題 “煙霞散人編次，泉石主人評定。”首有序，署“天花藏主人題于素政堂?！笔?。另有題“煙霞散人編次，泉石主人評定，曲枝呆人評錄?！彼木硎换亍＞硪皇且粍t話本，題作《司馬元雙訂鴛鴦譜》,書末有總評。正文自卷二始，系由十二回本刪削后，換回數(shù)而成其改編者。1988年12月，春風(fēng)文藝出版社把原藏于巴黎國家圖書館和日本內(nèi)閣文庫、天理圖書館等地的上述兩種 《幻中真》 整理校點(diǎn)出版，是目前較為通行的排印本。

早在本世紀(jì)30年代，孫楷第在《中國通俗小說書目》一書中，曾著錄了《幻中真》的兩種版本。然而，由于此書散佚在國外，國內(nèi)一般的研究者未能親睹，有關(guān)它的概貌基本上還是一個未解之迷。關(guān)于《幻中真》的作者，戴不凡在《小說見聞錄》中說：“天花藏主人該是徐震的又一別號。他慣愛在題序和別號上玩弄把戲，因而他用煙霞散人名義編次的《幻中真》前，又以天花藏主人名義作序，亦非怪事。”他在沒有看到原書的情況下，僅根據(jù)《中國通俗小說書目》的著錄，就把《幻中真》的著作權(quán)歸于徐震的名下，是值得商榷的。林辰在《 〈幻中真〉的兩種版本考述》一文中說： “無論十二回本或是十回本，應(yīng)當(dāng)說都是質(zhì)量不高的。從文字方面看，缺賓語的半截話，不通的、重疊的句子，比比皆是，絕非出自有文字功底的文人之手。從創(chuàng)作的藝術(shù)水平方面看，矛盾而不合理的情節(jié)，如同兒戲般的表述，屢屢出現(xiàn)； 其幼稚與拙劣，顯然不是作小說的老手所為。所以，盡管巴黎藏本有 ‘天花藏主人題于素政堂’ 的序，但《幻中真》 的作者(編次者) 煙霞散人，顯然不是作《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《兩交婚小傳》的那位天花藏主人，從文字與藝術(shù)水平上看得十分清楚，這是勿須懷疑的?！蔽彝膺@一看法。至于這位“煙霞散人”究竟是誰？ 目前我們尚無法確定。從 “天花藏主人” 的題序看，他和徐震是朋友； 又從小說中出現(xiàn)的如“惠山泉酒”等許多蘇、錫、常地區(qū)特有的或常見的用語來看，他大約是生活在江南地區(qū)的一位下層文人。
小說敘述的是明朝末年發(fā)生在蘇州府吳江縣的一則故事。第一回開頭有“話說那前朝年間”的話，可知其創(chuàng)作年代是在清初。從小說描寫的“劇賊”在山東作亂等情節(jié)看，作者似乎對明末的社會動亂記憶猶新，大約離明亡時期不會太遠(yuǎn)。又，從小說中大量穿插的詩詞、韻文以及后出的十四本卷一用一則獨(dú)立而完整的話本故事作“入話”等情狀來看，它猶當(dāng)產(chǎn)生于擬話本小說向中、長篇小說過度的時期，定其為清初的作品較為妥當(dāng)。
《幻中真》有十二回和十回本兩種。對此，我同意林辰的觀點(diǎn)，即： 十二回本在前，而十回本在后，十回本乃據(jù)十二回本的內(nèi)容，由曲枝呆人刪削后，改換卷數(shù)，增加“入話”和總評而成，兩者相較，各有優(yōu)劣。林辰說： “縱觀十回本，對十二回本的刪、改、補(bǔ)寫，失多于得； 就是說，十回本不及十二回本。”從總體上說，這一評價是正確的，但也不盡然。如十回本刪去了十二回本中靜云禪師的偈語和吉夢龍 (汪萬鐘) 平定強(qiáng)大梁之亂時的大量荒誕的戰(zhàn)斗場面的描寫，不能不說是高明的，它可使小說更集中，精煉，而且賦于更多的真實(shí)性。因?yàn)榱殖皆诖猴L(fēng)文藝出版社的《幻中真》一書中附有《 〈幻中真〉 的兩種版本考述》一文，對十二回本和十回本的異同論述頗詳，讀者自可參閱。此處不贅。
