安福系之名本由安福俱樂部而來，是為皖系段祺瑞所驅(qū)使利用的工具。其正式成立于1918年3月，但醞釀卻由來已久。
1917年11月，臨時參議院在北京成立。會議期間，皖系為了讓接近他們的議員有一個聚會的場所，在北京宣武門內(nèi)的安福胡同選定了梁式堂的住宅(簡稱梁宅)。最初加入梁宅聚會者，包括光云錦、臧蔭松、劉恩格在內(nèi)，不過十?dāng)?shù)人而已，由王揖唐負(fù)責(zé)牽頭?！皡⒓拥倪@些人，在晚間無事的時候，隨便到那里坐坐，或三五人，或十?dāng)?shù)人，彼此閑談；有時也涉及政治問題，但沒有會議形式，僅僅是同仁交換政見，聯(lián)絡(luò)感情而已。其后參加者日漸增多，娛樂之具亦隨之添設(shè)，如棋類、麻雀牌等，應(yīng)有盡有。于是在一般聚會之外，兼有俱樂部之性質(zhì)了。”①
是時，段祺瑞與馮國璋之間的爭斗已露端倪。段“雖為總理，事事為其掣肘，不得如意，心頗憾之”。徐樹錚“窺見其隱，乃召王揖唐共商箝制河間(馮國璋)之策。揖唐笑曰：是何難。現(xiàn)在選舉總統(tǒng)之期將屆，只須辦一政黨，選舉老總(段祺瑞)為總統(tǒng)可矣！揖唐非敢自詡，對于此事確有十分把握，惟經(jīng)費(fèi)無從出耳。君茍以巨資畀余，可反掌而成也”②。段祺瑞為達(dá)根本倒馮之目的，乃從對日借款中撥出80萬元，交徐樹錚出面網(wǎng)羅俱樂部分子及一些官僚、政客，“光怪陸離，冶為一爐”。1918年3月7日晚，王揖唐、王印川、鄭萬瞻、光云錦、劉恩格、黃云鵬、田應(yīng)璜、曾毓雋、康士鐸、烏澤生、汪立元、于寶軒、希克希圖、熊正琦、吳文翰、解樹強(qiáng)、江紹杰等人在梁宅開會，商定成立安福俱樂部，并決定以3月8日為正式成立日。之所以稱俱樂部而不以政黨面目出現(xiàn)，是因?yàn)樾鞓溴P考慮“政黨二字，為世詬病，吾儕宜避去之始可”。故王揖唐提議：“然則稱之俱樂部可乎？此固無政黨之名，而有政黨之實(shí)也?！毙毂硎举澩５泻尉銟凡?，議論很久未決。鄭萬瞻、光云錦乃提議說：“今余儕集會之地為安福胡同，盍不即名之為安福俱樂部乎？口采既吉，名稱亦宜，余愿同人亦既安且福也?！雹鄞蠹彝ㄟ^，安福系由此而成。
王揖唐曾在安福俱樂部成立周年紀(jì)念會上，談到該組織的成立過程：“自前年段合肥馬廠誓師撲滅復(fù)辟后，恢復(fù)共和，中華民國死而復(fù)生。共和國家斯不可以無國會，又鑒舊選舉法、組織法不良，于是根據(jù)約法召集參議院修正兩法，本部同人彼時在參議院者，對于兩法有所商榷而為一種結(jié)合，在安福胡同始覓房屋，因委托梁式堂籌辦一切。開始之初，假定梁宅以為收發(fā)函件之標(biāo)幟，又經(jīng)徐樹錚君極力贊成，遂告成立。此為本部篳路藍(lán)縷之起點(diǎn)也。去年三月七日晚，本部開會，經(jīng)鄭萬瞻等提議正名為安福俱樂部，雖因地而定名，實(shí)有安國福民之宗旨也。于是安福俱樂部自去年三月八日起成立?！雹?br>徐樹錚亦曾向其親信透露成立安福俱樂部的目的：“余之設(shè)此部也，實(shí)欲置總統(tǒng)于余之肘腋之下，置總理于余夾袋之中，將國中之大權(quán)，盡舉而有之。天下督軍從我者留，叛我者黜，惟余之馬首是瞻，余斯愿足耳?！逼溆H信問：“此言誠壯，然能決部中人必為公用乎？”徐稱：“余持金錢以驅(qū)策之，不息彼輩不為我用。且彼輩所希望者富貴耳，利祿耳，余將使之盡滿其欲，又何為不余是從耶？”⑤以上言論，已足以判定安福俱樂部之地主階級當(dāng)權(quán)派的政治屬性。安福俱樂部后來因人數(shù)增加，又在太平湖醇親王府舊邸設(shè)立分部，故有人也稱之為太平湖俱樂部。
安福俱樂部簡章規(guī)定：“以保持統(tǒng)一，鞏固共和，勵行憲政，保育民生為宗旨?！薄胺操澇杀静孔谥迹胁繂T十人以上之介紹，經(jīng)主任許可者，得為本部部員，給予部員證?！钡魇〔辉O(shè)支部，除議員外，不招收一名黨員。
安福俱樂部按章程規(guī)定，設(shè)有干事部、評議會和政務(wù)研究會。干事部主任王揖唐，下設(shè)文牘、交際、會計(jì)、庶務(wù)五課。文牘課常任干事劉恩格，下分函件、冊籍、新聞、譯著四股；交際課常任干事曾毓雋，下分院內(nèi)交際、院外交際、外交交際、臨時交際四股；會計(jì)課常任干事王郅隆，下分籌畫、支納、綜核三股；庶務(wù)課常任干事熊正琦，下分安福本部、太平湖俱樂部二股；游藝課常任干事吳淵，下分雄辯演講、拳射球壺、琴棋詩鐘、金石書畫、圖書園藝五股。評議會會長田應(yīng)璜，副會長吳文翰、王印川。政務(wù)研究會會長李盛鐸，副會長秦望瀾、?？讼D。評議會和政務(wù)研究會是安福俱樂部的決策機(jī)構(gòu)，評議會除以議員身份的部員充任外，還設(shè)有院外評議員，如徐樹錚、李思浩、丁士源、姚國楨、曹汝霖、陸宗輿、段芝貴、吳鼎昌、吳炳湘等實(shí)權(quán)派人物，故此在決策方面更具權(quán)威性。它直接由王揖唐控制，“秘密集合，以解決重大之交涉”。政務(wù)研究會的地位較高，“其會長即國務(wù)總理之?dāng)z影，各股股長、副股長，則與各總、次長相等。其研究之法，則較國務(wù)會議尤為完密。猶恐未與議者，有互相齟齬、互相沖突之弊，復(fù)組兩院議員會為后盾。凡關(guān)于重大議案，預(yù)經(jīng)本會議決，始能作為本團(tuán)體之定議。經(jīng)過定議之后，凡安福部之議員，應(yīng)在院內(nèi)一致主張。”由此可見，安福俱樂部在組織上儼然“具一國家全部官制之雛形”。
