隨著封建獨(dú)裁政治制度的確立，維護(hù)封建綱常禮教的復(fù)古思想也迅速流行開(kāi)來(lái)，毒化了中國(guó)的政治空氣。
二次革命以前，辛亥革命對(duì)封建制度的沖擊作用還沒(méi)有消失，以孫中山為首的資產(chǎn)階級(jí)革命派在國(guó)內(nèi)還有相當(dāng)大的政治勢(shì)力。因此，在輿論方面，有關(guān)民權(quán)、法治的宣傳一度占有優(yōu)勢(shì)，對(duì)數(shù)千年來(lái)神圣不可侵犯的社會(huì)制度和道德習(xí)慣的抨擊，也是比較尖銳的；以致在人們特別是知識(shí)分子和青年學(xué)生的心目中，君主專制和官僚特權(quán)都變?yōu)榉欠?，政治平等和言論、結(jié)社、通訊等項(xiàng)自由在表面上已為人們所公認(rèn)。封建孔教和等級(jí)觀念不再被認(rèn)為是天經(jīng)地義。忠君、尊孔的教育宗旨被否定，孔孟的經(jīng)典在各級(jí)學(xué)校中都喪失了特殊地位。社會(huì)上，特別是經(jīng)過(guò)革命洗禮的南方各省城鎮(zhèn)，反封建禮教的精神一度十分高漲。但是，封建專制主義的舊思想體系在漫長(zhǎng)的中國(guó)封建社會(huì)一直占著統(tǒng)治地位，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，根深蒂固。在民國(guó)元年、二年間，封建專制主義和資產(chǎn)階級(jí)民主主義在政治思想領(lǐng)域里的斗爭(zhēng)是十分激烈的。從北洋政府建立之日起，袁世凱及其追隨者就認(rèn)定民主主義是異端邪說(shuō)、洪水猛獸，是社會(huì)動(dòng)蕩不安的思想根源。他們千方百計(jì)地曲解或丑化民主制度，但是開(kāi)始還不敢直接公開(kāi)攻擊民國(guó)，而是用空泛的道德說(shuō)教作幌子，販賣封建專制主義的貨色，故意把他們看不慣的新現(xiàn)象和清末原有的腐敗風(fēng)氣混在一起，說(shuō)成是民國(guó)帶來(lái)的。在他們看來(lái)，民國(guó)政局和社會(huì)風(fēng)氣比清末更為敗壞，其原因主要并不在于封建專制制度的腐朽和封建勢(shì)力繼續(xù)作祟，也不在于國(guó)家貧困衰敗，更不在于帝國(guó)主義列強(qiáng)的侵略，而在于人們追求掙脫封建綱常禮教的桎梏。用他們的話來(lái)說(shuō)，就是“國(guó)家強(qiáng)弱存亡所系，惟此禮義廉恥之防”^[1]。因此，要“挽救人心，維持國(guó)運(yùn)”,唯有提倡綱常名教。1912年9月20日，袁世凱下令“尊崇倫?！?他說(shuō)：“中華立國(guó)以孝悌忠信禮義廉恥為人道之大經(jīng)。政體雖更，民彝無(wú)改”,“惟愿全國(guó)人民恪守禮法，共濟(jì)時(shí)艱……本大總統(tǒng)痛時(shí)局之阽危，怵紀(jì)綱之廢弛，每念今日大患，尚不在國(guó)勢(shì)而在人心。茍人心有向善之機(jī)，即國(guó)本有底安之理”^[2]。在這道恢復(fù)禮教的號(hào)令鼓舞下，社會(huì)上出現(xiàn)了許多以所謂“力挽狂瀾，扶翼圣道”為宗旨的尊孔小團(tuán)體，如上海有孔教會(huì)，北京有孔社，濟(jì)南有孔道會(huì)，太原有宗圣會(huì)，揚(yáng)州有尊孔崇道會(huì)，青島有尊孔文社，等等。其中以孔教會(huì)的活動(dòng)最為突出。
