一語未了，人報(bào)：“太太來了?！兵P姐聽了詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來。只見王夫人氣色更變，只帶一個(gè)貼己的小丫頭走來，一語不發(fā)，走至里間坐下。鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這里逛逛。”王夫人喝命：“平兒出去！”平兒見了這般，著慌不知怎么樣了，忙應(yīng)了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性將房門掩了，自己坐在臺(tái)磯上，所有的人，一個(gè)不許進(jìn)去。鳳姐也著了慌，不知有何等事。只見王夫人含著淚，從袖內(nèi)擲出一個(gè)香袋子來，說：“你瞧?！兵P姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從那里得來？”王夫人見問，越發(fā)淚如雨下，顫聲說道：“我從那里得來！我天天坐在井里，拿你當(dāng)個(gè)細(xì)心人，所以我才偷個(gè)空兒，誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日明擺在園里山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個(gè)東西如何遺在那里來？”鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又嘆說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，余者老婆子們，要這個(gè)何用？再女孩子們是從那里得來？自然是那璉兒不長進(jìn)下流種子那里弄來。你們又和氣，當(dāng)作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內(nèi)上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得，不然有那小丫頭們揀著，出去說是園內(nèi)揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？”鳳姐聽說，又急又愧，登時(shí)紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我并無這樣的東西。但其中還要求太太細(xì)詳其理，那香袋是外頭雇工仿著內(nèi)工繡的，帶子穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家里，焉肯帶在身上各處去？況且又在園里去，個(gè)個(gè)姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什么意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊涂至此。三則論主子內(nèi)我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個(gè)人了。況且他們也常進(jìn)園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園里之外，還有那邊太太常帶過幾個(gè)小姨娘來，如嫣紅翠云等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個(gè)了。還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園內(nèi)丫頭太多，保的住個(gè)個(gè)都是正經(jīng)的不成？也有年紀(jì)大些的知道了人事，或者一時(shí)半刻人查問不到偷著出去，或借著因由同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請(qǐng)細(xì)想?！蓖醴蛉寺犃诉@一席話大近情理， 因嘆道：“你起來。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。但如今卻怎么處？你婆婆才打發(fā)人封了這個(gè)給我瞧，說是前日從傻大姐手里得的，把我氣了個(gè)死?！兵P姐道：“太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才得確實(shí)；縱然訪不著，外人也不能知道。這叫作‘胳膊折在袖內(nèi)’。如今惟有趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個(gè)貼近不能走話的人安插在園里，以查賭為由。再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機(jī)會(huì)，以后凡年紀(jì)大些的，或有些咬牙難纏的，拿個(gè)錯(cuò)兒攆出去配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”王夫人嘆道：“你說的何嘗不是，但從公細(xì)想，你這幾個(gè)姊妹也甚可憐了。