杜綱

《娛目醒心編》十六卷，收擬話本小說(shuō)十六篇，題“玉山草亭老人編，茸城(一作云間)自怡軒主人評(píng)”，初刊于清乾隆五十七年(1792)。

草亭老人名杜綱，字草亭，江蘇昆山人。約生活于清乾隆年間。自怡軒主人序稱他“家于玉山之陽(yáng)，讀書(shū)識(shí)道理，老不得志，著書(shū)自?shī)省??？磥?lái)是位終生未仕的儒生。生平著述除《娛目醒心編》外，尚有《南北史演義》。自怡軒主人為許寶善，字穆堂，云間(今上海市松江縣)人，是杜綱的摯友。

《娛目醒心編》屬于擬話本創(chuàng)作后期的作品，全書(shū)承以前擬話本傳統(tǒng)，以懲勸警世為宗旨，以故事曲折而誘人，但已失前期擬話本的新鮮、活潑，而多了幾分老練、平穩(wěn)。它以?shī)誓啃研臑轭}，展開(kāi)故事情節(jié)。

故事的奇特性是其娛目的原因之一。人們都喜歡新鮮與奇特的事物，獵奇是人們的普遍心理。所以中國(guó)古典小說(shuō)叫“傳奇”，也就是不奇不傳，傳則必奇?！秺誓啃研木帯纷匀皇紫纫谄孀稚舷鹿Ψ?。它的每篇小說(shuō)都追求奇異的境界，卷1《走天涯克全子孝 感異夢(mèng)始獲親骸》，寫(xiě)的是孝子曹士元千里迢迢，餐風(fēng)露宿，九死一生、百折不撓地尋找父親骨骸、背回家安葬的事?？鬃釉唬骸敖裰?，是謂能養(yǎng)。至于犬馬，皆能有養(yǎng)；不敬，何以別乎？” (《為政》)在一般人看來(lái)，瞻養(yǎng)父親是低層次的孝，孝的高層次是所謂“色難”，即事奉父母要懷著崇敬的心情，愉悅的顏色。任何社會(huì)，不同層次的道德，就其現(xiàn)實(shí)性來(lái)說(shuō)，層次越低，擁有的道德主體就越多，反之就越少。具體到孝，一般人能做到瞻養(yǎng)盡力這個(gè)低層次就不易了，達(dá)到“色難”這個(gè)高層次可以說(shuō)是寥寥無(wú)幾了，更何況像曹士元這樣不屈不撓，忍受著貧困、饑餓、寒冷、疾病等無(wú)法忍受的艱難，跋涉逾萬(wàn)里，歷時(shí)近十年，尋找父親遺骨的祖宗崇拜者，真可謂“前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者”，奇中之奇了。卷2《馬士美為兒求淑女 唐長(zhǎng)姑聘妹配衰翁》，說(shuō)的是唐長(zhǎng)姑嫁給了馬士美的獨(dú)生子馬必昌，但不久馬必昌和他母親、他兒子都相繼死于時(shí)疫。在馬家香煙即斷的情況下，唐長(zhǎng)姑說(shuō)服妹妹幼姑嫁于公公馬士元，于是以妹為婆，振興馬家。幼姑連生三子，俱中進(jìn)土。正如作者在卷首議論的那樣：“若女子，雖賢，不過(guò)孝順公婆，幫助丈夫，勤儉作家，親操井臼，不失婦道之常，便已夠了；設(shè)不幸丈夫早世，下無(wú)子嗣，能謹(jǐn)守門(mén)戶，潔清自持，已為賢節(jié)之?huà)D了，至若宗祀絕續(xù)，后代興廢，只好聽(tīng)天由命。然此等議論專(zhuān)為尋常女子而設(shè)，若果有大才大識(shí)，明于經(jīng)權(quán)常變之道，處常不見(jiàn)其異，處變始見(jiàn)其能，……為夫家絕大功臣，豈不令人敬羨？”這位唐長(zhǎng)姑確實(shí)了不起，一人挑起一族復(fù)興之重?fù)?dān)，而且用的是以妹為婆的手段，干出的事業(yè)奇，用的手段奇，奇上加奇，女中少有。至于卷3解己囊惠周合邑的蔡節(jié)庵，卷4活全家甘愿受苦受辱的封氏、崔氏，卷6一女許三男的訟訴案，卷7施恩不圖報(bào)反得大報(bào)的曾英等，無(wú)一不是奇人奇事，異乎尋常，奇得出格。

