妄舉動者”,無不“失其民而亡其貨”。
《難一》、《難二》、《難三》、《難四》諸篇在體裁上屬于一種?！半y”是辯駁的意思。韓非取歷史傳說中的故事與言論加以辯駁。他所難有二十余事，以其文長，分為四篇。每發(fā)一難，都假借或人之辭，例用“或曰”二字發(fā)端。這些論難的主要目的在闡明法治的觀點，由于通過歷史故事來討論，更加強了說服力。這種寫作手法，后世沿用為一種文體。
《內(nèi)儲說上——七術(shù)》、《內(nèi)儲說下——六微》、《外儲說左上》、《外儲說左下》、《外儲說右上》、《外儲說右下》等六篇也是體裁相類的一組。“儲”是積蓄之意，“說”指傳說故事。本題用許多流傳故事，說明人君用法術(shù)之利和不用法術(shù)之害。由于篇幅過長，分為內(nèi)外兩大篇?！秲?nèi)儲說》又分上、下二篇，《外儲說》又分左上、左下、右上、右下四篇。各篇所述思想各有所側(cè)重。這幾篇的寫作方法，都是先總絜大綱，后分敘條目；先立說，后舉例，虛實相參，議敘相間。這是論說文的一種形式。舊本以立說部分為經(jīng)，以舉例部分為傳。經(jīng)、傳兩部分是有機的統(tǒng)一體。一篇文章把許多故事組織在一起，發(fā)展到漢代，便產(chǎn)生了“連珠體”。
《說林上》、《說林下》也是一組?！罢f”,指民間傳說和歷史故事，“林”是集合之意?！墩f林》就是傳說故事集。由于篇幅過長繁多，分成上下兩篇。韓非采錄這許多故事，可能是為寫作論文時做說明材料用的。
《韓非子》一書是先秦諸子中卷帙最為浩繁者之一，內(nèi)容十分豐富。書中不僅詳細地闡述了作者的哲學、社會歷史、法治等思想，具有哲學思想和政治思想的研究價值。而且，此書還具有較高的歷史價值和文學價值。韓非在論述其學術(shù)思想時大量征引春秋戰(zhàn)國時期的故事、傳說、歷史事件、人物言論等，這些材料成為研究這一時期歷史的寶貴史料?！俄n非子》一書在語言和論述技巧上也頗具特色。語言簡潔、議論犀利、文字冷峻。論述手法多變、有論說體、有問答體、有敘述體，大量采用歷史故事、傳說、寓言故事等來說明政治理論，因而顯得生動、活潑。其中的許多寓言故事，如“矛盾”之說、“守株待兔”等等流傳至今，膾炙人口。《韓非子》是古代散文的佳品。
《韓非子》一書的版本情況：《韓非子》一書中的許多篇章在作者生前即已行世、至西漢時期經(jīng)人整理，成五十五篇，二十卷?！俄n非子》原有舊注，但在宋以前，有著錄可查的注本僅有三，即北魏劉昞的注、北魏李瓚的注和唐尹知章的《韓子注》,近人多稱上述三注佚失不存。現(xiàn)流行的宋代之前的注解，即通稱的宋乾道本佚名《韓子注》是現(xiàn)存最早的注，撰注者可能就是唐尹知章。乾道本《韓非子注》有明萬歷十年(1582年)趙用賢校刻的《管韓合刻》本，清乾隆三十年(1765年)《四庫全書》抄本以趙本為據(jù)。清嘉慶二十三年(1818年)吳鼒據(jù)宋乾道本影印《韓晏合編》本，后來的《二十二子》本，《二十五子匯函》本，《子書二十八種》本，《百子全書》本，《子書四十八種》本，《古書叢刊》本，《四部備要》本都是據(jù)吳本影印、翻刻和重刻。民國八年(1919年)上海商務印書館據(jù)宋乾道抄本初次影印《四部叢刊》本，民國十八年(1929年)本書館又二次影印，并于民國二十五年(1936年)縮印。宋代有謝希深注《韓非子》,有《道藏》和《道藏舉要》本。明代有焦竑注釋《韓非子》,萬歷間書林詹圣譯刻本。清代有盧文弨撰《韓非子校正》一卷，上海商務印書館《叢書集成初編》本。王先慎撰《韓非子集解》,有《諸子集成》本，《國學基本叢書》本，《萬有文庫》本。近現(xiàn)代有陳奇猷《韓非子集釋》,有一九五八年上海中華書局本，一九六二年北京中華書局本，一九七四年上海人民出版社本。梁啟雄的《韓子淺解》一九六○年中華書局本。上述諸注解版本中，傳播最廣的是舊注，而舊注中最好的當是明趙用賢校本。清代最好的本子是王先慎的《韓非子集解》。梁啟雄的《韓子淺解》是目前最好的本子。