題“墨憨齋新編”,墨憨齋系馮夢(mèng)龍的號(hào)。上中下三卷，存日本慶應(yīng)紀(jì)元乙丑(清同治四年，即1865年)弘毅館刊本，從書(shū)中避朱由校、朱由檢名諱看，原刊本當(dāng)出于明代末年。

這部小說(shuō)演述宋明理學(xué)的代表人物王守仁的一生言行。王守仁，字伯安，學(xué)者稱(chēng)陽(yáng)明先生，明代紹興府余姚人。全書(shū)大抵按其《年譜》敷衍，重要情節(jié)力避 “小說(shuō)家傳言之妄”、“當(dāng)以年譜為據(jù)” (見(jiàn)該書(shū)中卷)。小說(shuō)從王守仁的家世和父親王華寫(xiě)起，直到“積勞成疾，上疏乞休”,病逝為止。但有詳有略，側(cè)重?cái)⒚柰跏厝噬倌陼r(shí)的諧謔豪放，青年時(shí)的礪志苦學(xué)，入仕后受閹黨迫害，以及辦書(shū)院講學(xué)授徒鎮(zhèn)撫閩贛邊界的饑荒流民和少數(shù)民族暴動(dòng)，平定南昌宗藩宸濠的叛亂，其他則一概從略。
小說(shuō)開(kāi)頭寫(xiě)其父王華(字德輝，別號(hào)龍山公)幼年時(shí)軼事，如拾金不昧、好學(xué)不倦等，表現(xiàn)王守仁的家世“不凡”;寫(xiě)王華讀書(shū)仕進(jìn)、高中狀元，反襯王守仁 “不肯專(zhuān)心誦讀”經(jīng)書(shū)，對(duì)兵法戰(zhàn)陣等 “日用之學(xué)”興趣濃厚。王華憑“章句”之學(xué)登上仕途，而王守仁則十四歲時(shí)就 “習(xí)學(xué)弓馬，留心兵法，多讀韜鈐之書(shū)”,從小，“權(quán)術(shù)不測(cè)”,機(jī)敏過(guò)人。十五歲從父輩游居庸關(guān)，“慨然有經(jīng)略四方之志”。王守仁無(wú)心“章句之學(xué)”,立志成為文武兼?zhèn)涞摹巴ㄈ濉?這就引起了激烈的父子沖突，乃至多次遭其父親的責(zé)打，被父親罵為 “病狂”、“妄言取死”的不肖子。
王守仁青年時(shí)期對(duì)功名淡薄，兩次會(huì)試下第，不以為意。28歲中會(huì)試第二名，以工部觀政進(jìn)士受命督造威寧伯墳，用兵法布置工役，初次顯露他的 “日用”之學(xué)。明年授官刑部主事，后奉命審錄江北，多所平反，民稱(chēng)不冤，又游九華山等地。當(dāng)時(shí)京中名士都以古文相尚，紛紛成立詩(shī)社、文社，王守仁以為這是“無(wú)益之事”,即告病歸余姚，筑室四明山之陽(yáng)明洞，思欲“脫離塵網(wǎng)”;又因難違父命，以 “孝悌” 為念，轉(zhuǎn)而有用世之志，寓居錢(qián)塘西湖，潛心于格物致知。后來(lái)主持山東鄉(xiāng)試，在京任兵部主事，首創(chuàng)講學(xué)，從學(xué)者甚眾。此時(shí)正德皇帝寵信閹豎劉瑾等八人，號(hào)為“八黨”。南京科道官戴銑等上疏稱(chēng)“不宜輕斥大臣、任用閹寺”,受劉瑾迫害。王守仁激于忠憤，抗疏營(yíng)救戴銑等人，于是觸怒劉瑾，下訟獄，廷杖四十，謫貴州龍場(chǎng)驛丞。赴龍場(chǎng)時(shí)路經(jīng)杭州，收納妹夫徐愛(ài)等為門(mén)生。劉瑾密遣兩個(gè)心腹官校挾持王守仁，并欲加以暗害。幸得杭人沈玉、殷計(jì)以酒灌醉二校，王守仁偽裝投錢(qián)塘江自殺，逃離杭州，訪名山，晤知交，又往南京省覲父親，再往貴州龍場(chǎng)。