讀著《幻中真》,作者把我們帶回到明末的江南地區(qū)。蘇州府吳縣秀才吉存仁有子吉夢龍，自幼聘定閶門外虎丘富戶易邁之女素娥。不幸易邁早逝，其妻吳氏守節(jié)。 易氏長房親侄易任、 易佑覬?吳氏家產(chǎn)， 吳氏乃命吉夢龍與素娥成親，引起兩人不滿?；楹?，吉夢龍得子蘭生，并移居吳家。一次，易任和易佑邀夢龍共作詩賦，夢龍作《詠雪》七律一首，而易任卻暗中讓素娥代作。素娥在詩中暗藏譏誚，后被夢龍道破，易任和易佑益惱恨于心。不久考期己至，夢龍為師激賞，高中秀才，而易任則一字無成，被試官責(zé)黜出場。后吳氏病逝，易任和易佑認(rèn)為時機(jī)已到，加緊迫害夢龍夫婦。一日，他們趁夢龍外出，率領(lǐng)惡徒闖入家門，誣稱素娥與人通奸。素娥不堪受辱，在把蘭生托付于人后投河自盡，幸為徽州鹽商汪百萬之妻救上船，并認(rèn)為義女，回歸家中，待吉夢龍回家，又被易任以打死妻子罪誣告，拘押到府，受酷刑而不屈，后遇大赦得釋，改為“藏智”,與僧友藏密出游宜興。
在芙蓉禪院，靜玄禪師送給吉夢龍偈語，暗示他未來的發(fā)跡之路，并令其回家。然夢龍于途中和藏密失散，在深山中得一猿猴密授兵書。夢龍潛心研習(xí)之，待出山已是山西地面，時為崇禎三年。他得到汪百萬相助，同到京城。因汪之子汪應(yīng)鐘不幸夭逝，夢龍代名赴考，得中狀元。這時，夢龍之弟夢桂和子蘭生 (易名卞興祖) 亦中進(jìn)士，兩人相認(rèn)，悲喜交集，但皆不識夢龍，未能團(tuán)聚。
夢龍欽賜游街，恰遇權(quán)臣何用之女友鸞彩球擇婿，被拋中，然夢龍堅辭不從。正值朝廷詔宣征剿山東之亂，何用薦舉夢龍擔(dān)此重任。強(qiáng)大梁在二妖狐資助下攻城掠地，然在熟諳兵書的夢龍之手，屢戰(zhàn)屢敗。由于天兵神將的幫助，夢龍一舉擒獲妖狐和賊首，得勝回朝。
吉夢龍奏明圣上，歸家省親，微服回鄉(xiāng)。至虎丘途遇蘭生，父子不相識。蘭生于尋得祖父母吉存仁夫婦后，又扮作貨郎，四處尋訪父母。吉夢龍尋親不得，為汪百萬迎至家中，終與素娥破鏡重圓。時何用奏請圣主，送女與夢龍成親。夢龍又接父母團(tuán)聚。吉夢桂上書，為夢龍、蘭生復(fù)了本姓，亦至汪家。皇上稱贊吉家 “忠孝節(jié)義”,各人俱得封誥。后吉氏子孫世代富貴。
以上是《幻中真》的主要情節(jié)梗概簡述?？此撇⒉粡?fù)雜，但圍繞著吉夢龍一家的悲歡離合，作品向人們展示了明末廣闊的社會生活畫面，還是值得注意的。例如，導(dǎo)致吉夢龍罹難的直接導(dǎo)火線是易任和易佑爭奪其妻素娥家的財產(chǎn)。這類因財起意而引起家庭紛爭，甚至走上公堂的作品，在明清之際的文學(xué)園苑中很多。如《古今小說》第十卷《滕大尹鬼斷家私》,即是其中較為著名的一篇。它說明： 隨著封建社會末期的來臨，社會世風(fēng)日下，家庭倫理關(guān)系也在分崩離析之中。為了錢財，夫妻得以反目，六親可以不認(rèn)。和睦相親的人際關(guān)系，日益被赤裸裸的金錢所替代?！痘弥姓妗访鑼懙囊兹魏鸵子訝庁?shù)幕顒。皇钱?dāng)時普遍的社會現(xiàn)象之一。小說揭示的這一社會弊端，有助于我們認(rèn)清封建社會的本質(zhì)。又如，審理易家誣告罪的蘇州府理刑白有靈，是一個“貪酷無比”的封建官吏。