張耳、陳余同為魏國大梁(今河南開封西北)人。張耳年長，陳余年少，但二人處為忘年之交，刎頸之友。秦始皇滅魏(公元前225年)后，聽說他倆是魏國的名士，懸賞捉拿張耳和陳余。張耳、陳余只好改名換姓，一起逃到陳縣(今河南淮陽),充當(dāng)里正的門衛(wèi)以糊口。里正因陳余有小過失而鞭打陳余。陳余受忍不過，準(zhǔn)備還手。張耳偷偷地拽拽陳余的衣服，示意他不要發(fā)作，忍著痛隨里正鞭打。里正打累了走開后，張耳把陳余扶到一棵大桑樹下，責(zé)備他說：“開始我和你是怎么說的？大丈夫只有能屈，然后才能伸。現(xiàn)今受了點(diǎn)點(diǎn)侮辱，吃了點(diǎn)皮肉之苦，就想和一個(gè)小吏以性命相搏，太不值得了。小不忍則亂大謀。今后切不可感情用事?！标愑嘟邮芰藦埗呐u(píng)，并按張耳所說的去做，盡量克制自己。每天和張耳面對(duì)面站在里監(jiān)的門口，默默無聞地靜待時(shí)變。秦王朝發(fā)下文書，通緝他倆。他倆也以里正門衛(wèi)的身份，命令里中人用心搜捕。這一“賊喊捉賊”的辦法還真管用，同里的人誰也沒懷疑他倆就是朝廷懸賞捉拿的人。他倆也就因此隱蔽了下來。后來陳勝起兵反秦，率兵入陳，張耳、陳余投奔了陳勝。