也不用遠(yuǎn)比，只說如今你林妹妹的母親，未出閣時(shí)，是何等的嬌生慣養(yǎng)，是何等的金尊玉貴，那才象個(gè)千金小姐的體統(tǒng)。如今這幾個(gè)姊妹，不過比人家的丫頭略強(qiáng)些罷了。通共每人只有兩三個(gè)丫頭象個(gè)人樣，余者縱有四五個(gè)小丫頭子，竟是廟里的小鬼。如今還要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強(qiáng)的。如今我寧可省些，別委屈了他們。以后要省儉先從我來倒使的。如今且叫人傳了周瑞家的等人進(jìn)來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊。”鳳姐聽了，即喚平兒進(jìn)來吩咐出去。
一時(shí)，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的現(xiàn)在五家陪房進(jìn)來，余者皆在南方各有執(zhí)事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，方才正是他送香囊來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關(guān)切，便向他說：“你去回了太太，也進(jìn)園內(nèi)照管照管，不比別人又強(qiáng)些。”這王善保家正因素日進(jìn)園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心里大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以為得了把柄。又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：“這個(gè)容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴(yán)緊的。太太也不大往園里去，這些女孩子們一個(gè)個(gè)倒象受了封誥似的，他們就成了千金小姐了。鬧下天來，誰敢哼一聲兒。不然，就調(diào)唆姑娘的丫頭們，說欺負(fù)了姑娘們了，誰還耽得起?！蓖醴蛉说溃骸斑@也有的常情，跟姑娘的丫頭原比別的嬌貴些。你們?cè)搫袼麄儭＿B主子們的姑娘不教導(dǎo)尚且不堪，何況他們?！蓖跎票＜业牡溃骸皠e的都還罷了。太太不知道。一個(gè)寶玉屋里的晴雯，那丫頭仗著他生的模樣兒比別人標(biāo)致些，又生了一張巧嘴，天天打扮的象個(gè)西施的樣子，在人跟前能說慣道，掐尖要強(qiáng)。一句話不投機(jī)，他就立起兩個(gè)騷眼睛來罵人，妖妖趫趫， 大不成個(gè)體統(tǒng)?！蓖醴蛉寺犃诉@話，猛然觸動(dòng)往事，便問鳳姐道：“上次我們跟了老太太進(jìn)園逛去，有一個(gè)水蛇腰、 削肩膀、眉眼又有些象你林妹妹的，正在那里罵小丫頭。我的心里很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說得。后來要問是誰，又偏忘了。今日對(duì)了坎兒，這丫頭想必就是他了?！兵P姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒睛雯生得好。論舉止言語，他原有些輕薄。方才太太說的倒很象他，我也忘了那日的事，不敢亂說?！蓖跎票＜业谋愕溃骸安挥眠@樣，此刻不難叫了他來太太瞧瞧。”王夫人道：“寶玉房里常見我的只有襲人麝月，這兩個(gè)笨笨的倒好。若有這個(gè)，他自不敢來見我的。我一生最嫌這樣人，況且又出來這個(gè)事。好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得?！币蚪凶约旱难绢^來，吩咐他到園里去，“只說我說有話問他們，留下襲人麝月伏侍寶玉不必來，有一個(gè)晴雯最伶俐，叫他即刻快來。你不許和他說什么。”
小丫頭子答應(yīng)了，走入怡紅院，正值晴雯身上不自在，睡中覺才起來，正發(fā)悶，聽如此說，只得隨了他來。素日這些丫鬟皆知王夫人最嫌趫妝艷飾語薄言輕者，故晴雯不敢出頭。今因連日不自在，并沒十分妝飾，自為無礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見他釵軃鬢松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風(fēng)，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出于心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好個(gè)美人！真象個(gè)病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰看？你干的事，打量我不知道呢！