安福俱樂部“以段(祺瑞)為首領(lǐng)，而段不出面”,“徐樹錚固事實(shí)上、表面上皆主體人物也。王揖唐為代表小徐組織之人，為黨魁、為議長、為議和代表”?！霸闺h主持黨事，勢力大于王而小于徐”?！爸焐钆c小徐關(guān)系極深，且司法權(quán)限以內(nèi)，于小徐之旨處處承順”。“方樞前為國務(wù)院秘書長，即小徐替身，其為議和代表亦代表小徐者”?！褒徯恼勘痉前蚕担灰詿嵝淖龉?，投入門下”?！澳咚脹_自始至終同彼系搗亂”。但安福系并不能夠代表整個皖系，皖系亦不盡為安福。準(zhǔn)確地說，它只是皖系集團(tuán)內(nèi)以徐樹錚為核心的一個政治派別。靳罷鵬同屬皖系，且也出自段的門下，受段寵信絲毫不亞于徐，但與徐不睦，后來竟與直系聯(lián)袂，同倒安福系。
1917年11月，段祺瑞被迫下臺時，殃及研究系，所有閣員均被淘汰，所謂“人閣主義”、“政黨內(nèi)閣”主張也遭沉重打擊。1918年3月，段祺瑞東山再起重組內(nèi)閣，研究系卻并沒有隨之卷土重來，閣員盡為皖系軍人和朋黨屬性的新交通系人物。
新國會選舉開始，研究系鑒于自己在各省議會中尚有一定的號召力，并考慮到議會與團(tuán)體不同，比較不容易受政府控制，故此主張參議員由省議會選出。安福系為便于操縱選舉，則主張參議員由地方團(tuán)體產(chǎn)生。由于研究系在臨時參議院居少數(shù)，其主張未獲通過。
按照規(guī)定，參議院議員選舉于6月20日舉行，眾議院議員選舉初選于5月20日舉行，復(fù)選于6月10日舉行。選舉開始后，安福系除全力排斥國民黨人外，為防止研究系與自己在國會中作對，乃集中火力猛攻研究系。6月7日，徐樹錚電告陜西督軍陳樹藩：“聞研究中人近在陜勾結(jié)老派，大肆煽惑，確與雪(雪亞，劉鎮(zhèn)華字)有勾連，乞相機(jī)防制?！?月17日，徐在給湖北督軍署參謀長何佩珞的電報(bào)中說得更加明確：“頃聞研究擬加入數(shù)人，該黨野心不死，萬不可引狼入室，至壞全局，祈嚴(yán)加注意，勿為所惑是要?！焙边x舉時，安福系更“宣言某系(指研究系)團(tuán)結(jié)力無論如何鞏固，決不使伊等有一人當(dāng)選”。研究系自然也百般努力，四面出擊，欲與安福系一爭高下。
為能在選舉中獲勝，安福系投入了大筆的財(cái)力。首先利用梁士詒想“重振交通系之勢力”的機(jī)會，取得300萬元巨款的援助。隨后徐樹錚又用奉軍副總司令的名義，挪奉軍軍餉200萬元。這些巨款，都交由王揖唐收買選票，包攬選舉之用。安福系在這場選舉中的費(fèi)用，有一說為900余萬元，但確數(shù)不為人知。僅“觀其競爭買票，有價可稽者，每張約二三百元，為數(shù)已不資。而包攬之大小頭目，奔走之滿地嘍噦，狂吞浪費(fèi)，更漫無可核矣”⑥。
有段祺瑞的支持，有充足的財(cái)力，安福系派員分赴各地活動，演出了一場輿論稱之為“買票與官憲干涉”并用的選舉丑劇。
官憲干預(yù)和銀彈政策使安福系在選舉中大獲成功。選舉結(jié)果，除廣東、廣西、四川、云南護(hù)法五省及川邊一特區(qū)抵制選舉外，總計(jì)選出參議員147名(總額為168名，護(hù)法五省及一特區(qū)21名空缺),眾議員325名(總額為406名，護(hù)法五省及一特區(qū)81名空缺),兩院議員合計(jì)472名，其中屬安福系議員為384名，占80%強(qiáng)。研究系再遭巨創(chuàng)，兩院僅得議席20余，可謂“始作俑者，其無后乎？”
8月12日，參議員106人，眾議員358人聚集象坊橋眾議院，新國會宣告成立。由于這屆國會純系安福系一手包辦，議席又多數(shù)被其占有，故史稱“安福國會”。臨時參議院改選國會之使命業(yè)已完成，同日下午乃開會宣告解散。
為慶賀勝利，鞏固成果，安福系于8月18日召開所屬兩院議員大會。王揖唐當(dāng)眾宣布，政府對于安福系議員實(shí)行永遠(yuǎn)津貼，每人每月現(xiàn)洋支票300元。是日，安?！白h員到者頗多，皆欣欣有喜色”。“貪餌入彀，其狀如魚”,故時人又對販賣議員的王揖唐“以魚行老板稱之”。