孔教會(huì)于1912年10月7日在上海成立。發(fā)起人為陳煥章、沈曾植、梁鼎芬、姚文棟等。其簡(jiǎn)章規(guī)定“以昌明孔教，救濟(jì)社會(huì)”為目的。次年9月27日，在曲阜召開(kāi)全國(guó)大會(huì)，正式成立總會(huì)，并從上海遷到北京，把康有為推為會(huì)長(zhǎng)，陳煥章?lián)沃魅胃墒?，?fù)實(shí)際責(zé)任。各省成立分會(huì)或支會(huì)，此外在曲阜設(shè)立總會(huì)事務(wù)所，以衍圣公家族孔祥霖為經(jīng)理，以張勛任名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。1914年孔教總會(huì)由北京遷往曲阜，上海、北京各設(shè)一總事務(wù)所?？捉虝?huì)的頭目和活動(dòng)分子很復(fù)雜，大體上有如下幾種人：一部分是清末的?；庶h人，如康有為、麥孟華、陳煥章等；一部分是封建文學(xué)名士，如陳三立、王錫蕃、張爾田以及著名的翻譯小說(shuō)家林紓等；另一部分人是清朝遺老，如梁鼎芬、沈曾植等人；還有孔氏家族成員孔令貽、孔祥霖、孔祥柯等。以上這些人大都是前清舉人或進(jìn)士出身，受封建文化熏染最深，又以“衛(wèi)道者”自命?？捉虝?huì)自稱是一個(gè)宗教團(tuán)體，奉孔丘為教主，誦讀四書五經(jīng)，表面上說(shuō)是不涉政治，實(shí)際上政治傾向十分明顯。大多數(shù)骨干分子都仇視民國(guó)并陰謀復(fù)辟帝制。他們反對(duì)新思想、新文化，認(rèn)為辛亥革命后的形勢(shì)是“禮壞樂(lè)崩”,“民德日益墮落，人心日益險(xiǎn)詐，黨爭(zhēng)日益激烈，倫理日益紊亂”,如不挽救，“人類將滅”,“相率而為禽獸”。挽救的辦法就是要尊孔讀經(jīng)。1913年8月，當(dāng)國(guó)會(huì)討論制定憲法的時(shí)候，陳煥章聯(lián)合梁?jiǎn)⒊?、?yán)復(fù)、夏曾佑、王式通等人上書國(guó)會(huì)，要求“于憲法上明定孔教為國(guó)教”。黎元洪、馮國(guó)璋、張勛等一些在朝文武要人，也紛紛通電，支持他們的要求。一時(shí)鬧得全國(guó)烏煙瘴氣?？捉虝?huì)的活動(dòng)引起各界人士的強(qiáng)烈不滿，革命黨人不贊成定孔教為國(guó)教，其他宗教團(tuán)體尤為反對(duì)，因此國(guó)會(huì)憲法會(huì)議否定了孔教會(huì)的無(wú)理要求。
袁政府雖然不贊成定孔教為國(guó)教，但對(duì)于尊孔讀經(jīng)卻是極力提倡的。1913年6月22日，袁世凱發(fā)布尊孔令，說(shuō)孔子“為萬(wàn)世師表”,其學(xué)說(shuō)“放之四海而皆準(zhǔn)”,有如“日月之無(wú)傷，江河之不廢”。他還說(shuō)：“前經(jīng)國(guó)務(wù)院通電各省，征集多數(shù)國(guó)民祀孔意見(jiàn)”,“應(yīng)俟各省一律議復(fù)到京，即查照民國(guó)體制，根據(jù)古義，將祀孔典禮折衷至當(dāng)，詳細(xì)規(guī)定，以表尊崇而垂久遠(yuǎn)”^[3]。