懸念，是指讀者、觀眾、聽眾對文藝作品中人物命運的遭遇、未知的情節(jié)的發(fā)展變化所持的一種急切期待的心情。舊時寫章回體小說的人，每到關(guān)鍵處，便來個“欲知后事如何，且聽下回分解”,這就是故意設(shè)下懸念。
一般地講，有三種情況可以產(chǎn)生懸念：一是讀者對將要發(fā)生的事件一點也不知道，急于弄清就里；二是讀者對所敘述的事情知道得比較粗略，想知道更多、更詳盡的細節(jié)；三是讀者對事件的發(fā)生和發(fā)展知之甚多，但急于知道事件的結(jié)局。不論是對所敘述的事件一無所知，還是知之甚少，或者只知其始，不知其末，讀者都是從“有所不知”到“無所不知”,延續(xù)的過程越長，“懸念”就越強烈。
懸念包括“設(shè)懸”和“釋懸”兩個方面。前有“設(shè)懸”,后必有“釋懸”。所謂設(shè)懸，就是設(shè)置懸念，即在情節(jié)發(fā)生或發(fā)展的關(guān)鍵之處，突出地顯現(xiàn)情況不明的人、事、物，從而激起讀者的疑惑、關(guān)注、緊張與期待的心理；所謂釋懸，即在情節(jié)發(fā)展的特定階段，通過矛盾的解決，揭明事物原委，使讀者的疑惑心理得以清除，或使他們的期待心理得到滿足。