戰(zhàn)國時(shí)秦相張儀曾于秦惠王后元十四年，即楚懷王十八年(公元前311年)作為秦國換取楚國黔中地區(qū)的條件而到楚國，被楚懷王報(bào)復(fù)性地拘囚入獄。后因楚大夫靳尚和懷王夫人鄭袖的再三勸諫而得以釋放。
張儀出獄后，聽說自己昔日的同窗好友，畢生為合縱抗秦而奮斗的蘇秦已在齊國被人刺死。他認(rèn)為自己放手從事連橫大業(yè)的時(shí)候已經(jīng)到了。
第一個連橫對象，就是他身邊的楚國。張儀對楚懷王說，秦國幅員遼闊，地勢險(xiǎn)要，人口眾多，軍隊(duì)龐大，君主賢明，是唯一有實(shí)力統(tǒng)一天下的國家。楚國如果不識時(shí)務(wù)，長期與秦國為敵，這是外交策略上的重大失誤。那些鼓吹合縱的人，一個個花言巧語，不切實(shí)際。他們竭力粉飾合縱的好處，卻只字不提其為害之處，這本身就是一種不負(fù)責(zé)任的做法。事實(shí)上，秦國西部的巴、蜀兩郡，雖遠(yuǎn)離楚國3000余里。但如果秦國用大船裝運(yùn)士兵和糧食，從汶山(即泯山。在今四川北部)出發(fā)，順江而下，每天行駛300多里，不到10天也就可以抵達(dá)楚國的捍關(guān)(即江關(guān)。在今四川奉節(jié)東)。捍關(guān)吃緊，黔中、巫郡也隨即要成為秦國的囊中之物。而楚國向合縱陣營中的任何一個國家求援，最快的也要半年以上才能到達(dá)。先前，秦、楚兩國在漢中(今陜西南部和湖北西北角)和藍(lán)田(今陜西藍(lán)田西)交戰(zhàn)的情景，楚國是應(yīng)該不會忘記的。
張儀接著對懷王說：“蘇秦的事業(yè)，是欺騙的事業(yè)?？恳粋€虛偽欺詐的蘇秦來經(jīng)營天下，統(tǒng)一各國是不可能的。更何況他已在齊國被五馬分尸了?，F(xiàn)在秦、楚兩國國土相連，本應(yīng)發(fā)展睦鄰友好關(guān)系。大王如能聽取我的意見，我將讓秦國的太子到楚國來做人質(zhì)；把秦國的女子進(jìn)獻(xiàn)給大王做姬妾；奉送居民萬戶的城邑讓大王享用。兩國百姓世代友好，永不開戰(zhàn)。能有比這還好的計(jì)策嗎？”
懷王被張儀的言論深深地打動了。雖有大夫屈原提出反對，但他還是答應(yīng)張儀，跟秦國親善。