從總體上看，山西地區(qū)新石器文化的發(fā)展具有以下兩個(gè)方面的重要特點(diǎn)：一方面，山西地區(qū)經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的舊石器時(shí)代，積淀了極其深厚的原始文化層，進(jìn)入新石器時(shí)代后，由于自身獨(dú)特的自然地理環(huán)境和歷史文化傳統(tǒng)，又展現(xiàn)出了波瀾壯闊的文化景觀。山西地區(qū)的新石器文化內(nèi)容十分豐富，迄今已發(fā)現(xiàn)新石器文化遺址一千多處，廣泛地分布在山西各個(gè)地區(qū)，這些遺址的文化年代，前后銜接，一脈相承，在山西地區(qū)形成了一個(gè)新石器文化發(fā)展序列，而且越向前發(fā)展，內(nèi)容也越來(lái)越豐富，分布越來(lái)越廣泛而密集。進(jìn)入新石器時(shí)代中期后，山西地區(qū)北至長(zhǎng)城腳下，南到黃河之濱，都廣泛地分布著屬于仰韶文化類型的遺址；到了新石器時(shí)代晚期，山西境內(nèi)各大小河川的河谷盆地和丘陵地帶，更加廣泛而密集地分布著屬于龍山文化類型的遺址。但是，從另一方面看，山西地區(qū)的新石器文化發(fā)展還不大平衡。一是早、中、晚三個(gè)時(shí)期不平衡。據(jù)目前所知，屬于新石器時(shí)代早期的文化遺址，在山西僅發(fā)現(xiàn)為數(shù)很少的二三處，絕大多數(shù)都是屬于中期和晚期的文化遺址。二是各個(gè)地區(qū)之間不平衡。大體上說(shuō)，晉南地區(qū)的文化遺址數(shù)量最大，內(nèi)容最豐富，分布最為廣泛密集；其次是晉中地區(qū)；比較薄弱的是晉北和晉東南地區(qū)。以上兩種不平衡狀況，當(dāng)然也可能有考古工作本身進(jìn)展不平衡的原因，因此，隨著考古發(fā)掘的領(lǐng)域不斷擴(kuò)大和深入，這種不平衡狀況也許會(huì)逐步有所改變；但是，這種不平衡的現(xiàn)狀告訴人們，晉南地區(qū)是山西新石器文化最為發(fā)達(dá)的地區(qū)。
為什么會(huì)是這樣呢？總的來(lái)說(shuō)，這與晉南地區(qū)的自然地理環(huán)境和歷史文化傳統(tǒng)是直接相關(guān)的。其中，具有決定性意義的是這里具備發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、鑄造農(nóng)耕文化的優(yōu)越自然環(huán)境。晉南地區(qū)古稱河?xùn)|，主要包括臨汾，運(yùn)城兩大盆地，是中原黃河流域的重要組成部分。進(jìn)入新石器時(shí)代后，由于氣溫回升，雨量充沛，這里的緯度、地勢(shì)又比較低，并受到黃河水、汾河水和各大湖水的浸潤(rùn)，因而遍地溫暖濕潤(rùn)；在這樣的氣候條件下，這里疏松肥沃的黃土壤以及河湖縱橫的水資源，更加顯示出了它的優(yōu)勢(shì)，不僅是廣大的丘陵和盆地，而且黃河、汾河及其支流岸邊的灘涂地，大都適宜農(nóng)作物的生長(zhǎng)。所以，在當(dāng)時(shí)的晉南地區(qū)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)蒸蒸日上，農(nóng)耕文化高度繁榮，原始居民群落遍地密布，呈現(xiàn)出一派生機(jī)勃勃的景象，成為山西新石器文化最為發(fā)達(dá)的地區(qū)。與此同時(shí)，晉南地區(qū)在舊石器時(shí)代形成的粗大石器工傳統(tǒng)，經(jīng)過(guò)下川人的改造，進(jìn)一步演變?yōu)槊妊繝顟B(tài)的原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具，標(biāo)志著這個(gè)地區(qū)率先開始了由原始采集業(yè)經(jīng)濟(jì)向原始農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的過(guò)渡。進(jìn)入新石器時(shí)代后，這里的古人類又按照農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的不同用途，更進(jìn)一步創(chuàng)造出了各種新型的磨制石器農(nóng)具以及木制、骨制農(nóng)具，如耕墾土地的鏟、耒、鋤，收割谷物的鐮、刀，加工籽粒的石磨盤，石磨錘以及杵、臼等，這使得原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)獲得了更大規(guī)模的發(fā)展。所以，到了新石器時(shí)代中期仰韶文化走向繁榮的階段，山西晉南地區(qū)，特別是臨汾地區(qū)，無(wú)論是盆地還是谷地，無(wú)論是丘陵還是山地，都十分密集地分布著屬于仰韶文化類型的遺址。最引人注目的是，到了新石器時(shí)代晚期龍山文化階段，晉南地區(qū)出現(xiàn)了在中原龍山文化遺址中規(guī)模最大、內(nèi)涵最豐富的古文化遺址，這就是襄汾縣陶寺文化遺址，考古學(xué)家稱它為“龍山文化陶寺類型”或“陶寺類型文化”。這里出土的大量文物，特別是那等級(jí)森嚴(yán)、貧富懸殊的龐大墓葬群，可以說(shuō)是前所未有的發(fā)現(xiàn)，它生動(dòng)地再現(xiàn)了階級(jí)和國(guó)家在當(dāng)時(shí)已經(jīng)初步形成的歷史畫面，同時(shí)也有力地證明了晉南地區(qū)又是在中原黃河流域率先進(jìn)入文明社會(huì)的地區(qū)。所以，人們把陶寺文化所在的晉南地區(qū)稱作中華民族總根系的“直根”,因?yàn)檫@里是中國(guó)古代文明起源的直接源頭。正象蘇秉琦教授所說(shuō)：“小小的晉南一塊地方保留遠(yuǎn)自七千年前到距今二千余年前的文化傳統(tǒng)?？梢娺@個(gè)‘直根’在中華民族總根系中的重要地位。”(《華人·龍的傳人·中國(guó)人》)
總之，山西地區(qū)的新石器文化，發(fā)展到陶寺文化時(shí)期更加波瀾壯觀，并由此拉開了中國(guó)古代文明社會(huì)的歷史帷幕，在中國(guó)古代歷史上翻開了新的一頁(yè)。因此，我們?cè)谡劻松轿餍率魑幕l(fā)展的一般面貌后，接著再著重談?wù)勌账挛幕闹饕獌?nèi)容。