道家學(xué)派的代表人物。世稱 “莊子”,與老子并稱 “老莊”。莊周的身世是一個謎，如他的國籍，有人說是楚國，有人說是宋國，也有人說他的祖父是楚國貴族，因故流亡國外，最后在宋國安家落戶。連 《史記》也只能說： “莊子者，蒙人也，名周。”蒙這個地方，屬楚國還是宋國，司馬遷也說不上來。但無論怎么說，莊周一定和楚國曾經(jīng)有非常緊密的關(guān)系，因為 《莊子》 一書中有許多楚方言。據(jù) 《史記》,莊周曾作過蒙的漆園吏，盡管后代文人常以“漆園吏”來代指莊周，但這究竟是個什么級別的官，直到今天也沒有人搞清楚。有人說 “漆園”是地名，又有人說 “漆園” 就是“漆樹園”,還有人說 “漆園” 是加工漆的工坊 (漆是當(dāng)時最新式的涂料)。顯然，不管 “漆園” 指什么，“漆園吏”都不可能是達(dá)官顯貴。莊周生于戰(zhàn)國時代，與梁惠王、齊宣王同時，也就是說，他和孟軻是同時人。這曾經(jīng)引起現(xiàn)代學(xué)者的懷疑，因為孟子素以“好辯” 著稱，凡是與孔子唱對臺戲的人，如墨翟、楊朱、許行、告子等，他都要加以駁斥。莊周對孔子大不恭，而孟子卻只字不提，令人費解。于是有人得出結(jié)論： 莊周生在孟子之后。其實，在莊周和孟軻的時代，信息的傳播手段非常原始，既無報紙，更無電臺，學(xué)者之間的了解是非常有限的。莊周在世時，又是一個逍遙自在的 “活神仙”,他既不與孟子同國，又遠(yuǎn)離政治中心，在當(dāng)時絕非大名鼎鼎，孟子雖然與他同時，但沒聽說過他，對其學(xué)說一無所知，是非?？赡艿?。莊周的傳說很多，如說楚威王曾經(jīng)想聘他出任宰相，特派使者帶著厚禮前去請他，當(dāng)時莊周正在河邊釣魚，他頭也不回地說： “我聽說楚國有神龜，死時已三千多歲。楚王用絲綢裹著它，珍藏在廟堂中。你說，站在這只龜?shù)牧錾?，是寧愿生而曳尾泥涂之中，還是死后留骨被珍藏在廟堂之上？”使者回答說： “當(dāng)然是生而曳尾泥涂之中?！?莊周笑著說： “先生請回吧。我將曳尾泥涂之中?！?又傳說，莊周妻子死，好友惠施前去吊喪，見莊周正坐在地上鼓盆而歌，惠施批評他太過分，他卻說：“妻子剛死的時候，我何嘗不悲痛？但我一想，人之初本來就無所謂生，豈止無生，連形和氣都沒有。不知什么時候，自然在渾沌恍惚之中，變而有氣，氣變而有形，形變而有生，現(xiàn)在又變而至死。這不就像春夏秋冬的循環(huán)交替一樣？我妻子現(xiàn)正安然臥息在天地之間，我如果在這里哇哇地哀哭，多么愚昧！”盡管如此，莊周卻并非深諳世故的老滑頭，而是天真浪漫的赤子，自由馳騁在自己的想象世界中，“獨與天地精神相往來”,故 “王公大人不能器之” (《史記·老莊申韓列傳》)。他終生窮困潦倒，但在精神上卻非常充實，堪稱名符其實的 “精神貴族”。據(jù)莊子后學(xué)記載，莊周彌留之際，弟子準(zhǔn)備厚葬。莊周說： “我以天地為棺材，日月為雙璧，星辰為珠璣，萬物為陪葬。我的葬品難道還不豐厚嗎？ 為什么還要厚葬？”弟子說： “我們擔(dān)心烏鴉吃掉你?！鼻f周說： “在地上被烏鴉吃，在地下被螻蟻吃。你們何必這么偏心，非要把我從烏鴉口中奪過來，送給螻蟻吃？”貌似怪誕，實際上卻蘊(yùn)含著對人生的大徹大悟。莊周人格的魅力，就在于他這種貌似怪誕的深刻及其赤誠。