春秋時(shí)齊國(guó)向魯國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。孔子的學(xué)生，卓越的外交家子貢經(jīng)過(guò)精心策劃和幾番奔波，動(dòng)員吳王夫差出兵救魯，從而挑起吳、齊兩國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)?？蓞峭醴虿铑櫦勺约何羧盏某饠场絿?guó)的趁機(jī)報(bào)復(fù)。因此，子貢來(lái)到了越國(guó)，游說(shuō)越王勾踐(公元前497—前465年在位)。
對(duì)子貢的到來(lái)，越王勾踐舉行了隆重的歡迎儀式。他親自到郊外迎接，并駕車把子貢送到下榻的館舍。他問(wèn)子貢怎么在這時(shí)候屈尊光臨越國(guó)這個(gè)偏遠(yuǎn)落后的地方。子貢告訴他，越國(guó)即將有大禍臨頭，此來(lái)是專為越國(guó)解除災(zāi)禍的。勾踐大為吃驚，他問(wèn)子貢，像越國(guó)這樣一個(gè)落后的國(guó)家能對(duì)誰(shuí)構(gòu)成威脅呢？ 也不知所謂的災(zāi)禍來(lái)自何方？
于是，子貢將他出使吳國(guó)，跟吳王夫差商談出兵援魯抗齊等情況告訴了勾踐。他對(duì)勾踐說(shuō)，吳王夫差已風(fēng)聞越國(guó)正在積極備戰(zhàn)，圖謀洗雪昔日會(huì)稽(在今浙江中部)兵敗之恥。所以夫差決定先派兵消滅越國(guó)，解除后顧之憂，然后再出兵援魯。勾踐一聽(tīng)，非?？只?。因?yàn)閼{當(dāng)時(shí)越國(guó)的實(shí)力是不足以同吳國(guó)相抗衡的?？晌羧毡?huì)稽山上的恥辱，十幾年來(lái)，他未曾有一刻忘懷。長(zhǎng)期的臥薪柴，嘗苦膽，為的就是砥礪心志，一雪恥辱。他問(wèn)子貢是否有高策賜教。
子貢給勾踐分析了吳國(guó)朝野的一些情況。他指出，吳王夫差為人兇猛殘暴，大臣們對(duì)他都是敢怒而不敢言。再加上連年對(duì)外興兵，國(guó)家府庫(kù)空虛，士兵傷亡嚴(yán)重，百姓生活寒苦，大臣爭(zhēng)權(quán)奪利，伍子胥忠言直諫又遭殺戮，太宰嚭專權(quán)謀私肆無(wú)忌憚。所有這一切，都說(shuō)明吳國(guó)離覆滅的境地已經(jīng)不遠(yuǎn)了。因此，子貢對(duì)勾踐說(shuō)：“現(xiàn)在大王如果肯出兵輔佐吳王，投合他的心愿，支持他援魯攻齊；另外再送給他很多的財(cái)寶，求得他的歡心；降低自己的身份奉承他，以表示對(duì)他的敬重。那么他就不會(huì)擔(dān)憂越國(guó)而會(huì)立即向齊國(guó)宣戰(zhàn)。齊、吳開(kāi)戰(zhàn)，如果吳國(guó)戰(zhàn)敗了，那就是大王的福氣；如果吳國(guó)戰(zhàn)勝了，它必將引兵赴晉，向晉國(guó)宣戰(zhàn)。我只要到晉國(guó)一行，讓晉國(guó)國(guó)君嚴(yán)陣以待。其結(jié)果只能是使它的精銳部隊(duì)消耗在齊國(guó)，剩余的部隊(duì)被牽制在晉國(guó)。屆時(shí)，大王便可乘其之危，出兵報(bào)復(fù)。吳國(guó)的滅亡也就在必然之中了。”
越王勾踐十分高興。他立即答應(yīng)出兵幫助吳國(guó)救援魯國(guó)。