說(shuō)到奇特性，也許有人會(huì)說(shuō)這是中國(guó)古典小說(shuō)的普遍姿質(zhì)，但是，奇與奇不同，異與異有別?！叭浴泵百u(mài)油郎獨(dú)占花魁”，二主角地位懸殊，本屬風(fēng)馬牛不相及，然而經(jīng)過(guò)三次奇遇，名妓竟對(duì)賣(mài)油郎發(fā)出了“我要嫁你，布衣蔬食死而無(wú)怨”的誓言?；镒淤u(mài)油郎獨(dú)占，奇人奇事傳為美談?！笆?rùn)澤灘闕遇友”，兩個(gè)小手工業(yè)者奇遇而相識(shí)，再遇而互相扶持。像這樣的奇，飽含著愛(ài)、平等、希望和發(fā)展，讀之使人振奮，傳之給人以力量?！秺誓啃研木帯返钠嫣匦?，雖然不像王祥臥冰、郭巨埋兒的奇特性那樣愚昧和殘忍，但它的奇特性總顯得有些悖理逆情，不大自然。比如卷4，王之濟(jì)是個(gè)有幾十畝薄田的老貢生，災(zāi)荒之年他與三個(gè)兒子三個(gè)媳婦束手待斃。三媳婦崔氏提出把她嫁人，聘金可活全家，果有一任監(jiān)生愿娶，在上轎之時(shí)崔氏要了王家災(zāi)荒之年賣(mài)不出去的十來(lái)畝田的地契，定要公公寫(xiě)上“賣(mài)到任處，收價(jià)一百二十兩”。當(dāng)轎子抬到任家門(mén)口，才發(fā)現(xiàn)崔氏已自殺，衣帶邊露一紙條，“田歸任氏，尸歸王氏”。這樣，王家得一百二十兩聘金，全家得以活命，任氏雖然沒(méi)有娶得媳婦，得了十幾畝薄田，總算沒(méi)吃大虧，而崔氏，用生命換來(lái)全家活命，于王家立了大功，又沒(méi)失節(jié)嫁二夫，名聲大振，且做到“生者得安，死者無(wú)愧”，可謂面面俱到，處處入禮。難怪縣官都夸她：“好個(gè)有才有守的女子”，并對(duì)著她的尸首“深深的作了四個(gè)揖”，以表欽敬。然而這個(gè)“有才有守”的道德評(píng)價(jià)，是通過(guò)對(duì)道德價(jià)值的極端擴(kuò)張，泯滅種種人欲的合理性，把人的價(jià)值選擇唯一化即無(wú)選擇化實(shí)現(xiàn)的，也就是說(shuō)，作品把崔氏推到不死無(wú)以救全家，不死無(wú)以全名節(jié)，不死無(wú)以成表率的境地，從而使崔氏在道德的自我凈化中自我剝奪、自我壓抑、自我戕害，而眾人尤其是崔氏的丈夫、公公卻在這個(gè)事實(shí)面前心安理得，毫無(wú)責(zé)任。因此這個(gè)“有才有守”的女子，奇，固然奇，然而是以滅人欲為代價(jià)的，是違反人性的。而卷2那個(gè)“明于經(jīng)權(quán)常變之道”以妹為婆“為夫家絕大功臣”的唐長(zhǎng)姑，更是把自己和妹妹的青春、幸福全抵押給了血緣宗族，卷8的張烈女、魏烈女，卷9因拒美色而得官的陸德秀，卷12利用宗族關(guān)系巧濟(jì)眾侄的程氏等，無(wú)一不是用表面的合理性掩蓋著實(shí)質(zhì)的不合理，所以說(shuō)，這個(gè)奇特性，不像“三言”名篇那樣抬高了人，而是扭曲了人。如果把“三言”的奇，稱為新奇瑰麗，那么，《娛目醒心編》的奇就屬于追奇逐異。它之還是能夠滿足讀者的好奇心，起到“娛目”的作用，那就只能慨嘆那個(gè)時(shí)代那個(gè)社會(huì)的群眾的趣味實(shí)在出奇了。今天的讀者當(dāng)然會(huì)從另一種角度看待它的“奇”的。