8月20日至22日，新國會選舉參眾兩院議長。參議院議長、安福系早屬意于梁士詒，這一方面是由于梁在國會選舉中提供了大量的資助，另一方面也是借此使其不至于成為將來國務(wù)總理席位的競爭者⑦。梁雖支持安福系的選舉，卻并不贊成段的武力政策，主張用和平方法統(tǒng)一。加之在醞釀總統(tǒng)、副總統(tǒng)人選上的分歧，與安福系已生嫌隙，故堅(jiān)辭不就。安福系又?jǐn)M推交通系的朱啟鈐或周自齊，但此二人與梁士詒在政治上保持一致，亦不肯就。參議院多數(shù)議員決定不等梁同意，舉出再說。結(jié)果梁士詒和朱啟鈐當(dāng)選為參議院正副議長。眾議院議長當(dāng)時非王揖唐莫屬，結(jié)果順利選出。副議長安福系原定為王印川，但奉籍議員劉恩格有張作霖在后面撐腰，非就此席不可。張作霖聲稱：“國會用我奉軍軍費(fèi)二百余萬，乃這些事竟要與我較量，我定有相當(dāng)辦法?！卑哺Ｏ德勚只?，“揖唐特大請議員在安福胡同本部安排盛宴，自上午12點(diǎn)鐘起，至晚問10點(diǎn)鐘止，分省分班，次第招待”,竭力為劉恩格疏通，說“王月波(印川)為顧全團(tuán)結(jié)計(jì)，業(yè)已退讓，現(xiàn)改就秘書長，望同人體諒?fù)蹙?，一致舉劉，勿令團(tuán)體分裂”⑧。8月22日，劉恩格當(dāng)選為眾議院副議長，王印川任秘書長。研究系人無有任何職務(wù)。想當(dāng)初研究系伙同皖系將國會強(qiáng)迫改造，卻白白為安福系做了嫁衣裳，最后自身竟落得個被淘汰出局的下場，著實(shí)令人生出幾多惋惜，幾多同情。但憶起其得勢時打擊、排擠國民黨人之跋扈狀，惋惜與同情頓如煙云飛去。時人評論曰：“研究系極力主張之參議院，至議員舉定后，本黨黨員舉定者不及1/3 (按：不確),是為第一次失敗。一著失敗，著著失敗。今日選舉議長之失敗固在意中，且前兩日局面已定。今后恐失敗之源源而來，來日大難，埋伏天地。天下事最令人不堪者，作繭自縛，授敵以柄，啞子吃黃連，有苦說不出?！雹?br>1917年8月，北京民國政府在馮段合作的新體制下組成。但是，建立在北洋霸權(quán)分割為二，皖段、直馮兩系爭霸中央的所謂府院之爭基礎(chǔ)之上的這一體制異常不穩(wěn)定。馮、段之間存在著難以調(diào)和的霸權(quán)沖突。馮國璋上臺前，與段祺瑞在用人與地盤上的討價還價，已為新的府院之爭埋下了伏線。
是時，由于段祺瑞拒絕恢復(fù)民元約法和遭張勛強(qiáng)迫解散的國會，孫中山已南下揭起護(hù)法旗幟，召開了非常國會，組成了護(hù)法軍政府，與北京再次形成兩個政府對峙的局面。對此，皖直兩系雖曾聯(lián)合采取軍事行動，但也表現(xiàn)出尖銳的矛盾。段祺瑞繼承袁世凱武力統(tǒng)一中國的衣缽，決心以武力對付西南，一來謀求占據(jù)湖南作為基礎(chǔ)制服兩廣，以四川為基礎(chǔ)制服滇黔，削平陸榮廷、唐繼堯兩大山頭，進(jìn)而消滅孫中山領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量。而作為直系第一號人物的馮國璋也不是等閑之輩，既然入京，顯然是對段祺瑞有備而來。他表面上與皖系保持一致，暗中卻與南方軍事首腦頻繁往來，欲以“和平求統(tǒng)一”。所以，段祺瑞發(fā)動武裝統(tǒng)一的南北戰(zhàn)爭，既是南方與北方之間的對抗，也是北洋系內(nèi)部皖系與直系對抗的公開化。由于馮國璋的暗中掣肘，段祺瑞的武力統(tǒng)一政策很快化為了泡影，皖直系的矛盾亦隨之白熱化。段遂決定利用安福國會，將馮趕出北京政府。
依照1913年公布的《大總統(tǒng)選舉法》,馮國璋的任職期限應(yīng)到1918年10月9日止，所以新國會成立后，選舉總統(tǒng)成為首要解決之問題。但是選誰呢？國民黨此時已宣布護(hù)法失敗，孫中山退居上海著書立說，黨內(nèi)再無可撐臺面之人物；西南五省自知無望，故取支持馮國璋的立場，但馮早已表態(tài)不愿再做馮婦；剩下的就只有段祺瑞和徐世昌了。
安福系獨(dú)霸國會，段祺瑞手握實(shí)權(quán)，取總統(tǒng)如囊中取物。且尚在徐樹錚出關(guān)“引奉打直”時，已有將來總統(tǒng)推段，副總統(tǒng)推張(作霖),徐本人或王揖唐組閣的默契?，F(xiàn)在更是當(dāng)仁不讓，認(rèn)為“我們費(fèi)盡全力，辦成新國會，就應(yīng)選舉我們的首領(lǐng)當(dāng)大總統(tǒng)，而且想要搞政治，就得親自去搞，不能假手他人”⑩。王揖唐曾對徐樹錚表示此事并不困難，“現(xiàn)在選舉總統(tǒng)之期將屆，只須辦一政黨，選舉老總(指段祺瑞)為總統(tǒng)可矣。揖唐非敢自詡，對于此事，確有十分把握，惟經(jīng)費(fèi)無從出耳。君茍以巨資畀余，可反掌而成也?！?11)
但段棋瑞也有他的顧慮，放眼國內(nèi)，不僅西南視其若仇讎，北方直系仍具一定實(shí)力；黨派之中研究系被其利用后拋棄已是滿腔仇怨；交通系大多數(shù)與徐世昌關(guān)系密切，且其分化為新、舊兩派后，曹汝霖成為新交通系的首領(lǐng)，老領(lǐng)導(dǎo)梁士詒因帝制活動的通緝令被取消后再來活動，交通系內(nèi)的勢力已被曹派奪去。徐樹錚向與梁士詒不睦，現(xiàn)在曹、徐結(jié)托，段任內(nèi)賣國借款所有不正當(dāng)之利益，全被曹派所獨(dú)占，故此梁士詒與段貌合神離。段為安撫計(jì)，請這位老財(cái)神爺擔(dān)任參議院議長，但其就任的條件之一，就是由徐世昌任總統(tǒng)。皖系內(nèi)部也有人對段任總統(tǒng)持有異議。