作品描寫他接到此案后，“起初還指望吉家來料理，”但吉夢龍早已家破人亡，那里有錢去向這位貪官“料理”呢。所以，“他見此全無消耗，滿肚皮不快活，況且得了易任三百兩銀子，那管吉夢龍死活?！惫辉诖筇蒙蠟E施淫威，把吉夢龍打得遍體鱗傷，死去活來。當(dāng)吉夢龍揭穿他收受賭賂，枉斷人命的事實(shí)時，白有靈惱羞成怒，殘暴地把吉夢龍投入大牢。《幻中真》刻畫的 “這一個”封建官吏，只是統(tǒng)治階級陣營中的一員。我們從白有靈的身上，可窺知當(dāng)時社會的統(tǒng)治是何等的腐敗。小說第二回敘述明末監(jiān)牢的黑暗時說：“監(jiān)中有個舊規(guī)，凡新進(jìn)犯人，與他三日飯吃，就要飯錢、水錢、燈油錢、打掃錢、上號錢、收管錢，逐件清楚了，才許他親人相見。不然，就一年半載，休得要見一面?！弊髌分械倪@類描寫，相當(dāng)形象地為“堂堂衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來”的封建社會的腐敗政治現(xiàn)實(shí)抹上了濃重的一筆。再如，小說描寫的“山陜一帶，流寇縱橫”,山東強(qiáng)大梁“糾集饑民數(shù)十余萬，連失城池”,聲勢浩大的民眾起義，是當(dāng)時社會階級斗爭的真實(shí)反映。這使封建統(tǒng)治者寢食難安，派官軍前去鎮(zhèn)壓。其實(shí)，這類民眾起義，是由封建統(tǒng)治階級一手造成的。如強(qiáng)大梁本是一介村民，“自幼父母雙亡，依養(yǎng)姐姐家，放牛過日子?！?因?yàn)閷?shí)在不堪封建統(tǒng)治者的殘酷壓迫和剝削，遂揭竿而起，釀成大變。他們在動員民眾參加起義時說：“且今朱家王氣已銷，天下荒亂，山陜流寇各自稱王。山東大饑，民相自食?！闭媸恰肮俦泼穹?，民不得不反”?。?諸如此類的描寫，在《幻中真》中較多，它們從各個不同的側(cè)面，較為真實(shí)地表現(xiàn)了封建社會的現(xiàn)實(shí)生活，是那個時代的一面鏡子。
但是，作者的本意并不在此。他在《幻中真》的開頭，寫了一篇200余字的“醒言”,其中說：“世間凡夫俗子，日日起來，迫迫急急，不得一夕安眠。碌碌忙忙，那有片時歇息。無不過為酒色財氣四個字，累殺世間多少人。酒色最易迷人，財氣最易殺人。然天有安排，造化定論。故為善者降祥，為惡者降禍?？蓢@愚人，不知善之當(dāng)為，惟惡是務(wù)，到后來悔已遲矣。只因有個秀才，受多少磨折，終獲善報。”而小說的結(jié)尾，他又寫了吉夢龍全家的子孫綿綿，富貴不絕，并稱其為乃“節(jié)義之報，至今傳美其事”,故創(chuàng)作是書，“亦可風(fēng)世之一助云耳?！蓖瑫r賦詩云：“飄流失散盡團(tuán)圓，節(jié)義從來天保全。堪笑世人行惡念，后來那得子孫賢?！笨芍髡邉?chuàng)作這部小說的思想主旨是宣揚(yáng)善惡相報的因果報應(yīng)思想。
