螃蟹橫爬，借來(lái)諷刺橫行霸道的人。故《本草綱目》曰：“以其橫行，則曰螃蟹?！边@一諺語(yǔ)的意思是： 別看那些目空一切的人在得勢(shì)時(shí)橫行霸道，總有一天他是會(huì)垮臺(tái)的。明·沈德符《萬(wàn)歷野獲編》卷二十六：“京師人惡之，為語(yǔ)曰：‘可恨嚴(yán)介溪，作事忒心欺。常將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時(shí)?！?/p>

橫行霸道的人是由他的本質(zhì)決定的，只是屈了味美的螃蟹，只因橫著行走而無(wú)端受了多少年的嘲諷，其實(shí)螃蟹“橫行”自有“苦衷”，哪里有目空之意？

地磁學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，地球磁場(chǎng)經(jīng)常改變方向，甚至倒轉(zhuǎn)。而螃蟹對(duì)這種地磁反應(yīng)非常敏感，因?yàn)樵谒膬?nèi)耳中，有一種定向的小磁粒裝置。一旦地磁出現(xiàn)方向變化的異常現(xiàn)象，它能立即敏銳地做出反應(yīng)。這樣，地磁變化常使螃蟹苦不堪言，久而久之，螃蟹不得不采取了一種以不變應(yīng)萬(wàn)變的對(duì)應(yīng)措施。就是既不向前，也不向后，而是橫行。于是，橫行就成了它的習(xí)性。

有關(guān)這一諺語(yǔ)，還流傳著這樣一個(gè)故事。

傳說(shuō)，清代“揚(yáng)州八怪”之一的鄭板橋任濰縣知縣時(shí)，有一個(gè)一貫貪贓枉法、魚肉百姓的知府路過(guò)那里。鄭板橋是個(gè)秉性剛直的人，一向?qū)ω澒贈(zèng)]有好感，當(dāng)?shù)弥@個(gè)知府的底細(xì)后，便故意不出城迎接。這個(gè)知府知道鄭板橋才高氣傲，受到冷遇后，心中雖然有火，但又不敢發(fā)作。又因在當(dāng)時(shí)鄭板橋的竹子畫相當(dāng)走俏，豪門貴族都以能得到他的一幅竹子畫為榮。知府也想作個(gè)謙卑的姿態(tài)，看能不能順便討幅字畫。

知府厚著臉皮進(jìn)了鄭板橋的官衙，鄭板橋覺(jué)得不易做得太過(guò)，便勉強(qiáng)設(shè)席招待。席間，知府言談的無(wú)知總會(huì)冷不丁地受到鄭板橋的譏諷，知府覺(jué)得字畫也是無(wú)望了，越想越窩氣，就想找茬奚落鄭板橋一頓。恰巧這時(shí)差役端上一盆河蟹，知府靈機(jī)一動(dòng)，指著河蟹一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)：“久聞鄭大人才高八斗，此物目中無(wú)人，鄭大人以此物為題，吟詩(shī)一首如何？”才思敏捷的鄭板橋?qū)χ挠靡庑闹敲鳎胱I諷他一番，便吟道：“八爪橫行四野驚，雙螯舞動(dòng)威風(fēng)凌；孰知腹內(nèi)空無(wú)物，蘸取姜醋伴酒吟?！?/p>

知府一聽，知道自己反受了嘲弄，非常難堪。

后人用“常將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時(shí)”一語(yǔ)，來(lái)影射那些橫行霸道、目空一切的人早晚有一天會(huì)受到懲罰。