理由是“北洋派已經(jīng)分為直皖兩系，現(xiàn)在直系首領(lǐng)馮國璋以副總統(tǒng)代理大總統(tǒng)職務(wù)，假如舉段而不舉馮，勢迫使直皖兩系之分裂愈形惡化”(12),甚至?xí)?dǎo)致整個北洋系的解體。何況馮國璋有言在先，他的下野要以段祺瑞下臺為先決條件。而徐世昌純系文人，手無兵權(quán)，易于操縱，舉其為傀儡總統(tǒng)，“諸事反有益于進(jìn)行，而便于倒馮?！痹诖饲闆r下，段祺瑞審時度勢，只得知難而退，聲明：“自身絕無希望，非但不希冀總統(tǒng)問題同彼發(fā)生關(guān)系，倘選舉進(jìn)行能順利，不生波折，則國家主持有人，彼并愿拋棄現(xiàn)有之政治地位?！?月31日，他正式發(fā)表通電：“良以統(tǒng)一不成，平和直成虛愿，而國綱所在，斷不容棄統(tǒng)一以就和平，理既甚明，事非得已。惜祺瑞襄贊無方，未能早紓國難，上負(fù)大總統(tǒng)知人之哲。今幸國會告成，已議決組織大總統(tǒng)選舉會，實(shí)為我國第一次改選大典。元首改任之時，即政局重新之會。祺瑞白應(yīng)及時引退，遂我初服?！?13)
1918年9月4日，總統(tǒng)選舉會在象坊橋眾議院舉行，參議院議長梁士詒宣布開會，后由眾議院議長王揖唐主持。是日出席議員共436人，結(jié)果徐世昌以425票當(dāng)選中華民國第二任大總統(tǒng)。10月9日，段祺瑞正式向徐世昌遞交辭呈。10日，徐世昌正式就職，同時與馮國璋行交替禮。同日，徐發(fā)布上任后的第一號命令，由錢能訓(xùn)代理內(nèi)閣總理，從而實(shí)現(xiàn)了馮國璋和段祺瑞同時下野的計(jì)劃。段在退職通電中表示：今后將專任參戰(zhàn)督辦，以貫徹參戰(zhàn)宗旨，對于戰(zhàn)爭無權(quán)過問。馮則聲稱“返我林泉”,回河間老家休養(yǎng)，“無希望出山之意”。至此，直馮皖段持續(xù)年余的角逐似乎以平局告終，其實(shí)卻不盡然。段雖不當(dāng)總理，但仍任參戰(zhàn)督辦，握有很大兵權(quán)，且通過安福系控制國會，通過黨羽掌握內(nèi)閣，北京政府仍屬皖系。而馮國璋則失去了政治地位和權(quán)柄，真正賦閑。不過直系自有后來人，以曹錕、吳佩孚為首的保、洛派正在迅速地崛起，覬覦北京政權(quán)。因此，直皖兩系的較量，并沒有因馮、段的同時下野而告停止，直到1920年兩派在戰(zhàn)場上兵戎相見，才最終決出高低。
北京的政局亦沒有因馮、段下臺而宣告平靜，總統(tǒng)的選舉，由于人選為各有所圖的各派均能接受，故此順利。但副總統(tǒng)的選舉則因直皖以及其他派系之間的勾心斗角而遭難產(chǎn)。
段祺瑞為“引奉打直”,早已派徐樹錚與張作霖有言在先，答應(yīng)事成之后舉其為副總統(tǒng)，張也確實(shí)因此為其出力，“遂以此身投入段派與西南各省及馮總統(tǒng)戰(zhàn)爭之漩渦”。5月，段祺瑞希冀湘南戰(zhàn)事畢其功于一役之時，曹錕與吳佩孚不肯再為前驅(qū)，戰(zhàn)場局勢陡變。段用人心切，急命徐樹錚追至天津，以副總統(tǒng)許曹，換其再戰(zhàn)。為此，還專人赴奉向張作霖解釋。段自以為得計(jì)，不想禍根已然種下。
7月，張作霖到津參加督軍會議，確知段已食言，又將副總統(tǒng)許曹，非常不滿，要將奉軍“移回京津，以踐原議，并履行某要人(指段祺瑞)親筆函之成約”。曹錕此時也打定主意，在副總統(tǒng)確有把握拿到以前，絕不南下，“輕離根據(jù)地，致失其操縱之能力?！?14)段只得請倪嗣沖從中斡旋，倪在曹、張二人之間“往返婉勸”并提出副總統(tǒng)一席留待“征南有功者”,張才沒有提出異議。
依照選舉慣例，大總統(tǒng)選出后即應(yīng)舉行副總統(tǒng)選舉，故此8月末始，國會兩院及北方各政派就此問題進(jìn)行了緊急磋商。奉系議員自然屬意于張作霖，但安福系對前次張強(qiáng)迫選舉劉恩格為眾議院副議長之隙難忘，絕對不贊成(15),而擬舉段祺瑞“以抵制徐世昌之和平政策”。段對此毫無興趣，不愿出任，安福系又?jǐn)M舉曹錕，作為南下作戰(zhàn)的交換條件。但梁士詒為首的舊交通系和研究系反對，他們主張舉馮國璋就此任，安福系剛將馮趕下臺，焉肯同意，馮亦自不愿降就副職，提出最好舉西南人士以息內(nèi)爭。故梁士詒建議舉岑春煊，“長江三督”、研究系及無所屬議員的想法，適與此觀點(diǎn)相吻合，但安福系又不同意將副座讓給自己的敵人。各派意見分歧，互不讓步，依慣例應(yīng)于9月5日舉行的副總統(tǒng)選舉會，亦以出席議員不足法定人數(shù)而流產(chǎn)。
