1215年，成吉思汗攻占金中都(今北京),復(fù)舊稱(chēng)為燕京，作為蒙古貴族統(tǒng)治漢地的重要據(jù)點(diǎn)。窩闊臺(tái)開(kāi)始在這里派駐斷事官，建立行政機(jī)構(gòu)，統(tǒng)轄漢地諸路，時(shí)稱(chēng)燕京行臺(tái)或行尚書(shū)省。1260年，忽必烈即帝位于開(kāi)平(今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗)。但忽必烈已將中原地區(qū)作為他的立國(guó)基礎(chǔ)，開(kāi)平顯然不適于作為國(guó)家的都城。1263年，忽必烈升開(kāi)平為上都，轉(zhuǎn)年改燕京為中都，作建都的準(zhǔn)備。1266年，忽必烈命劉秉忠在中都營(yíng)筑都城宮室，又命已經(jīng)致仕的張柔與行工部尚書(shū)段天祐等同行工部事，提督京城的修筑工程。劉秉忠等選擇金中都城東北，太液池瓊?cè)A島的周?chē)?，作為新都的城址，籌畫(huà)修筑周回六十里的新城。忽必烈建立“大元”國(guó)號(hào)后，1272年二月，采納劉秉忠議，改中都為大都〈突厥語(yǔ)稱(chēng)為汗人里，意即汗城〉,宣布在此建都。次年，大都宮殿建成。1274年正月元旦，忽必烈在正殿接受朝賀。元朝從此即定都在大都，成為元朝多民族國(guó)家的政治中心。至此以后，明、清兩代均在此定都。元大都的修建，影響是深遠(yuǎn)的。