故事情節(jié)的曲折性也是其娛目的原因之一。故事情節(jié)曲折動(dòng)人，是擬話本的普遍特征，而《娛目醒心編》屬于后期擬話本，作者又有良好的文學(xué)素養(yǎng)，所以他安排起故事情節(jié)來(lái)，就更顯得輕車(chē)熟路，游刃有余了。

卷1、3、5、8、10、11采取的是單線波折法。擬話本通常采用單線縱向快速推進(jìn)法，故事情節(jié)一般不作橫向的過(guò)多擴(kuò)張，《娛目醒心編》的一些篇目利用了這一傳統(tǒng)方法，但它寫(xiě)的故事一波三折，跌宕有致，所以使得故事線索單純，但不簡(jiǎn)單粗糙，具有一定的藝術(shù)魅力。如卷11“詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營(yíng)生”，寫(xiě)青年秀才蓋有之，父母死后，家道日窮，先是招生辦學(xué)，因不負(fù)責(zé)任，學(xué)生無(wú)人登門(mén)。無(wú)奈，去人家坐館，又以東家不善待致其妻死亡為借口，詐得朱家盛殮其妻，外加十兩生活費(fèi)。后來(lái)無(wú)法生活只得去廟里寄食，卻因偷廟里東西而被驅(qū)趕。眼看餓死無(wú)疑，他竟中了舉，上京會(huì)試雖不中，卻認(rèn)識(shí)了某要宦的家奴王管家，他便投奔王家，為王作書(shū)辦，繼而拜王為義父，王便通過(guò)要宦為他活動(dòng)了個(gè)萊蕪知縣的差使，于是蓋有之作威作福，搞得一縣不得安寧，他別無(wú)所長(zhǎng)，唯詐錢(qián)有方，地痞流氓坑蒙拐騙和縣官職權(quán)一結(jié)合，便給他帶來(lái)銀錢(qián)無(wú)數(shù)。正當(dāng)蓋有之得意忘形，不可一世之際，卻因他草菅人命，鋃鐺入獄。從頂峰一下跌入谷底。出獄后，他拿著敲詐來(lái)的萬(wàn)兩銀錢(qián)，不買(mǎi)房產(chǎn)，不買(mǎi)地，卻以此為資本辦起妓院，當(dāng)起王八來(lái)。王八，是社會(huì)最最卑視的人，但蓋有之在這種下賤的行業(yè)中竟然如魚(yú)得水，自得其樂(lè)，可就在他財(cái)源茂盛，日進(jìn)斗金之時(shí)，卻因強(qiáng)令妓女接待江洋大盜而再度入獄。這次一蹶不振，妓女當(dāng)官發(fā)賣(mài)，所有財(cái)產(chǎn)充公，蓋有之一命嗚呼。全篇以蓋有之命運(yùn)的大起大落為線索，寫(xiě)得有聲有色，頗具柳暗花明，峰回路轉(zhuǎn)之妙。作者說(shuō)故事確是能手，但也僅限于說(shuō)故事而已。