張作霖見副總統(tǒng)希望渺茫，改求東三省巡閱使，9月7日，北京政府滿足之。如此，張與馮、段皆無意于副總統(tǒng)一職，曹錕便成為比較有力的競爭人選。當(dāng)是時，曹錕主和的態(tài)度愈加明顯，安福系由于其主戰(zhàn)政策和國會選舉受到吳佩孚、西南及舊交通系等派別的抨擊，惟恐曹錕也倒向自己的對立面，遂決定從速選舉曹錕為副總統(tǒng)，以求和緩吳佩孚，團(tuán)結(jié)北方，控制時局。為此，“王揖唐以安福系首領(lǐng)之資格，為曹錕奔走，頗自夸張?！钡f交通系和研究系也拼命活動，以示反對。他們反對曹錕當(dāng)選，并非與曹有多深的嫌隙，這方面梁士詒早與曹打招呼。其真實(shí)目的一是對新交通系與安福系勾結(jié)獨(dú)占交通權(quán)益心懷怨恨；二是由怨恨而生的反對段祺瑞、徐樹錚所持的主戰(zhàn)政策，因?yàn)槟媳弊h和，副總統(tǒng)職位留給西南比較有利，而如果依安福系設(shè)計(jì)，曹錕當(dāng)選后督師南下，無異堵死與南方的和平通道。為此，梁士詒一方面勸曹不要上安福系的當(dāng)，一方面公開發(fā)表自己的主張，制造輿論，認(rèn)為“緩舉為有益于時局也”(16)。除了公開政治主張外，為了加強(qiáng)與安福系抗衡的組織力量，舊交通系還聯(lián)絡(luò)議員，成立了僑園俱樂部，與安福系公開決裂。此后，雙方報(bào)紙相互攻訐，竟至謾罵。梁士詒從“勉強(qiáng)必?zé)o良果，否則惟有辭議長”(17)為要挾；王揖唐則以“國會將遭解散”(18)相脅迫，彼此勢成水火。
依《總統(tǒng)選舉法》規(guī)定，副總統(tǒng)選舉必須有議員總數(shù)三分之二以上出席，得票滿投票人數(shù)四分之三者始能當(dāng)選。如此，只需有百名議員不贊成曹錕，其副總統(tǒng)就當(dāng)不成。而舊交通系有50余人，加上研究系和其能影響的議員，人數(shù)已足過百名，故“副總統(tǒng)會之能否成立，以梁士詒及其部下之向背決之”。10月9日，國會舉行副總統(tǒng)選舉會，因不足法定人數(shù)而休會。16日再選，仍不足法定人數(shù)，缺席議員舊交通系及研究系實(shí)占其大半。而后，為抵制選舉，舊交通系等反對派議員更離京赴津，據(jù)說16日到津人數(shù)已達(dá)134人，且在津組成了“和平促進(jìn)會”,繼續(xù)與安福系相抗衡。當(dāng)日上午，副總統(tǒng)選舉會再次召開，因與法定人數(shù)相差110余人，只得又宣布延期。11月初，舊交通系組織豐盛俱樂部，“黨員之在兩院者，曾達(dá)一百二十人”(19)。安福系在國會的勢力被大大地削弱。
副總統(tǒng)的難產(chǎn)，標(biāo)志著段祺瑞武力政策的徹底破產(chǎn)。中華民國畢竟在崎嶇的道路上前行，赳赳武夫宣泄暴力控制時代的局面受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，南北議和遂提上議事日程。
1918年10月，徐世昌宣誓就任大總統(tǒng)職，出于多種原因，傾向南北和解，故委主和派人物錢能訓(xùn)代理內(nèi)閣總理。錢于清末徐世昌任東三省總督時，曾人徐幕為參贊，被人視為徐“夾袋中人物”和心腹。10月23日，錢能訓(xùn)致電西南，呼吁和平，徐世昌下達(dá)了停戰(zhàn)令，遂與段派軍閥及其支持者安福系的武力統(tǒng)一政策發(fā)生矛盾。安福系揚(yáng)言國會將不通過錢內(nèi)閣，隨后又揚(yáng)言對錢內(nèi)閣提出彈劾。錢不安于位，于11月27日，向徐世昌當(dāng)面提出辭職。一時間，在安福系及段派軍人的鼓噪下，段祺瑞組閣之聲又起，主戰(zhàn)派重新抬頭，只是由于駐京外交使團(tuán)在12月2日出面干預(yù)，敦勸南北和平統(tǒng)一，安福系及段派軍人才稍加收斂。12月14日和18日，眾、參兩院分別通過錢內(nèi)閣案，但作為通過的條件，安福系與徐世昌、錢能訓(xùn)約定：安福系贊成和平統(tǒng)一，擁護(hù)徐世昌的大總統(tǒng)地位；徐、錢則保證維護(hù)現(xiàn)行國會組織法及選舉法的穩(wěn)定，“非憲法制定有所變更，不得加以修正或廢止”,而憲法的制定，“學(xué)理國情，均應(yīng)斟酌地方意見，并須容納，以達(dá)改良約法之目的”(20)。這些條件，使安福系為維持安福國會的存在，左右政局提供了方便。
此后，錢內(nèi)閣與安福系因南北和議問題屢有沖突，至五四運(yùn)動爆發(fā)，矛盾已成水火。徐世昌等認(rèn)為在巴黎和約上簽字利多弊少，“甚欲國會贊成簽字；而對于輿論之質(zhì)問，又以不簽字為言，使國會負(fù)咎。安福部議員知其用意，不謀而合，一致反對?！痹诎哺Ｏ档膲毫ο拢焓啦?、錢能訓(xùn)同于6月11日提出辭職。但安福系的目的在于倒閣，對徐則以“現(xiàn)行約法，行政之組織，系責(zé)任內(nèi)閣制，一切外交、內(nèi)政，由國務(wù)院負(fù)其責(zé)任，大總統(tǒng)無引咎辭職之規(guī)定”(21)為由加以挽留。
1919年6月13日，錢能訓(xùn)去職，徐世昌以龔心湛兼代，但亦于9月5日“以不能得安福歡而去”。是時，徐屬意周樹模為內(nèi)閣總理的繼任人選，但安福系認(rèn)為周是英美派人物，而推田文烈組閣，甚至聲稱“頭可斷，志不可奪”;“如強(qiáng)迫橫來，則吾人犧牲地位，在所不辭矣”。終使徐世昌用周組閣的計(jì)劃流產(chǎn)，而田文烈又堅(jiān)決不出，內(nèi)閣又陷危機(jī)之中。在此情況下，徐征得段祺瑞的同意，于11月5日正式任命靳雲(yún)鵬為國務(wù)總理，旋即為參眾兩院通過。