我且放著你， 自然明兒揭你的皮！ 寶玉今日可好些？”晴雯一聽如此說，心內(nèi)大異，便知有人暗算了他。雖然著惱，只不敢作聲。他本是個(gè)聰敏過頂?shù)娜?，見問寶玉可好些，他便不肯以?shí)話對(duì)，只說：“我不大到寶玉房里去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，只問襲人麝月兩個(gè)?！蓖醴蛉说溃骸斑@就該打嘴！你難道是死人，要你們作什么！”晴雯道：“我原是跟老太太的人。因老太太說園里空大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋里上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能伏侍。老太太罵了我，說‘又不叫你管他的事，要伶俐的作什么。’我聽了這話才去的。不過十天半個(gè)月之內(nèi)，寶玉悶了大家頑一會(huì)子就散了。至于寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層又有襲人麝月秋紋幾個(gè)人。我閑著還要作老太太屋里的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪，從此后我留心就是了?！蓖醴蛉诵乓詾閷?shí)了，忙說：“阿彌陀佛！你不近寶玉是我的造化，竟不勞你費(fèi)心。既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你。”因向王善保家的道：“你們進(jìn)去，好生防他幾日，不許他在寶玉房里睡覺。等我回過老太太，再處治他?！焙嚷暋叭ィ≌驹谶@里，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮！”晴雯只得出來，這氣非同小可，一出門便拿手帕子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園門內(nèi)去。
這里王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年我越發(fā)精神短了，照顧不到。這樣妖精似的東西竟沒看見。只怕這樣的還有，明日倒得查查?！兵P姐見王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常調(diào)唆著邢夫人生事，縱有千百樣言詞，此刻也不敢說，只低頭答應(yīng)著。王善保家的道：“太太請(qǐng)養(yǎng)息身體要緊，這些小事只交與奴才。如今要查這個(gè)主兒也極容易，等到晚上園門關(guān)了的時(shí)節(jié)，內(nèi)外不通風(fēng)，我們竟給他們個(gè)猛不防，帶著人到各處丫頭們房里搜尋。想來誰有這個(gè)，斷不單只有這個(gè)， 自然還有別的東西。那時(shí)翻出別的來， 自然這個(gè)也是他的。”王夫人道：“這話倒是。若不如此，斷不能清的清白的白。”因問鳳姐如何。鳳姐只得答應(yīng)說：“太太說的是，就行罷了?！蓖醴蛉说溃骸斑@主意很是，不然一年也查不出來。”于是大家商議已定。
至晚飯后，待賈母安寢了，寶釵等入園時(shí)，王善保家的便請(qǐng)了鳳姐一并入園，喝命將角門皆上鎖，便從上夜的婆子處抄檢起，不過抄檢出些多余攢下蠟燭燈油等物。王善保家的道：“這也是贓，不許動(dòng)，等明兒回過太太再動(dòng)?！庇谑窍染偷解t院中，喝命關(guān)門。當(dāng)下寶玉正因晴雯不自在，忽見這一干人來，不知為何直撲了丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：“丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑?！币幻嬲f，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又細(xì)問這幾個(gè)箱子是誰的，都叫本人來親自打開。襲人因見晴雯這樣，知道必有異事，又見這番抄檢，只得自己先出來打開了箱子并匣子，任其搜檢一番，不過是平常動(dòng)用之物。隨放下又搜別人的，挨次都一一搜過。到了晴雯的箱子，因問：“是誰的，怎不開了讓搜？”襲人等方欲代晴雯開時(shí)，只見晴雯挽著頭發(fā)闖進(jìn)來，豁一聲將箱子掀開，兩手捉著底子，朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出。王善保家的也覺沒趣，看了一看，也無甚私弊之物?；亓锁P姐，要往別處去。鳳姐兒道：“你們可細(xì)細(xì)的查，若這一番查不出來，難回話的。”眾人都道：“都細(xì)翻看了，沒什么差錯(cuò)東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物件，沒甚關(guān)系的。”鳳姐聽了，笑道：“既如此咱們就走，再瞧別處去?！?br>說著，一徑出來，因向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋里，斷乎檢抄不得的?！