昆陽大戰(zhàn)以后，隨著王莽的節(jié)節(jié)敗退，更始政權(quán)內(nèi)部的斗爭也尖銳起來。劉秀胞兄劉縯就在這場爭奪皇位的斗爭中被劉玄殺。當(dāng)時，劉秀正帶兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)潁陽(今河南許昌西南)一帶，得知這一消息后，他自知一時還無力與劉玄抗衡，只好暫時隱忍，于是從父城(今河南寶豐)急速趕到宛城(今河南南陽),向劉玄請罪。劉縯原來的部屬聽說劉秀到了宛城，都去向他表示吊唁之情。但劉秀為保護(hù)自己，不與他們往來交談，只是深深自責(zé)而已，對在昆陽大戰(zhàn)中的功勞只字不提，也不為劉縯穿戴喪服，飲食、談笑不改常態(tài)，這樣取得了劉玄的信任，使他反而覺得很慚愧，便拜劉秀為破虜大將軍，并封為武信侯。