元世祖至元十二年(公元1275年),丞相伯顏奉世祖命令統(tǒng)率20萬大軍伐宋，并且指示可以選擇一些一向享有聲望，學識淵博，又能參贊軍國大事的臣子隨行。孟祺以承直郎，行省諮議參加了伯顏高級參謀的行列，并得到伯顏的信任。七月，焦山(在今江蘇鎮(zhèn)江長江中)之戰(zhàn)，宋軍水師幾乎全軍覆沒，各路元軍都想爭著去攻占南宋都城臨安(今浙江杭州),內心都希望多搶一些金銀珠寶。伯顏問孟祺下一步該怎么辦？孟祺回答說：“宋朝現在唯一的退路，只有逃到閩(今福建)地去，如果我們用兵急攻他們，宋朝君臣一定會很快逃走。他們一離開臨安，臨安必然會出現亂搶亂掠之事。這樣，宋朝300年來所積蓄的珍寶文物，一定會毀于一旦，那就太可惜了?，F在最好的辦法，就是設法使宋朝君臣安下心來，只要讓他們不害怕，他們就不會很快逃走，臨安也就保全了。就像在樹上摘果子一樣，雖稍遲一些時日，但果實還會完整地落到我們手里?！辈佌f：“你的想法和我的想法完全吻合，就這么辦好了?！庇谑菍懴聲牛扇怂偷脚R安，轉達世祖皇帝的旨意：只要宋朝君臣不戰(zhàn)而歸順，則趙氏的子孫族屬可保平安無事。宋朝君臣接到來書，決意投降，不再商量搬遷到福建的事了，臨安也得以完整地保存下來。