卷2、7、15采取的是單線伏線法。這種方法看起來(lái)線索在故事進(jìn)程中有間斷，但是明斷暗伏，為以后的情節(jié)發(fā)展作好鋪墊。如卷7 《仗義施恩非望報(bào) 臨危獲救適相酬》。寫(xiě)的是曾英在河南家里抓到一個(gè)小偷，念他遠(yuǎn)自貴州來(lái)河南投親不遇，無(wú)奈初次行竊，不僅不拷打交官，而且給他路費(fèi)讓他返鄉(xiāng)。這個(gè)線索放下不提，再起一頭，寫(xiě)陸必大與妻張氏、女金姐過(guò)著殷實(shí)農(nóng)家生活，而惡霸顧克昌要強(qiáng)占金姐而屢生毒計(jì)，害得這家傾家蕩產(chǎn)，陸必大入獄罰款，金姐被關(guān)在尼姑庵中正要被強(qiáng)，適遇曾英路過(guò)相救，并代陸必大交還罰款，保釋出獄。這件事曾英以后再未提起。后來(lái)，他到貴州邊庭效力，很快培養(yǎng)出一支能征善戰(zhàn)的曾家軍，在平苗中屢立戰(zhàn)功。一次戰(zhàn)斗中，因主帥指揮失誤而全軍覆沒(méi)。主帥陣亡，曾英被俘，這時(shí)忽有一苗兵放他逃走，這人原來(lái)就是當(dāng)年放走的小偷。曾英回到邊域，朝廷卻因他助救主帥不力判為死罪，正愁無(wú)人救助，卻遇赦放，出獄才知是他救過(guò)的陸金姐嫁于新任翰林，翰林設(shè)法相救的。故事情節(jié)前邊設(shè)伏，后邊照應(yīng)，若斷若續(xù)，但其看家本領(lǐng)，是在“無(wú)巧不成書(shū)”。由此的情節(jié)是和“追奇逐異”的創(chuàng)作思想合拍的。

卷4、14采用的是單線懸念法。這種懸念的設(shè)計(jì)很像現(xiàn)代的推理小說(shuō)，即把關(guān)鍵性情節(jié)作暗場(chǎng)處理，使得書(shū)中人物和讀者一起思考，最后包袱抖開(kāi)，讀者和書(shū)中人物一起吃驚，如卷4 《活全家愿甘降辱 徇大節(jié)始顯清貞》。它寫(xiě)了兩個(gè)奇女子。第一個(gè)女子封氏，被張獻(xiàn)忠部將所擒，為了婆家性命，自愿跟上部將為妾，且做事得體，曲意奉承部將和大妻，所做所為，讀者、她婆家及部將家大小，都以為她準(zhǔn)備忠心耿耿侍候部將一輩子(作品中辱罵農(nóng)民起義，屬另一回事，可置勿論)，只有在她利用機(jī)會(huì)，逃回老家，找到婆婆和丈夫，用自己的積蓄幫助丈夫全家逃走他鄉(xiāng)，重建家業(yè)的時(shí)候，才知封氏以前所為皆為逃走做準(zhǔn)備。利用懸念的設(shè)置和解開(kāi)塑造了封氏有膽有識(shí)的感人形象，并使故事波瀾橫生，頗有趣味。第二個(gè)故事就是前面所提的“有才有守”的崔氏，這篇作品以崔氏提出嫁己以活家態(tài)度的堅(jiān)決，以及她和公公爭(zhēng)論時(shí)的有理有據(jù)，嫁前的坦然和絕情，使得讀者和她的家人都以為她是熬不下去了自愿嫁人，直到她在轎中自殺，知縣在她身上發(fā)現(xiàn)“田歸任氏，尸歸王氏”的遺言，人們才為她的設(shè)計(jì)周全而震驚，才理解了她以前的舉動(dòng)都系反常中的正常，才被她的犧牲精神所感動(dòng)。這樣的懸念設(shè)計(jì)，似乎與“三言”名篇“杜十娘怒沉百寶箱”的懸念設(shè)計(jì)相近，杜十娘聽(tīng)到李甲把己轉(zhuǎn)讓他人，沒(méi)有哭求，沒(méi)有咒罵，而是極冷靜地“放開(kāi)兩手，冷笑一聲”，然后梳洗嚴(yán)妝，神態(tài)自若，仿佛她早已盼望嫁給孫富，直到當(dāng)著眾人面控訴李甲及孫富后，毅然投江，讀者才從她的行動(dòng)和語(yǔ)言中掂量出她以前的冷靜所蘊(yùn)含的痛苦與絕望，懸念的解開(kāi)升華了人物性格，揭示了主題?！秺誓啃研木帯返木?、14，雖然在懸念解開(kāi)時(shí)沒(méi)有“杜十娘怒沉百寶箱” 的濃重悲劇色彩和令人仰視的升華效應(yīng)，但它的懸念的構(gòu)思、設(shè)置、解開(kāi)過(guò)程確也精巧別致，只是人物的行為都按照作者萬(wàn)能的筆在安排，盡力完成作者所要求的“奇”罷了。

