對少年兒童實施基礎(chǔ)教育的地方。據(jù)甲骨文和古書上記載，在殷商時代就已出現(xiàn)了正式學校。那時稱小學為“左學”，因設(shè)在國都內(nèi)王宮南面的左首而得名。

“小學”之稱源于漢代，最初并不專指學校。班固據(jù)劉歆《六藝略》在《漢書·藝文志》中把古字書及漢時所作字書列為“小學”類，并且說：“古者8歲入‘小學’，故《周官·保氏》掌養(yǎng)國子，教之六書(六書即漢字的六種造字法)?！敝链耍靶W”開始指代學童讀書認字之初和他們所用的識字課本之類的書。另外，漢代還把學習和研究古文字叫作“小學”。從此，這門研究文字的學科，即現(xiàn)在所說的“文字學”，被稱為“小學”了。這個名稱一直沿用到清末，才被語言文字學家章太炎改名為“文字學”。后來又按照文字的形音義三方面分工為“文字學”“音韻學”“訓詁學”三個獨立的學科。由于古代曾把學童開始讀書識字的“文字學”稱為“小學”，于是民初“小學”便轉(zhuǎn)化為初級學校的名稱。