9月3日，經(jīng)教育部批準(zhǔn)，孔教會(huì)在國(guó)子監(jiān)舉行仲秋丁祭祀孔大會(huì)，袁世凱特派梁士詒為代表參加，表示鼓勵(lì)。為祝賀袁世凱就任正式大總統(tǒng)，衍圣公孔令貽應(yīng)召來(lái)到北京，向政府呈獻(xiàn)孔氏族譜及前代冠服各物。袁世凱批令衍圣公暨配祀賢哲后裔，繼續(xù)享受前代榮典祀典。次年1月24日，政治會(huì)議開(kāi)會(huì)，根據(jù)所謂“多數(shù)國(guó)民的意見(jiàn)”,議決祀孔，并制定儀禮，仍沿用前清制度，作為大祀，還要求各地方將所有文廟一律規(guī)復(fù)尊崇，每縣設(shè)奉祀官一員，管理廟務(wù)和祭祀。接著，袁政府公布崇圣典例，規(guī)定衍圣公的榮典和歲俸，孔氏祀田由地方官清厘升科，等等。1914年9月25日，袁世凱正式頒發(fā)了《祭孔令》,公開(kāi)恢復(fù)了前清的祀孔規(guī)定。
孔子是中國(guó)歷史上偉大的思想家、政治家和教育家，他的學(xué)說(shuō)曾對(duì)兩千多年的中國(guó)封建社會(huì)產(chǎn)生過(guò)重大影響。歷代封建帝王大都利用孔子的學(xué)說(shuō)正君臣之義，鞏固專制統(tǒng)治。從宋代以來(lái)，孔子又變成封建綱常禮教的化身，享受帝王的祭祀，至清末，其規(guī)模儀禮與祭天同。袁世凱把孔子抬出來(lái)，目的是要用綱常禮教來(lái)束縛人們的思想。他頒布的祀孔告令說(shuō)：“中國(guó)數(shù)千年來(lái)立國(guó)根本在于道德，凡國(guó)家政治、家庭倫理、社會(huì)風(fēng)俗，無(wú)一非先圣學(xué)說(shuō)發(fā)皇流衍。是以國(guó)有治亂，運(yùn)有隆替，惟此孔子之道亙古常新，與天無(wú)極?！薄敖試?guó)體變更，無(wú)識(shí)之徒，誤解平等自由，逾越范圍，蕩然無(wú)守，綱常淪棄，人欲橫流，幾成為土匪禽獸之國(guó)。幸天心厭亂，大難削平，而黌舍鞠為荊榛，鼓鐘委于草莽，使數(shù)千年崇拜孔子之心理缺而弗修，其何以固道德之藩籬而維持不敝？本大總統(tǒng)躬膺重任，早作夜思，以為政體雖取革新，而禮俗要當(dāng)保守?！?sup>[4]最后，他規(guī)定每年舊歷仲秋上丁，京師和地方一律舉行“祀孔典禮”,京師由大總統(tǒng)致祭，各省地方文廟，由各省長(zhǎng)官主祭。
1914年9月28日，即仲秋上丁，袁世凱在一大群全副武裝的侍從護(hù)衛(wèi)下，于早晨6點(diǎn)半抵達(dá)孔廟，換上了繡有四團(tuán)花的十二章大禮服，下圍有褶紫緞裙，頭帶平天冠，由侍從官朱啟鈐、周自齊及侍從武官蔭昌引導(dǎo)行禮，俎豆馨香，三跪九叩。據(jù)當(dāng)時(shí)記者報(bào)道，袁“跪拜從容，自始至終，絕無(wú)稍倦”。與此同時(shí)，各省將軍、巡按使也都在省會(huì)文廟祭孔。這是民國(guó)以來(lái)第一次全國(guó)規(guī)模的祀孔活動(dòng)。
