在云南省楚雄彝族自治州居住的彝族人民，每逢節(jié)日，青年們彈起大三弦。歡快地跳啊唱啊，老人們在火爐旁，邊彈起小三弦，邊講故事。說起這三弦的來歷，還有個有趣的美妙傳說。

從前，有一個幫土司家放羊的小伙子，家里很窮，只有個老母親，他已二十五六歲了，還討不起媳婦。一天傍晚，他吆著羊群回家，突然發(fā)現(xiàn)路旁有一匹小馬駒。他想：小馬駒這么小，如果沒有母馬保護(hù)，野獸會來咬的。他把羊群趕回去關(guān)好。又轉(zhuǎn)來替小馬駒找媽媽，可怎么也找不到。
他只好把馬駒抱回家去。媽媽見兒子抱著小馬駒回來，非常喜歡，因為他家養(yǎng)不起什么牲畜，現(xiàn)在卻有了自己的小馬駒了。從此，母子倆便精心地喂養(yǎng)這匹小馬駒。
每天清早，小伙子趕著羊群，牽著小馬駒，到山上放牧。小馬駒在山上，活蹦亂跳地跑來跑去，吃一會兒草，又跑到小伙子身邊，望望他，舔舔他的手，繞著他轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)走走。小伙子非常喜愛小馬駒。阿媽呢，每天都要割好一籃青青的草，給小馬駒做夜草。小馬駒長到一歲了，白天小伙子騎著它趕著羊群上山放牧；晚上，小伙子把它和羊群關(guān)在一起。有一天晚上，一只狼鉆到羊圈里來，小馬沖著狼又踢又蹬又叫。小伙子驚醒了，點著明子火到羊圈里去看，只見小馬一身濕漉漉的，直喘粗氣。狼被小馬攆跑了。
這樣一來，小伙子更加熱愛小馬，更精心地喂養(yǎng)小馬。
小馬長到三歲，小伙子蹓馬的本事也練出來了，成了寨中出色的騎手。
土司家有個姑娘，長得十分漂亮，要招個騎馬的能手做姑爺。為此，土司出了告示：某月某日，在土司家城外廣揚上，舉行賽馬會，哪個賽贏了，就招哪個做女婿。
很多財主家的闊少爺，都想當(dāng)土司家的女婿，不惜錢財備辦高頭大馬，金鞍銀鐙。
一位好心的老大爺，對小伙手說：“小伙子，二十多歲了，還討不起媳婦，這次土司家要賽馬招女婿，你也去試試吧！”
小伙子心想：我是土司家放牧的幫工，賽贏了也做不了土司家的女婿，但轉(zhuǎn)念一想，和那些公子少爺賽賽也好，賽贏了，可以殺殺他們的威風(fēng)。因此他也準(zhǔn)備去參加賽馬會。
賽馬會的日子到了，土司家的廣場里，人山人海，廣場中央，搭起了臺子，土司家的貴客，坐在臺上觀看。
來參賽的少爺公子們，個個穿綢穿緞，跨的是高頭大馬。小伙子呢，穿的卻是補(bǔ)疤衣裳，騎的那小馬，雖然也很壯實，但不那么高大，樣子一點也不出眾。“轟轟轟”三聲鐵炮響了，賽馬會開始了。說也奇怪，少爺公子們的高頭大馬四蹄翻飛，再快也趕不上小伙子的小馬駒。那小馬駒行走如飛，奔跑似箭。比賽結(jié)束，小伙子輕輕松松拿到了第一?？缮贍敼觽儾环?，要求再賽。結(jié)果又賽兩場，還是小伙子奪得第一。少爺公子們只得認(rèn)輸，個個垂頭喪氣，像泄氣的豬尿泡。
再說，土司一看得勝的竟是他家放牧的幫工，皺了皺眉頭，對小伙子說：“今天賽馬，你賽贏了，獎你三兩銀子。你這匹駿馬，只配我土司爺騎，把馬留下來吧?！?br>小伙子聽了，十分氣憤，對土司說：“我是來賽馬的，不是來賣馬的?！?br>土司一聽，這還得了？便叫兵丁拿來鞭子，把小伙子抽打了一頓，關(guān)了起來。小馬駒也被土司扣壓下來。
土司奪得了小伙子的小馬駒，非常高興。一天，他請了些山官到家里來，吃過飯，他要騎這小馬駒給山官們看看，以此顯顯威風(fēng)。土司剛跨上馬鞍，小馬駒就雙腳亂踢，一下子把土司摔了下來，并拼命地掙扎，把兩股韁繩掙斷溜跑了。
土司跌跌爬爬地站起來，狂叫著，命兵丁們把小馬駒射死。幾十個馬丁，端起弓弩向小馬駒射擊，小馬駒身上雖中了很多支箭，但它沒有倒下，直往家里跑去。土司看著那滿身帶箭的小馬駒，得意地說：“反正這馬活不了啦?！?br>小伙子的傷，經(jīng)草醫(yī)醫(yī)治后，慢慢好了起來。這天夜里，他想起了土司奪馬的事，悲憤萬分，久久不能合眼。半夜里，阿媽聽到柵子門響，便對兒子說：“阿老，你去看看，是不是我們的馬回來了？”小伙子聽了，一骨碌翻爬起來，點了明子火去看，果真是小馬駒回來了，馬身上插著密密麻麻的箭，小伙子看了十分心痛，他一邊哭著拔去馬身上的箭，一邊給它擦上藥。但是由于受傷過重，過了不幾天，小馬駒還是死了。母子倆日夜坐在小馬駒身邊哭泣，舍不得把它埋掉，整整哭了三天三夜。
一天晚上，小馬駒托夢給小伙子，說：“主人啊，你別為我再悲傷了。我是你養(yǎng)大的，我也舍不得離開你。你用我的皮箍個弦筒，用我的腳桿做弦桿，用我的尾毛做弦線，讓我們一起來咒土司罵土司。閑時我倆還可以一起歡快呢?！?br>小伙子醒來，按小馬駒的話做了個精精巧巧的弦琴，用手一彈叮咚叮咚地響，這聲音有時歡樂，有時哀傷，有時憤怒。這就是三弦。
從此，彝族人民就把這弦子一代一代地傳下來。每逢節(jié)日，青年們就彈起大三弦，歡快地跳啊唱?。±先藗?，在火爐旁，邊彈起小三弦，邊講著古老的故事……