《娛目醒心編》的語(yǔ)言流暢樸實(shí)，既具有早期擬話本的通俗、活潑，又具有后期擬話本語(yǔ)言的規(guī)范性、簡(jiǎn)潔性，有如行云流水，這點(diǎn)上，倒可以稱得上雅俗共賞的。

《娛目醒心編》目的在通過(guò)對(duì)人物的道德評(píng)判取得醒心效應(yīng)。它把全書(shū)人物分為道德肯定人物和道德否定人物。通過(guò)這兩類(lèi)人物的善有善報(bào)、惡有惡報(bào)來(lái)實(shí)施教化即“醒心”作用。而這善惡的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)就是血緣家族、宗法制度。這樣的道德評(píng)判是承孔子之統(tǒng)緒，由親親而言仁，由尊尊而言義，通過(guò)正名分來(lái)固定君臣父子的隸屬依附關(guān)系，通過(guò)禮制、禮教、禮律和禮治來(lái)修身齊家治國(guó)平天下，因而各種道德訓(xùn)誡既具有準(zhǔn)宗教信仰的性質(zhì)，又具有政治意識(shí)形態(tài)控制的功能，它不是純?nèi)藗愱P(guān)系的規(guī)范，而是各個(gè)歷史時(shí)代政治制度和社會(huì)生活的總結(jié)。這樣的道德評(píng)價(jià)使社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)和思想關(guān)系，都從屬于血緣宗法關(guān)系，血緣宗法關(guān)系成為了社會(huì)總體關(guān)系協(xié)調(diào)和維系的軸心，因此通過(guò)道德及其尺度，來(lái)協(xié)調(diào)社會(huì)價(jià)值取向，制約各種社會(huì)行為，以緩解封建社會(huì)無(wú)法律或有法不依狀態(tài)中的社會(huì)危機(jī)，顯然頗具有效性和功利作用。這樣的道德評(píng)判在當(dāng)時(shí)的文化背景下之所以頗具醒心效應(yīng)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)整個(gè)社會(huì)都以血緣宗法利益為上，普遍沒(méi)有起碼的個(gè)性自覺(jué)，因而人們崇敬那些為了宗族利益而犧牲個(gè)人利益乃至生命的人和事，于是以妹為婆“為夫家絕大功臣”的唐長(zhǎng)姑，為活全家性命甘愿降敵的封氏，為全家不至餓死自愿嫁到任家，又不忍任家人財(cái)兩空而犧牲自己的崔氏，為了周濟(jì)眾侄兒厚著臉皮向嗣子要錢(qián)要物的程氏等，自然成為人們頂禮膜拜、爭(zhēng)相效仿的榜樣。而祖宗崇拜那是血緣宗法思想的必然結(jié)果，所以卷1那個(gè)為尋父親遺骸而行萬(wàn)里路，吃盡人間苦的曹士元更具道德號(hào)召力，在一般孝子中起到示范的作用。而那些道德否定人物，卷8破壞名節(jié)而又欲拉兒媳下水，引誘不成又殺兒媳的汪客之妻； 為女色所惑而不能中舉從而有礙門(mén)庭的潘再安；為霸占風(fēng)水寶地，不擇手段逼死兒媳一家三口的陰員外； 忘恩負(fù)義最后變狗的胡君寵等，必然因?yàn)橛|犯禮律、禮教而引起公憤，受到社會(huì)普遍譴責(zé)。