蓖跎票＜业男Φ溃骸斑@個(gè)自然。豈有抄起親戚家來?！兵P姐點(diǎn)頭道：“我也這樣說呢?！币活^說，一頭到了瀟湘館內(nèi)。黛玉已睡了，忽報(bào)這些人來，也不知為甚事。才要起來，只見鳳姐已走進(jìn)來，忙按住他不許起來，只說：“睡罷，我們就走?！边@邊且說些閑話。那個(gè)王善保家的帶了眾人到丫鬟房中，也一一開箱倒籠抄檢了一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個(gè)荷包并扇套，套內(nèi)有扇子。打開看時(shí)皆是寶玉往年往日手內(nèi)曾拿過的。王善保家的自為得了意，遂忙請(qǐng)鳳姐過來驗(yàn)視，又說：“這些東西從那里來的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什么罕事，撂下再往別處去是正經(jīng)?！弊嚣N笑道：“直到如今，我們兩下里的東西也算不清。要問這一個(gè)，連我也忘了是那年月日有的了?！蓖跎票＜业穆狓P姐如此說，也只得罷了。
又到探春院內(nèi)，誰知早有人報(bào)與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等丑態(tài)來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。一時(shí)眾人來了。探春故問何事。鳳姐笑道：“因丟了一件東西，連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗凈他們的好法子?！碧酱豪湫Φ溃骸拔覀兊难绢^自然都是些賊，我就是頭一個(gè)窩主。既如此，先來搜我的箱柜，他們所有偷了來的都交給我藏著呢?！闭f著便命丫頭們把箱柜一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，請(qǐng)鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過是奉太太的命來，妹妹別錯(cuò)怪我。何必生氣?！币蛎诀邆兛炜礻P(guān)上。平兒豐兒等忙著替待書等關(guān)的關(guān)，收的收。探春道：“我的東西倒許你們搜閱；要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這里間收著，一針一線他們也沒的收藏，要搜所以只來搜我。你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎么處治，我去自領(lǐng)。你們別忙， 自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家， 自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了?？芍@樣大族人家，若從外頭殺來，一時(shí)是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’,必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”說著，不覺流下淚來。鳳姐只看著眾媳婦們。周瑞家的便道：“既是女孩子的東西全在這里，奶奶且請(qǐng)到別處去罷，也讓姑娘好安寢?！兵P姐便起身告辭。探春道：“可細(xì)細(xì)的搜明白了？若明日再來，我就不依了。”鳳姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這里，就不必搜了?！碧酱豪湫Φ溃骸澳愎坏构?。連我的包袱都打開了，還說沒翻。明日敢說我護(hù)著丫頭們，不許你們翻了。你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍?！兵P姐知道探春素日與眾不同的，只得陪笑道：“我已經(jīng)連你的東西都搜查明白了?！碧酱河謫柋娙耍骸澳銈円捕妓衙靼琢瞬辉?？”周瑞家的等都陪笑說：“都翻明白了。”那王善保家的本是個(gè)心內(nèi)沒成算的人，素日雖聞探春的名，那是為眾人沒眼力沒膽量罷了，那里一個(gè)姑娘家就這樣起來；況且又是庶出，他敢怎么。他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個(gè)。今見探春如此，他只當(dāng)是探春認(rèn)真單惱鳳姐，與他們無干。他便要趁勢(shì)作臉獻(xiàn)好， 因越眾向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒有什么?！兵P姐見他這樣，忙說：“媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的。”一語未了，只聽“拍”的一聲，王家的臉上早著了探春一掌。