張之洞是清朝晚期中國近代史上一位很有影響的歷史人物，是后期洋務運動的重要代表，是洋務教育的積極興辦者和洋務教育思想的闡述者，他提出并完善了“中體西用”的改良主張，成為洋務運動和洋務教育的指導思想。
中體西用是中國近代史上較有影響的一種思想傾向，即“中學為體，西學為用”。張之洞在其代表作《勸學篇》中對此做了集中闡述。他認為，所謂中學也叫“舊學”,指的是封建的典章制度和倫理思想、中國的經史之學和孔孟之教，這些是“正人心”之學，是辦學育人的根本，應該放在首位。所謂西學，他歸納為“西政”“西藝”兩方面，稱為新學?！皩W校、地理、度支、賦稅、武備、律例、勸工、通商，西政也；算、繪、礦、醫(yī)、聲、光、化、電，西藝也?！奔次鞣降恼谓洕贫群头伤枷爰由掀淇茖W技術。中、西學各有所用，“中學為內學，西學為外學，中學治身心，西學應世事?！痹诙叩年P系上，張認為中學是根本，西學是末節(jié)，中學為主，西學為從，只有在通中學的基礎上方能學西學，做到“中學為體，西學為用，不可偏廢?！?br>“中體西用”思想是中國近代史上思想發(fā)展的產物，在向西方學習的初始階段有一定積極意義?！拔鲗W為用”打擊了封建頑固派守祖宗成法、反對一切外來新知識的舊觀念，在“中學”的體上打開了一個缺口，為封建制度的解體添加了催化劑。在此思想指導下創(chuàng)立和發(fā)展的近代學校教育、改革了傳統儒學教育、發(fā)展了近代科學技術教育、培養(yǎng)了中國第一代不同于封建士大夫的新人。但是，我們也不難看出其歷史的弊端。首先，他提倡學習西方文化的“西學”是以堅持中國封建綱常名教為根本目的，把西學緊緊控制在有助于修補千瘡百孔的封建體制方面，而此體制是腐朽落后的歷史陳舊物。而對于那些能動搖封建統治的資產階級民主、自由的政治學說和進步的資產階級文化是竭力反對的，他把這些新思想比作洪水猛獸。張之洞“西學為用”的實質就是在尊孔讀經堅守封建禮教維護封建專制的前提下，學習一點西方的語言文字、法制規(guī)章和為半殖民地工業(yè)服務的自然科學知識。其次，在中西學的關系上其內心的主旨和動機并非是進步的，其富強非為富強，學習西方也是心口不一，而擁護封建綱常名教、倫理道德和封建皇權才是其最高主旨，純?yōu)椤氨I西法之虛聲，而沿中土之實弊?！?嚴復語)再次，從哲學和方法論角度來看，“中學為體，西學為用”是形而上學思想，“中學有中學之體用，西學有西學之體用，分之則兩立，合之則兩亡?！薄爸畜w西用”就如同把馬的腿安在牛身上，要求牛有千里馬之用，在實踐和邏輯上都是行不通的。因此，我們在改革開放、努力學習外國先進文化、建設有中國特色的社會主義過程中切以此為鑒。