正是基于這一創(chuàng)作思想，作者在小說中把人物分成好人和壞人兩個壁壘分明的陣營。如吉夢龍、吉存仁、張氏、吳氏、易邁、易素娥、汪百萬、汪孺人、何用、何文鸞、吉夢桂、吉蘭生等，都是好人，最終得到了 “善報”,結(jié)局皆很美滿：不是合家團(tuán)圓，就是子孫富貴；就是死了，也屬正常死亡，死得其所。而如易任、易佑、白有靈、強(qiáng)大梁、九尾雌狐等，都是壞人，最終得到了 “惡報”,結(jié)局大多不妙：不是被殺頭，就是遭報應(yīng)，甚至連他們的子女也要受到懲罰。小說開頭交代吉夢龍的家庭時說：其父“為人忠厚”,其母“素性溫良”,全家 “積德好善，齋僧布施，補(bǔ)路修橋； 遇人患難，無不拯救； 逢人貧困，莫不周旋?！边@為全家后來的團(tuán)聚和發(fā)跡預(yù)先作了鋪墊。對于汪孺人在太湖中義救易素娥，小說也贊揚(yáng)說是做了一件“陰德好事?！毕喾矗澒侔子徐`的下場十分凄慘。他先是被革去官職，充軍邊外，后在吉夢龍平定山東之亂時，因搶人財物，而成為吉夢龍的刀下之鬼。而易任因奪占家財，也厄運(yùn)未脫： 其子永祿被貶為軍藉，為吉夢龍發(fā)軍政司重責(zé)；其女翠鳳淪為煙花女子，在苦難的深淵中掙扎。對這些描寫，作者特意在小說中點(diǎn)明： “可見天報如此?！闭f明它們都是 《幻中真》的作者為宣揚(yáng) “因果報應(yīng)”的創(chuàng)作主旨而精心安排的故事情節(jié)。難怪開花藏主人在 《序》中要說： “試觀吉存仁，積善訓(xùn)子成名； 扶云 (引者按： 即吉夢龍)守義，終還合浦； 汪百萬夫婦側(cè)隱，亦叨封贈之榮； 素娥矢貞，友鸞勸父，皆得誥命； 興祖盡孝，祖孫父母合于一堂。豈非幻中之善果而得其真者。乃若易任之兇頑，無端欺嬸，謀占家財，復(fù)又欺妹，以快己欲，立見身死家亡，子軍女妓； 白有靈親誦圣賢，四知不畏，削職從軍，宜洗滌肺腸。無何不改，違法罹禍。豈非幻中之惡果報。若強(qiáng)大梁之萑苻，老狐之逞孽，則又幻中之泡影電光。設(shè)使扶云怒其父殺其子，亦報應(yīng)當(dāng)然。反以德之，銷其名，續(xù)其祀，贖其女以耦終身。此幻中之真善果，何慮后人之不昌大而簪纓其世哉！”他一針見血地點(diǎn)明，《幻中真》的思想主旨是宣揚(yáng)忠孝節(jié)義的封建道德說教： “幻之真者善者忠孝節(jié)義以成其名，幻之假者惡者奸頑貪戾以畢其命?！薄疤祀m冥暗而能知人之罪惡，遲早消算，頑惡者何曾輕過?！兑住吩疲?‘積善余慶，積惡余殃?！?佛云： ‘果報因緣，夢幻泡影?！?如斯教人，人不知悟，視為泛常套語。及一朝敗露，悔也不及。故不得已描寫人生幻境之離合悲歡，以及善善惡惡，令閱者觸目知警?！笔乇尽痘弥姓妗返母木幷邔Υ艘嗍恰靶挠徐`犀一點(diǎn)通?！彼谌珪慕Y(jié)尾特意添加了下面的話：

看官們，你說在于做這部小說，為甚么叫做《幻中真》? 只因世上的事，奇奇幻幻，猶如做夢。處著順景，如做好夢； 處做逆境，如做惡夢。就是父子夫婦，不過是片刻相知。富貴功名，不過是轉(zhuǎn)眼幻境，那知，夢中倒是真境，世上倒是虛名。唯世人以虛名認(rèn)真，反以夢為虛幻。以夢作夢，猶如夢中說夢。所以，長夜茫茫，再無醒時。你看吉生，一夢頓醒，遂升上界。惟世人夢而不醒，故墮輪回。雖然是這般說，難道教世上的人俱不要做夢。但是要把念頭放正了，作善作惡，如影隨形，果報分明，毫厘不爽。所以，屋漏之中，尤嚴(yán)指視之戒；細(xì)微之事，須加慎獨(dú)功夫。然后方成得個大儒，稱得個正人君子。那些愚夫俗子，反有笑在下的話為□□,請?zhí)煜潞笫赖拿?，大家想一想看?/small2>

這節(jié)文字，可謂是全書的點(diǎn)睛之筆，說盡了《幻中真》作者的創(chuàng)作思想，用不著再加任何評論讀者自可一目了然。
