東荒山中有大石室，東王公居焉。長一丈，頭發(fā)皓白，人形鳥面而虎尾，載一黑熊。左右顧望，恒與一玉女投壺，每投千二百矯，設(shè)有入不出者，天為之噫噓；矯出而脫誤不接者，天為之笑。
《神異經(jīng)》托名漢東方朔撰，全書共九篇，按順時(shí)針方向分述東、東南、南、西南、西、西北、北、東北八荒及中荒的山川道里，神靈異人，草木飛走。其中對于山川道里的記述比較簡略，而對于異物奇聞的記述則比較詳備。它雖然有意模仿《山海經(jīng)》,但又有創(chuàng)造性，異人、異物有許多新的內(nèi)容，充滿了新鮮奇特的幻想，富有情致。此外還保存了許多關(guān)于自然現(xiàn)象的古代神話。其中記錄的關(guān)于東王公與玉女投壺的故事，被后世文人引為典實(shí)。
作品一開始，就把讀者帶入了一個(gè)奇特的境界之中。在東荒大山之中，有一個(gè)巨大的石室，這就是東王公的居處。這里，模仿《山海經(jīng)》的痕跡非常明顯。《山海經(jīng)》中有很多神話故事，就是這樣開頭的。如“大荒之中，有山名曰成都載天”(見《夸父逐日》)等。接著，作者用極富想象和夸張的語言，塑造了東王公的形象：東王公身長一丈，頭發(fā)皓白，有著人的形體、鳥的面孔，還長著一條老虎的尾巴，背上載著一個(gè)黑熊，目光正在左右顧望。這幾句描寫，使人感覺到東王公既帶有人的特性，又有一些獸性，而且從他載著一個(gè)黑熊來看，原始樸野的氣氛更濃了。如果說在《山海經(jīng)》里，是作者無意識的，直觀的描寫造成了這種原始樸野的氣氛，表明了古代先民的一種審美觀念的話，這里，就十分明顯地表現(xiàn)了六朝文人有意識甚至是刻意的模仿和追求。一句“左右顧望”,把東王公及其所載的黑熊寫活了。接著，作者講述了東王公與玉女投壺的生動(dòng)有趣的故事。所謂投壺，就是以矢投壺，是古代宴會(huì)的禮制，又是一種游戲。投壺的方法，在《禮記》中記述得非常詳細(xì)。據(jù)記載，投壺所用的是廣口大腹、頸部細(xì)長的壺，腹內(nèi)裝滿了豆子，以增強(qiáng)彈性，如果投的過猛，投進(jìn)的矢會(huì)彈出來。投壺所用的矢，一頭齊，一頭尖如刺，所以又稱這種矢為“棘”。矢有三種長度，在室內(nèi)投壺用二尺長的，堂上用二尺八寸長的，庭院中用三尺六寸長的。投壺前，必須指定一人為“司射”來裁決勝負(fù)，然后由主人拿著矢，邀請客人投壺，每人四矢。投壺開始之時(shí)，樂隊(duì)奏樂。每投中一矢，司射放上一“算”,稱為“釋算”,來計(jì)算投中的數(shù)目?！八恪遍L一尺二寸。四矢投完之后第一局就結(jié)束了，三局定勝負(fù)，以投中多少?zèng)Q定勝負(fù)，負(fù)者必須飲酒，投壺這一活動(dòng)，在春秋時(shí)代已經(jīng)流行于晉、齊等國，《左傳·昭公十三年》就記載了晉昭公與齊景公一起投壺的趣事。到了戰(zhàn)國，投壺成為社會(huì)上非常流行的游戲之一，甚至游戲時(shí)，男女同坐一起，邊喝酒，邊投壺，以此為樂。漢代投壺活動(dòng)依舊盛行不衰，雄才大略的漢武帝既是斗獸場上的老手，又是體育場上忠實(shí)的觀眾，他對善投壺的郭舍人青眼相加，常去觀賞他的投壺游戲。東漢時(shí)，投壺游戲更是流行，達(dá)官顯貴家有賓客，設(shè)宴款待，“對酒設(shè)樂，必雅歌投壺”(《后漢書·祭遵列傳》),以增添宴會(huì)的歡樂氣氛。漢代以后，投壺的游戲依然非常受人歡迎，本文作者把這一游戲?qū)懭脒@個(gè)故事中，就是十分明顯的證明。在這里，進(jìn)行投壺游戲的主人公是東王公和玉女，另外還有一個(gè)相當(dāng)于司射地位的旁觀者“天”,它完全具有人的情致，在津津有味地觀賞著東王公和玉女的游戲。如果矢投入壺中而沒有出來，“天為之唏噓”,如果矢出而脫誤沒有接著，“天為之大笑。”“天”的形象栩栩如生。對于這個(gè)故事的描寫，表現(xiàn)出作者豐富的想象力和開闊的視野。整個(gè)作品文筆簡古而流暢，不似《山海經(jīng)》那樣拙直樸野。沒有蕪雜、零星瑣碎的記敘，故事性很強(qiáng)，情節(jié)生動(dòng)有趣。此外，這個(gè)神話故事還告訴我們了古代對于一個(gè)自然現(xiàn)象的解釋，這就是“矯出而脫誤不接者，天為之笑”,據(jù)張華注：天不雨而有電光，叫作天笑。東王公和玉女投壺的故事流傳開來，成為一個(gè)典故，常常被后世文人引用，如李白的《短歌行》中就有“天公見玉女，大笑億千場”的詩句。另外，在《神異經(jīng)·中荒經(jīng)》中，還有一段與東王公有關(guān)的故事，即西王母會(huì)見東王公的故事，其中講到有一只名叫“希有”的大鳥，“張左翼覆東王，右翼覆西王母”,“西王母歲登翼上，會(huì)東王公也”?？梢姈|王公是仿照西王母的形象創(chuàng)造出來的，一個(gè)居?xùn)|，一個(gè)居西，一個(gè)為雄，一個(gè)為雌。顯得十分般配?！跋Ｓ小兵B很可能是從《莊子》中的大鵬脫化出來的。