探春登時(shí)大怒，指著王家的問道：“你是什么東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看著太太的面上，你又有年紀(jì)，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢(shì)，天天作耗，專管生事。如今越性了不得了。你打諒我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負(fù)他，就錯(cuò)了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑。”說著，便親自解衣卸裙，拉著鳳姐兒細(xì)細(xì)的翻。又說：“省得叫奴才來翻我身上。”鳳姐平兒等忙與探春束裙整袂， 口內(nèi)喝著王善保家的說：“媽媽吃兩口酒就瘋瘋顛顛起來。前兒把太太也沖撞了?？斐鋈?，不要提起了。”又勸探春休得生氣。探春冷笑道：“我但凡有氣性，早一頭碰死了！不然豈許奴才來我身上翻賊臟了。明兒一早，我先回過老太太、太太，然后過去給大娘陪禮，該怎么，我就領(lǐng)?！蹦峭跎票＜业挠懥藗€(gè)沒意思，在窗外只說：“罷了，罷了，這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷。這個(gè)老命還要他做什么！”探春喝命丫鬟道：“你們聽他說的這話，還等我和他對(duì)嘴去不成?！贝龝嚷犝f，便出去說道：“你果然回老娘家去，倒是我們的造化了。只怕舍不得去?！兵P姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其仆?！碧酱豪湫Φ溃骸拔覀冏髻\的人，嘴里都有三言兩語的。這還算笨的，背地里就只不會(huì)調(diào)唆主子?！逼絻好σ才阈鈩?，一面又拉了待書進(jìn)來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著人往對(duì)過暖香塢來。
彼時(shí)李紈猶病在床上，他與惜春是緊鄰，又與探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著，不好驚動(dòng)，只到丫鬟們房中一一的搜了一遍，也沒有什么東西，遂到惜春房中來。因惜春年少，尚未識(shí)事，嚇的不知當(dāng)有什么事，故鳳姐也少不得安慰他。誰知竟在入畫箱中尋出一大包金銀錁子來，約共三四十個(gè)，又有一副玉帶板子并一包男人的靴襪等物。入畫也黃了臉。因問是那里來的。入畫只得跪下哭訴真情，說：“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過日子。我叔叔嬸子只要吃酒賭錢，我哥哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩了老媽媽帶進(jìn)來叫我收著的?！毕Т耗懶。娏诉@個(gè)也害怕，說：“我竟不知道。這還了得！二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽不慣的?！兵P姐笑道：“這話若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送進(jìn)來。這個(gè)可以傳遞，什么不可以傳遞。這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來的，你可就別想活了?！比氘嫻蛑薜溃骸拔也桓页吨e。奶奶只管明日問我們奶奶和大爺去，若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨。”鳳姐道：“這個(gè)自然要問的，只是真賞的也有不是。誰許你私自傳送東西的！你且說是誰作接應(yīng)，我便饒你。下次萬萬不可?！毕Т旱溃骸吧┳觿e饒他這次方可。這里人多，若不拿一個(gè)人作法，那些大的聽見了，又不知怎樣呢。嫂子若饒他，我也不依?！兵P姐道：“素日我看他還好。誰沒一個(gè)錯(cuò)，只這一次。二次犯下，二罪俱罰。但不知傳遞是誰?！毕Т旱溃骸叭粽f傳遞，再無別個(gè)，必是后門上的張媽。他常肯和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他?！兵P姐聽說，便命人記下，將東西且交給周瑞家的暫拿著，等明日對(duì)明再議。于是別了惜春，方往迎春房內(nèi)來。