在我國明清之際的大量小說中，宣揚(yáng)因果報應(yīng)思想的作品并非少數(shù)。這是一個非常值得研究的文化現(xiàn)象。如丁耀亢的《續(xù)金瓶梅》,開頭就是一篇《太上感應(yīng)篇》,而整部小說不過是他力圖用故事情節(jié)來加以參解的《太上感應(yīng)篇》的“無字解”。應(yīng)該說，丁耀亢這樣做，有他拿著皇帝欽定的“尚方寶劍”來作掩護(hù)的良苦用心，但也無可否認(rèn)，這也顯現(xiàn)了他對這類封建說教的贊許。黃霖在《<金瓶梅續(xù)書三種>前言》 中說過： “在封建社會里，特別是在那混亂的年代里，還有什么比用因果報應(yīng)更有效力地去鼓動人們?yōu)樯颇兀?……這固然對穩(wěn)定封建統(tǒng)治有利，但對整個社會的安定，風(fēng)俗的淳正，也有益處。換句話說，勸善懲惡，在一定程度上也反映了廣大人民群眾的意志和愿望?！蔽曳浅Ｍ膺@一看法?！痘弥姓妗沸麚P(yáng)的因果報應(yīng)思想，是封建統(tǒng)治階級的一種道德說教，但它在客觀上卻鞭撻了舊制度的腐朽。尤其是小說把“惡報”的矛頭首先指向封建官吏白有靈，讓他在干盡壞事后遭到果報。人民不滿封建統(tǒng)治的思想于此得到了渲泄。在十回本的第三回回末，曲枝呆人評曰：“白有靈□動□吻，酷肖貪官。今之白有靈多矣，可浩嘆?！边@又多少使《幻中真》帶有一點(diǎn)民主思想的光彩。
但這種民主思想的閃現(xiàn)，在小說中畢竟十分有限。當(dāng)作者面臨著洶涌而來的民眾起義時，則破口大罵其為“劇盜”、“妖賊”、“亂黨”,極盡丑化和誣蔑，甚至在強(qiáng)大梁身上，硬按上妖人——九尾雌狐，最后，由官軍把他們擒殺于亂軍之中……小說如此描寫民眾起義，原因固然很多，但說明作者乃站在維護(hù)封建統(tǒng)治的立場上這一事實(shí)，是不容置疑的。也正因此，《幻中真》的思想變得十分復(fù)雜。這一點(diǎn)須引起我們的注意。
曲枝呆人在十回本結(jié)尾的總評中說： 《幻中真》全書 “照映虛如回龍顧祖；安頓真若點(diǎn)水蜻蜓。一部如一回，一回如一句，一線相牽，幾乎天衣無縫。”這一評價，固是溢美之辭。但確也說明小說在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上尚有某些可取之處。我以為，此書最大的藝術(shù)特點(diǎn)是采用了復(fù)線結(jié)構(gòu)的藝術(shù)表現(xiàn)方法。所謂復(fù)線結(jié)構(gòu)，就是用多頭交叉的情節(jié)發(fā)展來推動故事的進(jìn)程。在《幻中真》 中，作者著重描述的是一個家庭由離散到團(tuán)聚的坎坷經(jīng)歷。其主要的情節(jié)線是主人公吉夢龍的沉浮，小說圍繞這一點(diǎn)，展開了較為生動的藝術(shù)描寫，采用明寫、實(shí)寫。另外，作者還輔之以吉夢龍之弟吉夢桂和子蘭生兩條副線，描寫他們各自的遭遇，以分頭尋父為連接點(diǎn)，與吉夢龍的命運(yùn)相互映襯。此為暗寫，虛寫。三條情節(jié)線明暗相生，虛實(shí)結(jié)合，最后在汪百萬家匯合，紐結(jié)成一部人間喜劇，較好地表現(xiàn)了作品的主題。
然而，從總體上來說，《幻中真》在藝術(shù)上是較為拙劣的。語言的幼稚和文筆的晦澀之處不少，結(jié)構(gòu)上也有敗筆。如老猿授兵書，靜玄禪師念偈語以及吉夢龍與強(qiáng)大梁妖法相斗的大段描寫等，都削弱了小說的現(xiàn)實(shí)主義力量，并不可取。