在舉國(guó)祀孔的前后，袁政府還頒發(fā)了幾道維護(hù)綱常名教的告令。根據(jù)參政院的決議，袁世凱于1914年3月11日公布《褒揚(yáng)條例》,規(guī)定：凡孝行節(jié)婦“可以風(fēng)世者”,均由政府官吏給予“匾額題字，受褒人及其家族愿立牌坊者，得自為之”。10月27日，參政嚴(yán)復(fù)在參議院會(huì)議上提出《導(dǎo)揚(yáng)中華民國(guó)立國(guó)精神建議案》,連署者有梁士詒、王世澂、施愚、王家襄、汪有齡等二十人。該提案主旨是：忠孝節(jié)義，久為古人所倡導(dǎo)，應(yīng)以此四端為中華民國(guó)立國(guó)精神。并附有辦法六條：“(一)標(biāo)舉群經(jīng)圣哲垂訓(xùn)，采取史書傳記所記忠孝節(jié)義之事，擇譯外國(guó)名人言行足以感發(fā)興起合群愛(ài)國(guó)觀念者，編入師范生及小學(xué)堂課本中，以為講誦傳習(xí)之具。(二)歷史上忠孝節(jié)義事實(shí)，擇其中正逼真者制為通俗歌曲，或編成戲劇，制為圖畫，俾令人民演唱觀覽。(三)各地方之忠孝節(jié)義祠堂坊表一律修葺整理，以為公眾游觀之所。每年由地方公議定一二日，醵資在祠舉行祭典及開(kāi)廟會(huì)。(四)人民男婦，不論貴賤貧富，已卒生存，其有奇節(jié)卓行，為地方機(jī)關(guān)所公認(rèn)，代為呈請(qǐng)表章者，查明屬實(shí)，由大總統(tǒng)酌予榮典褒章。(五)治制有殊，而砥節(jié)首公之義終古不廢。比者政體肇更，主持治柄之地，業(yè)已化家為官。大總統(tǒng)者抽象國(guó)家之代表，非具體個(gè)人之專稱，一經(jīng)民意所屬，即為全國(guó)致身之點(diǎn)，乃純粹國(guó)民之天職，不系私暱之感情。是故言效忠于元首，即無(wú)異效忠于國(guó)家，至正大中，必不得以路易朕即國(guó)家之相亂也。此義關(guān)于吾國(guó)之治亂存亡甚巨，亟宜廣集中外古今學(xué)說(shuō)，剖釋精義，勒成專書，布在學(xué)校，傳諸民間，以祛天下之惑。(六)舊有傳記說(shuō)部或今人新編西籍撰著，其有關(guān)于忠孝節(jié)義事實(shí)者，宜加編譯刊布，以廣流傳?！贝税柑岢龊螅瑓⒄岸鄶?shù)贊成”,當(dāng)日咨送政府。袁世凱據(jù)此于11月3日下了一道“箴規(guī)世道人心”的告令，對(duì)參政院建議“以忠孝節(jié)義四者為中華民族之特性，為立國(guó)之精神”,認(rèn)為切中時(shí)弊。他說(shuō)：“天下無(wú)不可移之風(fēng)氣，即無(wú)不可挽之人心，況今環(huán)球大通，互相砥礪，將欲合群救國(guó)，惟有保存固有之國(guó)粹，以發(fā)揮天賦之本能。蓋自科舉末流，習(xí)為浮偽，而考據(jù)詞章之士，又以義理之學(xué)為不足觀，道德淪喪，小人道長(zhǎng)，一二桀黠之徒(指孫中山等民主派),利用國(guó)民弱點(diǎn)，遂倡為無(wú)秩序之平等，無(wú)界說(shuō)之自由。謬種流傳，人禽莫辨，舉吾國(guó)數(shù)千年之教澤掃地?zé)o余。求如前史所載忠孝節(jié)義諸大端，幾幾乎如鳳毛麟角之不可多得。”接著又說(shuō)：一個(gè)國(guó)家不必愁貧，不必憂弱，惟獨(dú)國(guó)民道德若喪亡，“乃必魚爛土崩而不可救”。