靳雲(yún)鵬出任總理后，欲擺脫段祺瑞的控制而在直、皖、奉三派之間取中庸立場，他力主與南方議和，這與直系的主張完全一致。安福系拉他入圍，也被其“余系軍人，萬不能公然加入政黨”為由婉拒。安福系見此謀不成，遂搶先向靳提出以本派要人吳炳湘、李思浩、姚震、朱深、曾毓雋分任內(nèi)務(wù)、財(cái)政、司法、交通各部總長及國務(wù)院秘書長，以便于將來操縱內(nèi)閣。靳雲(yún)鵬起初表示接受，但至國會通過其組閣案時，他又出于平衡各派系力量之考慮，改提田文烈、周自齊、張志潭、夏壽康分任內(nèi)務(wù)、財(cái)政、農(nóng)商、教育總長。對此人選，曹錕、張作霖分別于11月7日和9日致電“極表贊同”。安福系則認(rèn)為“此項(xiàng)組閣與本系勢力消長至有關(guān)系，不可忽視”,故此極力反對，尤其堅(jiān)持財(cái)政總長非李思浩莫屬，因?yàn)榭刂屏素?cái)政部才能解決邊防軍的軍費(fèi)和安福系的黨費(fèi)來源。安福系骨干克希克圖為此攻擊靳霎鵬不服從段祺瑞，就是背叛長官；靳雲(yún)鵬利用軍人壓制國會，就是目無國會。傅良佐還親赴公府面謁徐世昌，但徐無意遷就，表示不愿更動財(cái)長。靳雲(yún)鵬有曹錕、張作霖支持，也表示寧可不干，決不更動。在此情況下，11月22日，段祺瑞親自召見靳雲(yún)鵬，告之“財(cái)長一席，安福方面絕對不贊同周自齊(屬舊交通系),為之奈何。余意此時不妨依彼等之請，改提李思浩試辦財(cái)政，如果實(shí)在不能支持下去，再換周自齊，亦不為晚”(22)。靳只得屈從，另任周自齊為幣制局總裁。
安福系首次與靳雲(yún)鵬過招便占了上風(fēng)，不禁欣喜若狂。11月25日，曾毓雋在致王揖唐的電報(bào)中稱：“閣員已定贊侯(李思浩)長財(cái)，吾黨完全勝利，未始非合肥主持之力，本星期可以完全通過兩院，知念特聞。(23)11月28日和12月3日，眾、參兩院先后開會通過各部總長同意案，惟靳雲(yún)鵬所提教育總長夏壽康、農(nóng)商總長張志潭遭到否決。時人評論說：“李思浩一上臺，靳閣的命運(yùn)決定了，靳得一內(nèi)閣，不能損安福部的毫末，安福部得一財(cái)政總長，卻是窘靳而有余?！?24)靳內(nèi)閣前景不妙，皖系亦將分化矣。
12月3日，靳雲(yún)鵬內(nèi)閣正式成立，外交總長陸徵祥，內(nèi)務(wù)總長田文烈，財(cái)政總長李思浩，陸軍總長靳雲(yún)鵬兼，海軍總長薩鎮(zhèn)冰，司法總長朱深，交通總長曾毓雋，農(nóng)商總長田文烈兼，教育總長暫由次長傅岳芬代理。安福系在內(nèi)閣中取得絕對優(yōu)勢，內(nèi)閣中“所能輔翼云鵬者，只有田文烈、薩鎮(zhèn)冰二人”。但安福系對靳仍不肯有些許讓步，如靳雲(yún)鵬擬委派自己的同鄉(xiāng)與好友潘復(fù)為財(cái)政次長，以便對李思浩起一些監(jiān)視作用，李竟以辭職表示抗議，靳只好作罷并長嘆：“以正式總理不能用一次長，處處受某派牽制，此等總理，有何趣味。”(25)此后，靳內(nèi)閣更是由于處處受到安福系的掣肘，“一步不能發(fā)展，一人不能任用，一事不能順手辦理”(26)。
段派軍人和安福系的專權(quán)，為自己樹立了一個又一個政治和軍事上的敵手。1919年12月，馮國璋病死，曹錕成為直系實(shí)際上的新首領(lǐng)，被段派目為“北洋系叛徒”的吳佩孚因“機(jī)智”過人，頗為曹錕器重，聲稱“子玉(吳佩孚)是我最大的本錢”(27),故也逐步成為舉足輕重的人物?！伴L江三督”李純、王占元、陳光遠(yuǎn)素與徐樹錚不睦，也都惟曹錕馬首是瞻，東北的黑督孫烈臣、吉督鮑貴卿也早處于張作霖的控制之下。這樣，直接針對段派的以曹錕、張作霖和“長江三督”為重，包括直、蘇、鄂、贛、奉、吉、黑在內(nèi)的七省反皖同盟，于1919年秋冬直接在曹錕的串聯(lián)下開始形成，直皖矛盾又趨激化。而吳佩孚自湖南前線撤防北歸，更是直皖矛盾又趨激化的突出表現(xiàn)，是兩派從政治角逐走向軍事沖突的一個重要步驟，“實(shí)為直皖戰(zhàn)爭的起點(diǎn)”。
1920年5月20日，吳佩孚自湖南開始撤防，大軍由湘水順流而下。30日抵武昌，得到鄂督王占元資助，又由京漢線北上，將部隊(duì)駐扎于直、魯要地。吳由衡州退兵時，早與南軍密約，吳兵退一步，南方湘軍即進(jìn)一步。皖系駐湘的張敬堯所部第七師人數(shù)雖眾，但軍紀(jì)腐敗不堪，無絲毫抵抗能力。加之湖南人民發(fā)動的“驅(qū)張運(yùn)動”,故湘軍進(jìn)兵勢如破竹，6月11日占領(lǐng)長沙，24日攻克岳州。張敬堯的第七師傷亡慘重，潰不成軍，退入鄂境后被王占元改編節(jié)制，湘省遂全為南軍所有。張敬堯?yàn)槿藘春?，素有皖系驍將之稱，所部第七師之被解決，使皖系失去了一支重要軍事力量，這對此后直皖戰(zhàn)爭的勝敗起到重大影響。