迎春已經(jīng)睡著了， 丫鬟們也才要睡，眾人叩門半日才開。鳳姐吩咐：“不必驚動(dòng)小姐。”遂往丫鬟們房里來。因司棋是王善保的外孫女兒，鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從別人箱子搜起，皆無別物。及到了司棋箱子中搜了一回，王善保家的說：“也沒有什么東西?！辈乓w箱時(shí)，周瑞家的道：“且住，這是什么？”說著，便伸手掣出一雙男子的錦帶襪并一雙緞鞋來。又有一個(gè)小包袱，打開看時(shí)，里面有一個(gè)同心如意并一個(gè)字帖兒。一總遞與鳳姐。鳳姐因當(dāng)家理事，每每看開帖并帳目，也頗識(shí)得幾個(gè)字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖，上面寫道：“上月你來家后，父母已覺察你我之意。但姑娘未出閣，尚不能完你我之心愿。若園內(nèi)可以相見，你可托張媽給一信息。若得在園內(nèi)一見，倒比來家得說話。千萬，千萬。再所賜香袋二個(gè)，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千萬收好。表弟潘又安拜具?！兵P姐看罷，不怒而反樂。別人并不識(shí)字。王家的素日并不知道他姑表姊弟有這一節(jié)風(fēng)流故事，見了這鞋襪；心內(nèi)已是有些毛病， 又見有一紅帖，鳳姐又看著笑，他便說道：“必是他們胡寫的帳目，不成個(gè)字，所以奶奶見笑。”鳳姐笑道：“正是這個(gè)帳竟算不過來。你是司棋的老娘，他的表弟也該姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的見問的奇怪，只得勉強(qiáng)告道：“司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是他表弟?！兵P姐笑道：“這就是了。”因道：“我念給你聽聽?！闭f著從頭念了一遍，大家都唬了一跳。這王家的一心只要拿人的錯(cuò)兒，不想反拿住了他外孫女兒，又氣又臊。周瑞家的四人又都問著他：“你老可聽見了？明明白白，再?zèng)]的話說了。如今據(jù)你老人家，該怎么樣？”這王家的只恨沒地縫兒鉆進(jìn)去。鳳姐只瞅著他嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：“這倒也好。不用你們作老娘的操一點(diǎn)兒心，他鴉雀不聞的給你們弄了一個(gè)好女婿來，大家倒省心?！敝苋鸺业囊残χ鴾惾骸Ｍ跫业臍鉄o處泄，便自己回手打著自己的臉，罵道：“老不死的娼婦，怎么造下孽了！說嘴打嘴，現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)在人眼里?！北娙艘娺@般，俱笑個(gè)不住，又半勸半諷的。鳳姐見司棋低頭不語，也并無畏懼慚愧之意，倒覺可異。料此時(shí)夜深，且不必盤問，只怕他夜間自愧去尋拙志，遂喚兩個(gè)婆子監(jiān)守起他來。帶了人，拿了贓證回來，且自安歇，等待明日料理。誰知到夜里又連起來幾次，下面淋血不止。
抄檢大觀園，在《紅樓夢(mèng)》全書中，也算得上是重頭戲。前些年，為證明大觀園中兩個(gè)階級(jí)的對(duì)立，它幾乎成了盡人皆知的文字。近來，隨著那種證明的貶值，人們?cè)谧h論《紅樓夢(mèng)》時(shí)，反倒很少提到它了，即便提到，也常常是為了探春和晴雯。
“抄檢”的起因，直接源于曹雪芹的創(chuàng)作思想，也關(guān)系到對(duì)《紅樓夢(mèng)》全書的評(píng)價(jià)。既然為此，我們還是從它本身去找答案。事情出在七十三回，傻大姐誤拾繡春囊，遇上了邢夫人，為什么偏偏遇上她呢？這是很重要的一個(gè)“伏筆”。
人們常說，《紅樓夢(mèng)》有一條重要線索，就是寶、黛的愛情悲劇，這條線索說明了作者對(duì)于封建禮教的反叛。其實(shí)，書中還存在著另外一條線索，那就是賈政、王夫人、王熙鳳等“執(zhí)政派”與賈赦、邢夫人等“在野派”的爭斗。這條線索與上面一條一樣，都是貫串全書始終，并誘發(fā)了幾次重大事件的。
賈府中宗系矛盾由來已久，在書中有幾次大的爆發(fā)。除本回外，還有第四十六回賈赦想要鴛鴦，邢夫人出面去討，結(jié)果和鳳姐、賈母鬧了個(gè)不歡而散，事沒辦成，仇卻結(jié)得更深了；第七十一回“嫌隙人有心生嫌隙”,邢夫人挾前嫌，當(dāng)眾給鳳姐沒臉；第一百一十回賈母病故，鳳姐抱病勉強(qiáng)支撐，因邢夫人一句話，急火攻心，丟了性命；第一百一十八回，邢夫人想在地位上翻身，壓倒王夫人，擅自允許騙賣巧姐的勾當(dāng)。這若多次沖突，以抄檢大觀園對(duì)賈府衰敗的影響為最大。
邢夫人在《紅樓夢(mèng)》全書中雖是三等形象，但她在賈府的地位卻是不能等閑視之的，外頭的爺們兒不必說了，內(nèi)眷中除賈母位尊輩高外，就數(shù)她了。賈赦是長子，邢夫人是長門媳婦，但在家中他們卻是地道的“在野派”。曹雪芹筆下的賈政，端正方直，極得賈母喜愛；王夫人因出身于“龍王來找金陵王”的王家，先自有了靠山，一兒一女，兒子是賈府法定的繼承人，女兒更是皇妃，王夫人在府中可謂炙手可熱勢(shì)絕倫；管家的鳳姐雖是邢夫人的兒媳婦，卻與王夫人同出一家，反而處處與婆婆作對(duì)；賈璉又“素來是順著他二叔的”(邢夫人語)。賈赦、邢夫人在宗系爭斗中，完全處于劣勢(shì)，家中的事他們無權(quán)過問，完全聽?wèi){王夫人、鳳姐作主，他們當(dāng)然不能滿足于這個(gè)地位，必然要尋找機(jī)會(huì)以求權(quán)力再分配，拾到的繡春囊無疑給他們帶來了一線希望。