最后他說(shuō)，國(guó)民既把國(guó)家“付托”給他，首先他就要“改良社會(huì)”,以忠孝節(jié)義四者為立國(guó)之精神。他傳喻內(nèi)務(wù)部和教育部，按六條辦法分別實(shí)行，并分咨各省，將此項(xiàng)建議案及告令懸掛于各學(xué)校的講堂，刊印于各課本的封面，“以資警惕，務(wù)期家喻戶曉，俾人人激發(fā)其天良”。最后他又警告說(shuō)：須知“積人成家，積家成國(guó)”,“由其道而行之，即古所謂忠臣孝子，節(jié)義之士；反其道而行之，即古所謂亂臣賊子、狂悖之徒。邪正之分，皆由自取”^[5]。
與恢復(fù)祀孔制度的同時(shí)，袁政府也決定恢復(fù)祭天，并由禮制館制定了《祭天儀禮》,公布了《郊天樂(lè)章》。
12月20日，袁世凱下令正式恢復(fù)前清的祭天制度。他說(shuō)：“改革以來(lái)，群言聚訟，輒謂尊天為帝制所從出，郊祀非民國(guó)所宜存。告朔餼羊，并亡其禮，是泥天下為公之旨，而忘上帝臨汝之誠(chéng)……古之蒞民者，稱天而治，正以監(jiān)觀之有赫，示臨保之無(wú)私，尤與民之精神隱相翕合?！备鶕?jù)內(nèi)務(wù)部的呈文，袁世凱命令：“本年十二月二三日為冬至令節(jié)，應(yīng)舉行祀天典禮?！睂脮r(shí)“本大總統(tǒng)敬率百官，代表國(guó)民親詣行禮。各地方行政長(zhǎng)官，代表地方人民，于其治所致祭”^[6]。23日清晨，袁世凱親自祭天，自新華門至天壇用黃土墊道，戒嚴(yán)凈街。袁乘坐汽車，警衛(wèi)森嚴(yán)，前有步軍統(tǒng)領(lǐng)江朝宗和警察總監(jiān)吳炳湘騎馬并行開(kāi)道，后有總統(tǒng)府指揮使徐邦杰保鏢，四周大隊(duì)騎兵前呼后擁，威儀與前清帝王出宮毫無(wú)二致。袁至天壇，在更衣殿換上離奇古怪的衣冠，登壇頂禮膜拜，一切儀禮完全模仿封建帝王，只是由跪拜改為多次鞠躬。
在階級(jí)社會(huì)里，神權(quán)往往為維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)的政權(quán)服務(wù)。中國(guó)歷代帝王，每每假造天意做他們的護(hù)身符，說(shuō)他們的特殊地位和權(quán)力，都是上承天意，人民只能俯首帖耳地接受奴役，否則便是逆天。袁世凱大搞祭天活動(dòng)的目的，說(shuō)穿了就是企圖借天來(lái)震懾百姓，用神權(quán)來(lái)對(duì)抗民權(quán)，把他那不得人心的獨(dú)裁統(tǒng)治說(shuō)成是上天神圣意志的表現(xiàn)，誰(shuí)要反對(duì)他，誰(shuí)就是上逆天理。
但是，由于祀孔、祭天遭到人們的反對(duì)，袁世凱不得不在祀孔令中特別說(shuō)明，祀孔決非模擬”歷代人主，專取其小康學(xué)派，鞏固君權(quán)”,而是取孔學(xué)“大同共和之義”,“以正人心，以立民極，于以祈國(guó)命于無(wú)疆，鞏共和于不敝”^[7]。在祭天令中，他也極力否認(rèn)“尊天為帝制所從出”。然而，這種“此地?zé)o銀三百兩”式的表白，實(shí)際上是欲蓋彌彰。所以從祀孔、祭天之日起，人們都預(yù)感到恢復(fù)帝制已為期不遠(yuǎn)。