在貴州，他與少數(shù)民族交往，授以生產(chǎn)技術(shù)，并潛心著述《五經(jīng)臆說(shuō)》,創(chuàng)“良知”學(xué)說(shuō)。又應(yīng)貴州提學(xué)副使席書(shū)之請(qǐng)，赴貴陽(yáng)書(shū)院講學(xué)，大暢 “良知”之說(shuō)。正德五年劉瑾敗死，王守仁自此宦海浮沉，講學(xué)不輟，從游者日眾，廣收門(mén)徒。小說(shuō)敘描王守仁講學(xué)情景、師生問(wèn)答，并通俗銓釋 “良知” 學(xué)說(shuō)。
本書(shū)中卷，集中敘描王守仁鎮(zhèn)撫福建、江西、廣東邊界饑荒流民和少數(shù)族暴動(dòng)。由于兵部尚書(shū)王瓊推薦，王守仁任都察院右僉都御史，巡撫汀漳、南贛等處。當(dāng)時(shí)饑荒流民迫于饑寒，揭竿而起。王守仁到任，將其 “切于實(shí)用”的學(xué)說(shuō)付諸實(shí)際，又施展以前所學(xué)兵法韜略，實(shí)現(xiàn)“經(jīng)略四方之志”。他鎮(zhèn)撫暴動(dòng)的主要手段，一是 “攻心”,口頭答應(yīng)賑濟(jì)，聲稱(chēng)“求通民情，愿聞己過(guò)”,招撫流民，分化互解暴動(dòng)各方的團(tuán)結(jié)； 二是嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，不惜誘殺投降者，并嚴(yán)行“十家牌法”,十家連坐。作者從這兩方面極力描寫(xiě)王守仁“權(quán)術(shù)不測(cè)”,陽(yáng)明理學(xué)是“日用常行”的經(jīng)世致用之學(xué)，攻擊“偽儒”、“腐儒”的 “章句之學(xué)” 無(wú)用。王守仁僅用兩月，即平定汀漳各地“巨寇”。接著又用計(jì)攻破南贛桶岡、橫水、浰頭等僭號(hào)稱(chēng)王的“賊巢”,斬殺暴動(dòng)首領(lǐng)謝志珊、藍(lán)天鳳、池仲容兄弟等。王守仁因功升任都察院右副都御史。他“用計(jì)不動(dòng)聲色，平了積年反賊”,于是專(zhuān)意于講學(xué)，大修濂溪書(shū)院，刻 《傳習(xí)錄》,生徒眾多。
下卷重點(diǎn)敘描王守仁平定寧王宸濠的叛亂。南昌宗藩宸濠心懷異志，蓄謀已久，乘六月十三日誕辰、諸司入賀之機(jī)，假傳太后密旨謀反，攻陷九江、南唐二府，圍攻安慶。王守仁自贛州至南昌向?qū)幫醢輭?，因故遲到，于途中得悉宸濠反信，率先“上疏告寧府之變”,又偽造兵部咨文，命各地發(fā)兵平定叛亂。他舉兵攻南昌，使宸濠不敢遠(yuǎn)出攻取南、北兩京，并誘使宸濠叛軍至鄱陽(yáng)湖上，叛軍溺死無(wú)算，宸濠并世子大哥、重要黨羽均被擒獲。其時(shí)兵部尚書(shū)王瓊慫恿“好頑?！钡恼禄视{親征，順便游覽南方景致。許泰、江彬等北軍行至臨清，聞王守仁已擒獲宸濠，就命王守仁將其放回湖中，由皇帝率北軍親捉。王守仁雖持異議，但交出宸濠，使許泰、江彬等“獻(xiàn)俘以為己功”。他見(jiàn)北軍南來(lái)，劫掠民財(cái)，感嘆“東南民力已竭，豈堪騷擾！”即上疏乞休，養(yǎng)病西湖凈慈寺，又入九華山，再至贛州兼江西巡撫。泰州王銀前來(lái)求教，王守仁改其名為 “艮”,仍講學(xué)不輟。嘉靖皇帝即位，論江西功，王守仁升任南京兵部尚書(shū)，封新建伯，但朝中御史、給事中相率論劾王守仁，并斥為 “偽學(xué)”,聚訟不休。