這種道德評(píng)判具有政治意識(shí)形態(tài)控制的功能，官方斷案的依據(jù)就是道德規(guī)范，官方賞罰的根據(jù)也是道德規(guī)范，卷1曹士元尋親骨骸路上，因其大孝，而得到官府、商人的資助，并且世人皆作詩(shī)歌以美之，卷末就選載了一首長(zhǎng)詩(shī)。卷1縣令對(duì)徇大節(jié)始顯清貞的崔氏尸體深深作了四個(gè)揖，并一切依崔氏遺言斷決。卷8歸有光還為被汪客之妻謀殺的張氏寫(xiě)《貞婦辨》，眾鄉(xiāng)紳被此辨文感動(dòng)。在一年一度的學(xué)會(huì)上斥責(zé)縣令，督促縣令為張氏伸冤。倘若真正人間無(wú)法懲罰惡人，那么宗教信仰也從屬于道德評(píng)判，老天、地獄自會(huì)懲罰，卷10記載宋時(shí)朱文正以公正之心評(píng)判張李二人爭(zhēng)風(fēng)水寶地一案，卻錯(cuò)判，后來(lái)老天竟以雷電擊穿張家祖墳，暴尸曠野，糾正了錯(cuò)案。冤魂勾命，地獄公斷更是幾乎每篇必有。這樣，子不敢不孝，妻不敢不賢，“醒心”效應(yīng)于是乎實(shí)現(xiàn)。至于一般百姓，這樣的道德訓(xùn)誡已化入血肉，逐漸成為自覺(jué)遵守的行動(dòng)規(guī)范和道德信條，所以《娛目醒心編》在那個(gè)時(shí)代肯定有它的市場(chǎng)，也肯定起到醒世警心的效果的。

不過(guò)，站在20世紀(jì)90年代的審美基點(diǎn)上的當(dāng)今讀者，對(duì)這種醒心的效應(yīng)就覺(jué)得可悲可笑了。人們會(huì)看到這種道德評(píng)判的實(shí)質(zhì)，就是存天理滅人欲，把存在于多種、多層社會(huì)關(guān)系之中有七情六欲的人，擠壓成道德標(biāo)本。人不是道德的主體，而是絕對(duì)觀念的道德自我完成的手段。道德至上必以強(qiáng)制方式或強(qiáng)制氣氛去壓抑和剝奪人的多元價(jià)值取向，而“意志的他律是一切假的道德原則的來(lái)源” (康德語(yǔ))。在實(shí)際上最道德的人往往是最不道德的人，最拱衛(wèi)人倫風(fēng)化的年代總是社會(huì)風(fēng)氣最為敗壞的年代。卷1那個(gè)曹士元不遠(yuǎn)萬(wàn)里去尋找父親遺骸，對(duì)其父來(lái)說(shuō)可謂大孝，但是他的母親在家里卻是饑寒交迫，無(wú)人侍養(yǎng)，而曹士元拋開(kāi)母親一去就是近十年，對(duì)于其母不能不說(shuō)過(guò)于殘忍?？此拼笮s是大不孝，正好暴露其虛偽。而書(shū)中道德意志的他律，是很明顯的。故事敘述貫穿著社會(huì)輿論的制約和地獄神鬼的懲罰，書(shū)的最后一卷用了一半的篇幅去談《地獄論》，生怕有人懷疑地獄說(shuō)的合理性。其主要觀點(diǎn)是：“三代以下刑賞不足以懼人。于是孔子作《春秋》，以名懼之……嗚呼！ 彼固不嫌以亂臣賊子自居矣，名何足以懼之？然執(zhí)其人而刀之鋸之，鼎之烹之，則未有不號(hào)叫哀痛，慘切而求免也。不能刀鋸鼎烹之于其生，而刀鋸鼎烹之于其死，是故，刑賞窮而《春秋》作，《春秋》窮而地獄之說(shuō)起”。道德意志的他律，在于使世人“懼之”，倘世人不懼，便無(wú)可奈何，束手無(wú)策。正因?yàn)檫@種道德的基礎(chǔ)是外在的制約與懲罰，而與人的本能、自愿與自律相違背，所以行動(dòng)中常常捉襟見(jiàn)肘，矛盾百出。如果說(shuō)三代以上的刑賞，孔子時(shí)代的“名”等社會(huì)輿論還有一定的約束作用的話，那么明清的地獄說(shuō)更屬虛妄。連作者對(duì)地獄說(shuō)也不敢抱過(guò)高期望，只好哀嘆“不能刀鋸鼎烹之于其生”那就“刀鋸鼎烹之于其死”，至于死后能不能、會(huì)不會(huì)對(duì)其進(jìn)行刀鋸鼎烹的懲罰，作者就無(wú)力問(wèn)及了。刑賞、名兩說(shuō)之勢(shì)已“窮”，地獄之說(shuō)是否更“窮”，作者就連想也不敢想了。

