張旭，字伯高，唐開元、天寶間吳郡(今江蘇蘇州)人，初為常熟尉，后官至金吾長史(一作左率府長史) ,故世人又稱張長史。平生嗜酒，性放蕩不羈，往往于醉后呼叫狂走，乘興揮毫，或竟以頭發(fā)濡墨作大字，故世人又呼為“張顛”。
張旭書法自謂從其舅父陸彥遠(陸柬之之子)處得二王筆法，又云見公主擔夫爭道而得筆意，聞鼓吹而得其法，觀公孫大娘舞劍器而得其神。其書名重于當時，對后世影響也很大。草書成就尤高，故有“草圣”之稱。唐韓愈《送高閑上人序》云： “張旭善草書，不治他技，喜怒、窘窮、憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動于心，必于草書焉發(fā)之。”又謂： “旭之書，變動猶鬼神，不可端倪，以此終其身而名后世?！彼沃扉L文《續(xù)書斷》列其書為神品。宋蘇軾《東坡題跋》謂： “長史草書，頹然天放，略有點畫處，而意態(tài)自足，號稱神逸?！痹娙硕鸥Φ热私栽髟婍炂洳輹?，時人把李白詩歌、裴旻劍舞與張旭草書稱為世之三絕。
《肚痛帖》為單刻帖，共六行30字。因首行有“肚痛”二字，故以名帖。本帖為狂草著名法帖之一，歷代評價甚高。明王世貞謂張長史《肚痛帖》“出神入鬼，惝恍不可測”。從筆法上看，全帖以中鋒為主，間用側鋒，以圓筆使轉為主，間以方筆頓折。如第一行“忽”字上部為轉，下“肚”字左旁的勾為折，“可”為轉筆，下“堪”字末筆為折等。通帖線條筋力彌滿，并間用了大量回環(huán)圓弧形線條，給人活潑飛動的美感。
在布局上，書者也是別具匠心的，字與字間運用了穩(wěn)與活、粗與細、大與小、潤與枯等多種對比形式，如首行第一、二、三字較為沉穩(wěn)，余字則較飛動。第二行“冷”字較穩(wěn)，余字飛動。第三行至帖末飛動迅捷則相當明顯。又如第一行起首兩字的粗筆，第四行“冷”字和末行“非冷”二字的粗筆，與其它字的細筆反差很大。字的大小穿插也較為奇譎，末行非冷”二字約為第一行“可”字字徑的十幾倍。此外，首行較潤，末兩行較枯。
通過上述的筆墨創(chuàng)造，帖上出現了張弛快慢的節(jié)奏變化，首行字偏穩(wěn)且有斷續(xù)，節(jié)奏偏慢； 第二行則漸快；第三行則更快，通行流轉飛動，竟以一筆寫成；第四行“冷”、“益”二字間以頓筆，末二行又轉為快速恣縱，如急風驟雨。全帖仿佛是一首無聲的音樂旋律，給人以美的享受。

張旭與懷素同為唐代兩位草書大家，兩者的區(qū)別在于張旭筆畫偏肥，懷素筆畫偏瘦，在飛速流動的草書中肥較瘦更難，正如宋黃山谷所云：“懷素草工瘦而長史草書肥，瘦硬易作，肥勁難得也?！?br>此外，本帖文字內容也較特殊。從釋文“忽肚痛不可堪，不知是冷熱所致，命服大黃湯冷熱俱有益……”來看，這完全是一則醫(yī)案，其科學價值何在，是可以從另一角度加以探討的。