本書(shū)旨在宣揚(yáng)王陽(yáng)明 “良知”學(xué)說(shuō)，但又鮮明地反映了明代后期市民階層的思想。一方面，作者宣揚(yáng)王守仁的文治武功，竭力證明他的學(xué)說(shuō)能鞏固明王朝的統(tǒng)治。書(shū)中寫(xiě)道：“只看他一生行事，橫來(lái)豎去，從心所欲，勘亂解紛，無(wú)不底績(jī)，都從 ‘良知’ 揮霍出來(lái)，真?zhèn)€是卷舒不違乎時(shí)，文武惟其所用，這才是有用的學(xué)問(wèn)，這才是真儒！”還有詩(shī)贊道： “世間講學(xué)盡皮膚，虛譽(yù)雖隆實(shí)用無(wú)。養(yǎng)就良知滿天地，陽(yáng)明才是仲尼徒?！鄙暇黹_(kāi)篇的這些評(píng)贊，也正是全書(shū)的大旨。另一方面，作者對(duì)當(dāng)時(shí)朝政的腐敗，地方官的貪酷，宦官的專(zhuān)橫拔扈，皇帝的昏庸荒淫，都有深刻的揭露。為了強(qiáng)調(diào)王守仁的學(xué)說(shuō)切于“實(shí)用”,作者把“京中名士俱以古文相尚，主為詩(shī)文之社” 斥為 “無(wú)益于事”。至于權(quán)宦奸臣妒賢忌能，王守仁屢被排擠、誣陷，則表現(xiàn)了 “忠臣孝子” 與 “叛臣逆子” 的對(duì)立。如寫(xiě)朝綱紊亂，吏治腐敗，朝廷對(duì)官員銓選不公，則公然說(shuō)： “秉銓誰(shuí)是憐才者，不及當(dāng)年盜賊公?！闭J(rèn)為朝廷官員還不如 “盜賊”。又如明王朝對(duì)宸濠叛亂束手無(wú)策，文臣武將把軍國(guó)重事視同兒戲，竟在王守仁活捉宸濠，一鼓平定叛亂之后，要據(jù)為己功，并鼓動(dòng) “好玩耍” 的正德皇帝御駕親征，乘機(jī)南行取樂(lè)，作者的筆鋒直指當(dāng)代皇帝。關(guān)于閩贛邊界農(nóng)民暴動(dòng)的描寫(xiě)，揭露了官逼民反的事實(shí)。那些災(zāi)荒流民“求官府賑濟(jì)不得”、“迫于饑寒”,地方官又貪酷無(wú)比，才使他們鋌而走險(xiǎn)；浰頭地區(qū)暴動(dòng)首領(lǐng)池仲容、池仲寧兄弟，“因被仇家告害，官府不明”,終于 “落草”; 少數(shù)族據(jù)險(xiǎn)作亂，也是朝廷派去的 “流官”肆意壓榨所造成的?？傊?，作者指斥“溺于詞章”的“偽儒”,對(duì)當(dāng)時(shí)的黑暗政治表示不滿，頌揚(yáng)王守仁的文才武略及其經(jīng)國(guó)安民的學(xué)問(wèn)，呼喚文武兼?zhèn)?、不離日用常行的 “通儒” 出現(xiàn)，希望有王守仁這樣的 “真儒”重整朝綱，經(jīng)略四方，這顯然是明代中葉以后內(nèi)憂外患不斷、政治危機(jī)日趨嚴(yán)重的反映，也是代表市民階層觀點(diǎn)的時(shí)代進(jìn)步思潮。