當(dāng)然，今天的讀者對(duì)《娛目醒心編》的道德觀念并非完全采取批判態(tài)度。卷3寫(xiě)了一個(gè)席秀才，他懷揣一年私塾辛勞所得，準(zhǔn)備回家養(yǎng)家糊口，在一家房檐下避雨，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)里婆媳二人啼哭甚慘，問(wèn)附近店家才知此家主人劉達(dá)觀在外做工，沒(méi)寄錢(qián)來(lái)，婆媳二人斷糧多日，準(zhǔn)備把媳婦嫁于他人。席秀才聽(tīng)后便以劉達(dá)觀的口氣寫(xiě)了一封信，拿上自己的束修十兩銀子到劉家，說(shuō)是劉讓捎來(lái)信和銀子，這婆媳十分高興。劉半年后回家，他母夸他捎銀子及時(shí)，否則你妻已歸他人。劉既驚奇又感動(dòng)，四處打聽(tīng)誰(shuí)在他家危難之時(shí)“救我母妻性命，免我夫妻分離”，幾經(jīng)周折，才知是席秀才，前去道謝，席秀才還一再否認(rèn)，只是看到他的手筆才勉強(qiáng)承認(rèn)。卷3還寫(xiě)了一個(gè)蔡節(jié)庵主動(dòng)捐地辦學(xué)，明知出糧差是個(gè)虧本的事卻包攬糧差，災(zāi)荒之年自愿代交全縣糧稅。像席秀才這種做好事不留名、不圖報(bào)的精神，像蔡節(jié)庵這種為地方做好事，盡自己力量幫助鄉(xiāng)鄰的行為，屬于人類(lèi)精神文明中優(yōu)良傳統(tǒng)的道德積累，是人類(lèi)社會(huì)進(jìn)步成果的凝聚，也是人類(lèi)社會(huì)繼續(xù)進(jìn)步的保證，具有不斷同新的現(xiàn)實(shí)和新的道德要求相結(jié)合的生命力。共產(chǎn)主義道德的任務(wù)之一就是不斷地繼承、改造、吸收和發(fā)揚(yáng)這類(lèi)道德遺產(chǎn)。所以《娛目醒心編》 中這一類(lèi)道德原則還有一定的現(xiàn)實(shí)意義。

作為一個(gè)短篇小說(shuō)集，《娛目醒心編》議論過(guò)多，描寫(xiě)欠細(xì)，個(gè)別篇目亦有抄襲他書(shū)的，但就全書(shū)來(lái)看，只要讀者能理解那時(shí)的現(xiàn)實(shí)和文化現(xiàn)象，倒是或正或反都能取得娛目醒心的效果的。