江蘇泗陽人。字蔚西，號南園，一號沌谷。1898年(光緒二十四年)讀《時務(wù)報》及康有為《孔子改制考》而“思想大變”,從事實學(xué)。1900年編中國最早的地理教科書《本國中學(xué)地理教科書》,后又編纂多種。曾執(zhí)教上海南洋公學(xué)、廣州兩廣師范學(xué)堂；歷任淮陰江北師范學(xué)堂教務(wù)長，北洋女子高等學(xué)校教務(wù)長、校長。創(chuàng)辦中國地學(xué)會，為近代著名地理學(xué)家。辛亥革命后，曾任國會議員。工書法，善詩文，參加南社。亦研究佛學(xué)。著作編為《南園叢稿》、《南園詩存》。