在馮夢(mèng)龍的筆下，王守仁是一個(gè)性格鮮明、個(gè)性突出的人物形象。當(dāng)然，這不是一個(gè)純正的傳統(tǒng)“大儒”形象，而是按作者的政治理想塑造的。小說(shuō)一再突出王守仁學(xué)說(shuō) “不離日用常行”,又善用 “權(quán)術(shù)”,精于用兵韜略，入仕后與“京中名士”格格不入，表示深?lèi)和唇^。他甚至對(duì)他父親的“狀元”出身表示蔑視，聲稱(chēng)狀元不足貴，“豈是人間第一流”。他指斥朝廷顯官為偽儒、庸儒時(shí)說(shuō)：“區(qū)區(qū)章句之儒，平時(shí)叨竊富貴，以詞章粉飾太平； 臨時(shí)遇變，束手無(wú)策，此通儒之所羞也！”他為官清正廉明，有謀略，有決斷，敢于直言，與當(dāng)時(shí)炙手可熱宦官的劉瑾等 “八黨”作堅(jiān)決斗爭(zhēng)，受到殘酷迫害而不甘屈服。他晚年升任南京兵部尚書(shū)，竟用自嘲的口吻說(shuō)： “昨日蟒至，人謂至榮。晚來(lái)解衣就寢，依舊一身窮骨頭?！北M管作者在書(shū)中一再標(biāo)榜“陽(yáng)明才是仲尼徒”,而實(shí)際上頗似明末東林黨和周順昌一流的人物。
作者始終注意刻畫(huà)獨(dú)具的人物性格。如寫(xiě)王守仁少年時(shí)代“諧謔豪放”,不肯讀“叨竊富貴”的經(jīng)書(shū)，喜學(xué)兵法，屢遭其父王華的責(zé)罰和毒打，但他性格倔強(qiáng)，我行我素，引發(fā)激烈的父子沖突：

十二歲在京師就塾師，不肯專(zhuān)心誦讀，每潛出與群兒戲，制大小旗幟，付群兒持四面，自己為大將，居中調(diào)度，左旋右轉(zhuǎn)，略如戰(zhàn)陣之勢(shì)。龍山公出見(jiàn)之，怒曰： “吾家世以讀書(shū)顯，安用是為？”先生曰：“讀書(shū)有何用處？” 龍山公曰： “讀書(shū)則為大官，如汝父中狀元，皆讀書(shū)力也。” 先生曰： “父中狀元，子孫世代還是狀元否？” 龍山公曰： “止吾一世耳！ 汝若要中狀元，還去勤讀?！?先生笑曰： “只一代，雖狀元不為希罕！”父益怒，撲責(zé)之?！?/small2>

馮夢(mèng)龍的文學(xué)思想中，包含有反對(duì)明代理學(xué)家“存天理，去人欲”的觀點(diǎn)；在“情”與“理”的斗爭(zhēng)中，主張文學(xué)作品要表現(xiàn)“情”。他曾在天啟年間參與東林黨及周順昌等人反對(duì)閹黨魏忠賢的斗爭(zhēng)； 他既有同情人民疾苦的一面，也有為了挽救明王朝的危亡，維護(hù)封建統(tǒng)治而敵視農(nóng)民起義的一面。這一切，在他所塑造的王守仁這個(gè)人物形象上都有所體現(xiàn)。
這部小說(shuō)在藝術(shù)上也頗有特點(diǎn)。以通俗宣傳王守仁的經(jīng)歷和思想為宗旨，為“講史”類(lèi)小說(shuō)增添了傳記小說(shuō)這一新品種，這確實(shí)是別創(chuàng)一格的。作者雖然是按《年譜》演述的，但并沒(méi)有通篇平鋪直敘、摘錄排比史實(shí)的“講史之病”。全書(shū)點(diǎn)、面結(jié)合，既全面敘述王守仁的生平經(jīng)歷，又濃墨重彩地描寫(xiě)其辦書(shū)院講學(xué)授徒、鎮(zhèn)撫流民暴動(dòng)、平定宸濠叛亂等重大事件，剪裁得當(dāng)，情節(jié)安排有張有弛。特別是能在“實(shí)錄”的前提下，踵事增華，注意細(xì)節(jié)描寫(xiě)。如寫(xiě)王守仁十三歲時(shí)，生母鄭氏亡故，遭父妾虐待，他竟假裝生母顯靈，譴責(zé)、恐嚇父妾，使之不再無(wú)禮：