內(nèi)閣的嚴(yán)重危機(jī)和直皖的劍拔弩張，使徐世昌坐臥不安。為解決時局困境，乃試圖借助于曹錕、張作霖、李純等人之力擺脫危局，并于6月7日發(fā)出邀請電函。是時，直皖沖突已是一觸即發(fā)，故曹、李或稱病或借故不來，張作霖為顯示其舉足輕重的聲威，明修棧道，于6月19日進(jìn)京會見徐世昌和段祺瑞；實(shí)則暗渡陳倉，又于6月22日赴保定與曹錕相會，磋商倒段運(yùn)動。是日，張、曹與吳佩孚及江蘇、江西、吉林、黑龍江諸省代表舉行會議，共同簽署了致北京政府的“最后通牒”。主要內(nèi)容包括撤銷邊防軍、懲辦徐樹錚，解散安福系及皖系外交、農(nóng)商、教育三總長退出內(nèi)閣等項(xiàng)(28)。安福系也于7月1日舉行會議，商定請段祺瑞組閣及懲辦吳佩孚兩事。這兩條如能辦到，則徐樹錚可以解職，安福系愿意解散，三總長亦愿意辭職，作為反擊直系之計(jì)。而徐世昌則針鋒相對，于7月2日批準(zhǔn)靳雲(yún)鵬辭職，決定由周樹模組閣。4日，又罷免徐樹錚的西北籌邊使及西北邊防軍總司令等職，改任為有名無實(shí)的遠(yuǎn)威將軍，其所轄部隊(duì)交由陸軍部接收。
徐樹錚聞訊后往訴于段， 自稱“樹錚之濫借巨款，編練重兵，甘為天下之不韙，無非為督辦(指段祺瑞)計(jì)耳。今總統(tǒng)惑于僉壬，免去樹錚之職，是欲排去皖系也。排皖系，即所以排督辦。樹錚一身不足惜，其如督辦一身之威名掃地何？”段祺瑞大發(fā)雷霆：“吾與東海有數(shù)十年之交好，故于改選之時，愿與河間同時下野，而以元首之位讓之。何意彼年老昏聵，竟出此非法之舉動。彼既不念前情，老夫亦顧不得面子，今日誓不與甘休?！? 7月5日，段以邊防督辦名義命令邊防軍緊急動員，積極準(zhǔn)備對直戰(zhàn)爭。張作霖見調(diào)停失敗，乃于7日返奉，徐樹錚預(yù)謀在其必經(jīng)之路廊坊突施狙擊，未成。繼則派姚步瀛等人組成暗殺團(tuán)，攜巨款赴奉，尋機(jī)刺殺，事泄被捕。張作霖激憤之余，致電徐世昌和段祺瑞，明確表示將以“武力調(diào)?！?公開宣布支持直系和反對皖系。在此前后，蘇、鄂、贛、綏等省代表亦相繼出京。
7月8日，段祺瑞由團(tuán)河入京，召集軍事會議于將軍府。決定即用邊防軍組織定國軍，段自任總指揮，徐樹錚為總參謀長，段芝貴為京師戒嚴(yán)總司令，吳炳湘為副司令。隨即派兵包圍公府，脅迫徐世昌就范。徐無可奈何，只得于7月8日下令，將曹錕四省經(jīng)略使兼直督革職留任，開去吳佩孚第三師師長署職，褫奪陸軍中將原官暨所得勛位、勛章，交陸軍部依法懲辦。
直系方面也一直在積極備戰(zhàn)，見懲辦曹吳命令后更是軍心激憤。7月12日，曹錕、張作霖、李純、王占元、陳光遠(yuǎn)、趙倜等聯(lián)名發(fā)表討皖通電，奉軍也開始陸續(xù)入關(guān)。14日，段祺瑞頒發(fā)總攻擊令，兩軍開始接觸。至18日間，直皖軍激戰(zhàn)于京漢線之涿州、高碑店、琉璃河等處，奉軍則于東線加入戰(zhàn)斗。結(jié)果，自1918年開始組織，裝備精良、訓(xùn)練有素的定國軍一敗涂地。第二路司令曲同豐全軍覆沒，身為俘虜；徐樹錚等高級將領(lǐng)，皆喪師而逃，吳光新亦被王占元繳械武昌。段祺瑞做夢也未曾想到會如此慘敗，乃于19日通電引咎辭職，并親自提出懲辦徐樹錚、解散其所統(tǒng)軍隊(duì)、解散國會、罷免安福系三閣員之職、解散安福部等項(xiàng)，作為議和條件。據(jù)說其在7月21日曾舉槍自戕，子彈擦耳而過，擊斃身后衛(wèi)兵。而徐世昌看完段請求辭職的呈文，笑著對左右說：“早知今日，悔不當(dāng)初?！钡罴皵?shù)十年舊交，其后堅(jiān)持不將段列入懲辦禍?zhǔn)酌麊巍?月初，段告別政壇，移居天津。
7月22日，徐世昌特派王懷慶督辦近畿軍隊(duì)收束事宜。24日，準(zhǔn)曾毓雋、李思浩、朱深三總長免職。26日，撤銷對曹錕的處分令。28日，準(zhǔn)段祺瑞免去一切職務(wù)，廢止邊防事務(wù)處機(jī)構(gòu)，遣散西北邊防軍，皖系軍事力量不復(fù)存在。29日，通令懲辦徐樹錚、曾毓雋、段芝貴、丁士源、朱深、王郅隆、梁鴻志、姚震、姚國楨等十人。
完全依賴于段派軍事力量而存在的安福系早已到了“國人皆曰可殺”的程度。如1920年7月15日，上海商業(yè)公司聯(lián)合會等114個團(tuán)體所發(fā)通電指出：“數(shù)年來國人受安福黨人禍國殃民之毒害，農(nóng)工商學(xué)，無日不企望國民年出數(shù)千萬膏血所養(yǎng)之國軍，起而為民除害?！?29)安福國會更是被人們視為罪惡的淵藪，哪還存一絲資產(chǎn)階級議會政治的特征。及至皖系戰(zhàn)敗，安福黨人失去軍事靠山，鳥獸散般逃得不見蹤影，但國人豈肯放過，紛紛要求根除逆黨。7月末，吳佩孚上書徐世昌說：“三年來安福賊黨之禍國殃民，實(shí)屬罪大惡極，種種罪狀，罄竹難書，如借外力以壓迫國民，賣國產(chǎn)以圖飽私囊；任用私人，把持要津；圖逞黨勢，假名練軍，此則略舉其罪之重者，其余尚難細(xì)述。全國人民，恨之刺骨。今幸天誘其衷，群賊畏罪潛逃，雖經(jīng)明令嚴(yán)緝，過案者尚屬寥寥。此種元兇大憝，如無一日逮捕依法懲辦，何以正國法以警將來。且禍?zhǔn)椎戎?cái)產(chǎn)，尤應(yīng)切實(shí)調(diào)查確數(shù)，概予查追。不然，恐其攜帶潛遁，異日借事生端，貽害地方?？偲诔龕簞?wù)盡，免致恢復(fù)?！?30)
