〔西漢〕劉向

晉平公問于師曠曰：“吾年七十，欲學(xué)，恐已暮矣?！睅煏缭唬骸昂尾槐T乎？”平公曰：“安有為人臣而戲其君乎！”師曠曰：“盲臣安敢戲其君乎？臣聞之：少而好學(xué)如日出之陽，壯而好學(xué)如日中之光，老而好學(xué)如炳燭之明。炳燭之明孰與昧行乎？”平公曰：“善哉！”

——《說苑》

〔注釋〕　師曠：名曠，字子野，春秋時(shí)代晉國的主樂大師。他是個(gè)盲人。

晉平公老而嘆“暮”，師曠勸他“炳燭”，進(jìn)而又正色說出一番“老而好學(xué)如炳燭之明”的道理。暮夜?fàn)T火雖則黯淡昏黃，畢竟強(qiáng)于摸黑走路的“昧行”，老而好學(xué)同樣能夠啟開昏聵壅塞的心智，這一層意義無疑是積極的。不過和“日出之陽”、“日中之光”的輝煌絢麗相比，燭火實(shí)在不足以觀，“少而好學(xué)”、“壯而好學(xué)”的精力與效果老年人往往難以企及，這似乎把“老而好學(xué)”貶為一種收效甚微的努力了。事實(shí)不盡其然，而師曠“炳燭”的本意也不盡如此。

人生步入晚境，肌體的衰朽是必然的，記憶衰退，視聽不濟(jì)，這都受到自然規(guī)律的制約。但老年人積聚了豐富的人生經(jīng)驗(yàn)，磨練出深刻的洞察能力。在這里，年齡本身就成為智慧和優(yōu)越感的象征。青年有青年的朝氣，老人有老人的持重，“老而好學(xué)”并非不切實(shí)際地向生理能力挑戰(zhàn)，而是在經(jīng)驗(yàn)和閱歷的基礎(chǔ)上“化”和“用”，使經(jīng)驗(yàn)上升到理性高度，融為一種更完美的人生態(tài)度和生活方式。孔子說：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩?！笨鬃右簧加趯W(xué)也終于學(xué)，但七十歲的孔子為之自豪的不是學(xué)識(shí)的累積而是人格的完善，可以說這才是“學(xué)”的真正意義和歸宿吧。所謂“炳燭之明”的深意也在于此：燭光黯弱，卻可以洞幽察微；老而好學(xué)，更顯得明智通達(dá)。

人老了，往往流于保守，這其實(shí)是對(duì)經(jīng)驗(yàn)的盲目信奉和不負(fù)責(zé)任的濫用。大凡老而不保守的，總是那些老而好學(xué)、樂于反省自身的智者?？梢赃@么說，老者最忌的就是“不學(xué)”二字，尤其對(duì)于晉平公這樣一位人君，在國家興亡系于一人的時(shí)代，他的“學(xué)”真正關(guān)系到了整個(gè)邦國的盛衰。