父有所寵小夫人，待先生不以禮。先生游于街市，見(jiàn)有縛鸮鳥(niǎo)一只求售者，先生出錢(qián)買(mǎi)之。復(fù)懷銀五錢(qián)，贈(zèng)一巫嫗，授以口語(yǔ)： 見(jiàn)庶母，如此恁般。先生歸，將鸮鳥(niǎo)潛匿于庶母床被中。母發(fā)被，鸮沖出繞屋而飛，口作怪聲。小夫人大懼，開(kāi)窗逐之，良久方去。俗忌野鳥(niǎo)入室，況鸮乃惡聲之鳥(niǎo)，見(jiàn)者以為不祥； 又伏于被中，曲房深戶(hù)，重帷錦衾，何自而入，豈不是大怪極異之事？ 先生聞房中驚異之聲，佯為不知，入問(wèn)其故。小夫人述言有此怪異，先生曰：“何不召巫者詢(xún)之？”小夫人使人召巫嫗。巫嫗入門(mén)，便言家有怪氣； 既見(jiàn)小夫人，又言夫人氣色不佳，當(dāng)有大災(zāi)害至矣。小夫人告以發(fā)被得鸮鳥(niǎo)之異，巫嫗曰：“老婦當(dāng)問(wèn)諸家神?！?即具香燭，命小夫人下拜，索錢(qián)楮焚訖，嫗即謬托鄭夫人附體，言曰： “汝待我兒無(wú)禮，吾訴天曹，將取汝命，適怪鳥(niǎo)即我所化也！”小夫人信以為真，跪拜無(wú)數(shù)，伏罪悔過(guò)，言此后再不敢。良久，媼蘇曰： “適見(jiàn)先夫人，意色甚怒，將托怪鳥(niǎo)啄爾生魂！ 幸夫人許以改過(guò)，方才升屋檐而去。” 小夫人自此待先生加意有禮……

作者繪聲繪色地描寫(xiě)這一細(xì)節(jié)，表現(xiàn)王守仁自小聰明、機(jī)智、諧謔，而且“權(quán)術(shù)不測(cè)”。馮夢(mèng)龍是明代著名小說(shuō)家，很懂得小說(shuō)的特點(diǎn)，善于通過(guò)具體情節(jié)，特別是細(xì)節(jié)描寫(xiě)來(lái)刻畫(huà)人物形象。全書(shū)雖然是表現(xiàn)王守仁的一生經(jīng)歷和思想，但作者能?chē)@主旨取舍材料，著重?cái)⒚鑾讉€(gè)能突出人物思想和性格的事件，其余一筆帶過(guò)或略而不寫(xiě)，這是很高明的。
值得注意的是，書(shū)中所安排的其他人物，如其父王華、門(mén)生(也是妹夫)徐愛(ài)、流民暴動(dòng)首領(lǐng)、京中名士等等，一無(wú)例外地都是作為王守仁的陪襯而存在的，對(duì)王守仁這個(gè)人物形象起對(duì)比、烘托和渲染的作用。如王華這個(gè)人物，寫(xiě)他狀元及第、高官厚祿，并教育王守仁苦讀經(jīng)書(shū)“叨竊富貴”,來(lái)反襯王守仁鄙視“章句之儒”,致力于“切于實(shí)用”的學(xué)問(wèn)，表現(xiàn)父子之間的沖突。寫(xiě)“京中名士”,則是以王守仁“不離日用常行”的“通儒”來(lái)攻擊這些“溺于詞章”的“偽儒”,形成鮮明的對(duì)比。再如寫(xiě)門(mén)生徐愛(ài)的言行，顯然是對(duì)王守仁的形象起了渲染烘托的作用。作者通過(guò)其他人物，從各個(gè)側(cè)面加以對(duì)比、烘托、渲染，從而使王守仁的形象更加豐滿而富于立體感。
馮夢(mèng)龍為明代“講史”類(lèi)小說(shuō)增添了傳記小說(shuō)這一新品種，并為傳記小說(shuō)的寫(xiě)作提供了寶貴的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)，這是值得我們珍視的。