衡山為花崗巖斷體塊山體。地近亞熱帶，年平均氣溫為11.2℃,氣候溫暖濕潤(rùn)。這里森林茂密，花草繁盛。由山麓遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)群峰羅矗，層現(xiàn)迭出。計(jì)有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉(一說(shuō)為云密)、紫蓋、石廩五峰最為著名。
祝融峰，為衡山最高峰，相傳燧人氏后代古代帝王“三皇”之一的祝融曾在此棲息奏樂(lè)，死后葬于此地，故名。峰為群山環(huán)擁，位于中心“獨(dú)尊”位置。祝融峰之高，為衡山一絕。因其山高風(fēng)大，故“草木堅(jiān)瘦”、蒼松低矮。峰頂有祝融殿，殿旁有望月臺(tái)，還有風(fēng)穴、雷池。相傳風(fēng)穴“每雨將作，陰風(fēng)怒號(hào)自其穴而發(fā)”。雷池為古人禱雨的地方，旁有甘泉涌流。峰下有羅漢洞、舍身崖、會(huì)仙橋等景致。峰頂氣象萬(wàn)千。當(dāng)“煙靄未盡澄澈”時(shí)，“四望渺然不知所極”,如“大瀛海環(huán)之”。當(dāng)月明星稀之時(shí)，則會(huì)感受到“人間朗魄已皆盡，此地清光猶未低”的意境。至于日出，更令多少登山者為之驚心動(dòng)魄。自古以來(lái)，多少文人雅士趨之若鶩，在此留下美好的詩(shī)篇。
紫蓋峰，在南岳廟東。其形嵯峨有似麾蓋，因以為名(一說(shuō)有“紫霞華籠之狀，其形如蓋”故名)。諸峰皆向祝融，如“拱揖”之狀，獨(dú)此峰面南。杜甫有詩(shī)述及：“祝融五峰尊，峰峰次低昂。紫蓋獨(dú)不朝，爭(zhēng)長(zhǎng)嶪相望?！狈屙斢喧Q泉、仙人池、翠麓巖、鶴鳴臺(tái)、寶露臺(tái)及天寶臺(tái)等景觀。相傳寶露臺(tái)系夏禹埋寶露甕之處。峰有飛泉如素絹，“分映青林，直注山下”。朱熹在《紫蓋峰》詩(shī)中吟詠道：
誰(shuí)能張紫蓋，杳杳來(lái)空中。
雙雙逼人清，對(duì)待兩碧瞳。
我來(lái)待高秋，飄然御天風(fēng)。
前驅(qū)二彩鳳，乘予一蒼龍。
芙蓉峰，在南岳廟北。峰有飛泉瀑布下灌田畝。相傳赤精子曾授經(jīng)于此，今留有講經(jīng)臺(tái)。此峰風(fēng)景極佳，《荊州記》稱，衡山三峰極秀，一紫蓋、一石囷、一芙蓉。芙蓉峰“最為竦杰，非晴不見(jiàn)”。
石廩峰，在岳廟西南。其峰聳峙，遠(yuǎn)望如倉(cāng)廩之形，故名。相傳此“倉(cāng)”有二石門，門開(kāi)預(yù)示歉收，門閉則預(yù)示豐收，所謂：“時(shí)雨聞開(kāi)闔，年秋識(shí)儉豐?！狈屙斢嘘愓嫒藷挼づ_(tái)等遺跡。相傳南朝劉遺民曾受指點(diǎn)在此峰覓“仙方上藥”,因迷路不復(fù)至，故稱當(dāng)?shù)貫椤懊越颉薄Ｓ性?shī)詠此：“新陳四時(shí)雪，啟閉一天風(fēng)。上藥何曾得，迷津路罕通。”
天柱峰，在南岳廟西北方向。其形如雙柱，因名。山勢(shì)俊偉，正所謂：“一柱通天鎮(zhèn)火維，層標(biāo)拔起勢(shì)孤危。翠摩日月蟠三楚，影落元湘帶九疑?！?br>衡山不僅峰美，而且水也很美，不少飛流清泉奔突其間。一動(dòng)一靜，使得南岳更加多姿而迷人。據(jù)有關(guān)志書統(tǒng)計(jì)，主要有三澗、九溪、二十五泉、九池。三澗為靈澗，出自天柱峰下；壽澗，出自紫蓋峰下；洞真澗，出紫蓋峰東祝融峰南。九溪為舜溪、禹溪、清溪、明溪、雙溪、渭溪、宏溪、云溪、夕陽(yáng)溪。二十五泉為玉砂泉、鶴鳴泉、觀音泉、夢(mèng)應(yīng)泉、甘泉、虎跑泉、夜樂(lè)泉、得道泉、浴丹泉、普客泉、懸泉、金砂泉、白鶴泉、卓錫泉、靈泉、洗藥泉、白泉、雷霆泉、安樂(lè)泉、蒼龍泉、一酌泉。九池為仙人池、長(zhǎng)生池、浴丹池、法雨池、洗缽池，雷池、洗藥池。
充足的雨量和江河溪流的環(huán)繞，盆地的地形，使七十二峰?；\罩在云霧彌漫之中。煙云的飄移變幻，為南岳群峰蒙上一層瑰麗而神秘的色彩，“衡山煙云”成為一大奇景。