徐世昌雖飽受安福系脅制之苦，但又與其要人有著割舍不開的關(guān)系。8月3日，徐世昌下令解散安福俱樂部。命令稱：“該部實(shí)為構(gòu)亂機(jī)關(guān)，已屬逾越法律范圍，斷不能容其仍行存在?！钡俺延辛钅棉k諸人外，其余該部黨員茍非確有附亂證據(jù)者，概予免究”(31),公然對安福黨人進(jìn)行包庇。他還勸說曹錕等人：“此次懲罰，應(yīng)以定國軍禍?zhǔn)诪榉秶?，不?yīng)多事株連，致開互相傾軋之漸。至安福黨員，多系見利盲從，須從寬大為是?！备鞣酱枭塘季茫?月7日議決除前令通緝十人外，再通緝王揖唐、方樞、光云錦、康士鐸、鄭萬瞻、臧蔭松、張宣；褫奪曲同豐、陳文運(yùn)、魏宗瀚，劉洵、李進(jìn)才、張樹元等軍官官職，交陸軍部懲處。而“其余該部黨員，均查照前令免予深究?！?32)依此，不僅大批安福黨人無罪，就連曹汝霖、陸宗輿這樣罪不減于徐樹錚、曾毓雋的安福健將也將逍遙法外。消息傳出，輿論嘩然，曹錕、張作霖也不滿意。最后終以徐世昌給曹、張某種好處，曹、張則負(fù)責(zé)保全曹汝霖、陸宗輿的面子而成交。至于民眾呼聲，惟有不予理睬了。
據(jù)說，“安福部查抄之后，有人見其黨籍，共三萬余人。以安徽人居其多數(shù)，兩廣人最少。現(xiàn)任官僚及現(xiàn)有差缺者，不下五百余人，并有某某著名之土匪首領(lǐng)亦廁其內(nèi)。當(dāng)局恐一經(jīng)宣布，株連者眾，當(dāng)舉而付之一炬矣”(33)。
安福國會是安福系借以橫行政壇的工具，且完全生于非法。安福系已被取締，解散安福國會勢在必然之中，直系自然堅(jiān)決要求，全國各方亦強(qiáng)烈呼吁鏟除禍根。但徐世昌本系安福國會選出，解散安福國會則會使其失去法律依據(jù)，成為非法總統(tǒng)，故其堅(jiān)決不允，還美其名曰不愿“為解散國會之行為而為段祺瑞之第二”(34)。經(jīng)其多方斡旋，幾次交易，曹錕作出讓步。吳佩孚雖仍然堅(jiān)持，但已孤掌難鳴，尤其對頂頭上司曹錕的旨意，也只有服從。8月17日，吳佩孚決定不再與聞?wù)?，出京約集馮玉祥、李奎元等直系將領(lǐng)專心練兵洛陽。
8月19日，安福國會議長李盛鐸、劉恩格代表參眾兩院宴請曹錕和張作霖，以謝其同意不解散之恩。翌日，兩院全體議員又公宴一次。對此，時論評曰：“國會議員至招伶設(shè)宴以謝曹張兩使之不解散，可謂極盡國會之丑態(tài)者矣。以如此人格而尚得謂之議員，以如此議員而尚得稱之為國會，寧知世間尚有羞恥事耶？”(35)
至于內(nèi)閣，8月7日徐世昌在公府召開聯(lián)席會議，曹錕、張作霖、靳雲(yún)鵬、張懷芝、薩鎮(zhèn)冰、田文烈、王懷慶、吳芨孫、郭則沄等出席，會上一致同意由靳雲(yún)罷二次組閣。8月9日，徐世昌頒發(fā)“特任靳雲(yún)鵬署國務(wù)總理”的命令，其閣員為：外交總長顏惠慶，內(nèi)務(wù)總長張志潭，財(cái)政總長周自齊，陸軍總長靳雲(yún)鵬兼，海軍總長薩鎮(zhèn)冰，司法總長董康，教育總長范源濂，農(nóng)商總長王乃斌，交通總長葉恭綽。內(nèi)閣危機(jī)總算得到解決。閣員中張屬直系，王屬奉系。靳、周、葉則傾向于奉系，這反映了直皖戰(zhàn)后奉系在中央勢力的增長。
1920年9月4日，曹錕、張作霖與徐世昌、靳雲(yún)鵬等分贓完畢，同時出京赴津，旋各回保定、奉天。原先由段派安福系控制的北京政府換了頭面，改由直奉兩系共同控制，中國社會的半殖民地半封建性質(zhì)依然如舊，人們因皖系軍閥統(tǒng)治被推翻而一度流露的喜悅和期望，很快云消霧散。國人自民國建立后歷近十年的觀察中發(fā)現(xiàn)，依靠資產(chǎn)階級議會政治，通過軍閥的勝敗來解決政局問題，推動社會的發(fā)展進(jìn)步是根本不可能的。正如時評所說：“北京之內(nèi)閣曰新內(nèi)閣，其總理曰新總理，其國會曰新國會，皖直戰(zhàn)爭之嶄然見頭角者曰新人物，今日都中之所見所聞，幾無一而不新?！凰^新內(nèi)閣總理者，仍是安福時代之內(nèi)閣總理，所謂新國會者仍是安福時代之國會，所謂新人物者仍是武人，所謂新勢力者仍是武人。今日都中所見所聞，實(shí)無一而不舊。離離原上草，一歲一枯榮；野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。此之謂矣?！?36嘲人們開始得出結(jié)論：“今日欲解決吾國政局，真正救中國，……決非任何軍閥派的勝敗所能生其直接的效果的。因彼等只知有軍閥的盛衰，不知有國家的興亡，那么如何可以靠他為吾國講經(jīng)濟(jì)之策呢？今欲救中國，惟有國民自決，國民奮起自救之一途。吾望有國民資格的諸同胞，急急覺醒，急急興起，勿再深入迷夢，信賴軍閥能救國救民，那是我日夜所祈禱的?！?37)這足以表明，中國正處于巨大變動的前夜。