更羸與魏王處京臺之下，仰見飛鳥。更羸謂魏王曰：“臣為王引弓虛發(fā)而下鳥?！蔽和踉唬骸叭粍t，射可至此乎？”更羸曰：“可?！?br>有間，雁從東方來。更贏以虛發(fā)而下之。魏王曰：“然則，射可至此乎？”更羸曰：“此孽也?！蓖踉唬骸跋壬我灾俊睂υ唬骸捌滹w徐而鳴悲。飛徐者，故瘡痛也； 鳴悲者，久失群也。故瘡未息而驚心未去也。聞弦音， 引而高飛，故瘡隕也?！?p align="center">
——《戰(zhàn)國策·楚策四》

這則寓言塑造了一個著名射手更羸(geng lei)的形象，不僅寫出了他的高超射技，而且揭示了他的高超見解，讀來令人嘆服。故事寫道：有一天，更羸與魏王站在一個高臺下面。雁從東方飛來，更羸對空虛發(fā)—弓，大雁就落了下來。魏王驚嘆地說：“射箭的本領竟可以達到這種地步嗎？”更贏說：“這是一只受了傷的失群孤雁(孽nie,災禍，指雁受過傷)?！蔽和鯁枺骸跋壬趺粗赖哪兀俊备A回答說：“它飛得慢，叫得悲。飛得慢，是舊傷疼痛；叫得悲，是長久失群。舊傷沒有長好而害怕的心情又沒有去掉，聽見弓弦一響，急忙展翅高飛，以致舊傷復裂，掉落下來?！备A竟能虛弓落雁，乍一聽來，實在荒誕無稽，但聽完他的解釋，又覺得入情入理。鳥之“驚弓”,本是動物本能的條件反射。更贏根據自己狩獵經驗，巧妙地掌握了它的規(guī)律，從大雁飛翔速度和鳴聲高低中準確地判斷出它的內在素質。更贏的解釋入情入理，無懈可擊。寓言通過對人物語言和行動的描繪，明中塑造了一個沉著、鎮(zhèn)靜、技藝絕倫的射手形象；又暗中以鳥喻人，寫出了一個創(chuàng)傷未復、心有余悸者的形象。
戰(zhàn)國時，楚國春申君欲用臨武君為將，趙國使臣魏加對春申君講了這則故事之后說：“今臨武君，嘗為秦孽(即被秦軍打敗過),不可為拒秦之將也?！蔽杭诱J為敗軍之將，就象驚弓之鳥一樣，容易招致慘敗。這便是寓言的本意。然而，這則寓言具有更普遍的意義：從鳥的方面說明，心有余悸，驚心未息，就可能導致不應有的失敗；從更贏的方面告訴我們，觀察和處理事物，如果能透過現(xiàn)象揭示出它的本質屬性，掌握事物的規(guī)律，就可能收到事半功倍的效果。
這則寓言后來被概括為成語“驚弓之鳥”,主要用以比喻曾受過驚嚇和創(chuàng)傷而心有余悸的人，其意義類似于俗語“一朝被蛇咬，十年怕草繩”;又被概括為成語“虛弦落雁”,用以形容高超的武技，如黃庭堅詞：“平坡駐馬，虛弦落雁，思臨虜帳。”(《鼓笛慢》)即用此典來形容武藝超群的抗敵將軍。