傻大姐誤拾繡春囊，作者讓她偏偏就碰上了邢夫人。這是寫小說和戲劇常用的巧合法。以傻大姐之傻，再加上無事也要生出事來的邢夫人，就生出了抄檢大觀園來。如果換一個(gè)人，不是傻大姐拾了繡春囊，是別的姑娘丫頭拾了，準(zhǔn)會(huì)忙不迭地藏起來，或是丟掉完事，偏這傻大姐是渾沌懵懂。再者，要是碰見的不是邢夫人，是迎、探、惜，抑或鳳姐，甚至王夫人，這段公案也是要難產(chǎn)的。
邢夫人因替丈夫討鴛鴦遭了沒趣，尋思是賈母、王夫人、鳳姐串通一氣故意整治她，積壓的宿怨一并發(fā)了出來，得了這繡春囊，無異于授之以柄，正好以此為由，問王夫人和鳳姐治家不嚴(yán)之罪，進(jìn)而逐步奪回本該屬于自己的權(quán)力。事態(tài)的進(jìn)程，作者是頗費(fèi)了一番心思的。對(duì)于大觀園，本來是外有家規(guī)，內(nèi)有奸細(xì)，任什么事能瞞得了王夫人、鳳姐？況且賈府中“扒灰的扒灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子”,沒有一個(gè)干凈的，再丑的事也擺到了面兒上，為什么偏偏邢夫人拿到了繡春囊，王夫人就能氣得“淚如雨下”,連聲訓(xùn)斥早已嚇得跪在地上的鳳姐，并做出了抄檢的決定呢？顯然，除了邢、王二人在抄檢上面有共同利益外——如王夫人顧忌寶玉面前的晴雯，家族內(nèi)部的斗爭也是一個(gè)主要原因。
抄檢的執(zhí)行者，鳳姐是當(dāng)仁不讓，王夫人偏偏又讓很少出場(chǎng)的邢夫人的陪房王善保家的協(xié)助。無論是作者，還是作者筆下的王夫人，這一決定都是頗耐人尋味的。
這王善保家的是邢夫人的第一個(gè)心腹，其見識(shí)和為人行事竟然和其主子一樣。她因素時(shí)進(jìn)園子，那些丫環(huán)們不大趨奉她，心里就先不自在，尋她們的不是又尋不著，恰好生出這件事來，以為得了把柄，便秉承主子的旨意，要開殺戒了，抄檢前她就先告了晴雯的刁狀。
曹雪芹在抄檢過程中巧妙地設(shè)了一個(gè)“包袱”。從文中看，那鳳姐的本意是要息事寧人的，不愿把事情鬧大，以致不好收?qǐng)?，影響自己?duì)大觀園的統(tǒng)治地位，王善保家的卻正好相反。如果僅僅是鎮(zhèn)壓奴隸，鳳姐是絕不會(huì)甘于人后的，抄司棋一節(jié)，可以看出倆人都是要拿對(duì)方的錯(cuò)。按說，王善保家的再驕橫，鳳姐絕沒有怕她的道理，而書中寫的卻是：王善保家的步步緊逼，不依不饒，鳳姐節(jié)節(jié)退讓，甘居其次，連抄哪兒不抄哪兒倒要王善保家的拿主意，讀來真令人納悶。直到探春打了王善保家的，讀者才長長舒了一口氣，同時(shí)還會(huì)感到，這一耳光，實(shí)在是作者本意強(qiáng)烈地表露。
《紅樓夢(mèng)》中，依封建倫理，賈探春是僅次于賈政的“正統(tǒng)”派，曾幾次救過王夫人的駕。這一次又滅了王善保家的氣焰，給了邢夫人沒臉。這一耳光作者安排這個(gè)連親娘親舅舅都不認(rèn)的庶生小姐來打，既是完成探春這一形象必不可少的，又表明作者諳熟貴族家庭紛爭這一特殊生活。這種“諳熟”還表現(xiàn)在矛盾的雙方都沒有將事態(tài)上報(bào)賈母，因?yàn)槟菢訉?duì)于邢、王二人都是不利的。
抄檢中，探春流著眼淚說的那段話，成了全書的警句，“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時(shí)是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’,必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地”。令人費(fèi)解的是，它雖被人們不厭其煩地千百次引用，以證明封建社會(huì)的腐朽，卻很少有人想到：如果抄檢僅僅是為了鎮(zhèn)壓奴隸，這段話將成為地道的蛇足。
抄檢的結(jié)果，使入畫冤屈，司棋抱恨，眾小戲子出了家，再加上王善保家的先就暗算了晴雯，使得“俏丫頭抱屈夭風(fēng)流”。一時(shí)間香消玉散，好端端一個(gè)大觀園被搞得黑云壓城，姐妹們個(gè)個(gè)如燕處危堂。自此以后，賈府便走上了下坡路，就整個(gè)《紅樓夢(mèng)》的故事發(fā)展來說，也是一幕不如一幕，悲多而喜少了。
如果我們說，抄檢大觀園是由家族紛爭引起的。我們又說，這種紛爭是理解《紅樓夢(mèng)》的第二條線索。那么，這條線索有什么意義？它是如何反映作者的創(chuàng)作思想的呢？
在中國封建社會(huì)中，因血緣關(guān)系的繼承、受封等問題，貴族家庭內(nèi)部的斗爭是有其特殊政治含義的，康、雍兩朝甚至以皇室為首，愈演愈烈。曹雪芹以他親身的感受將其描繪出來，成為《紅樓夢(mèng)》中不可缺乏的主要線索之一。他也正是通過家庭的悲劇寫社會(huì)的悲劇，通過賈府內(nèi)部的宗系爭斗反映出封建貴族的腐朽、墮落、昏庸、狡詐，進(jìn)而證明這種爭斗是社會(huì)衰敗的催化劑。試想一下，如果沒有賈府內(nèi)“執(zhí)政派”與“在野派”的對(duì)壘，對(duì)于《紅樓夢(mèng)》這部劃時(shí)代的巨著來說，不也是一個(gè)很大的缺憾嗎？
在寫家族內(nèi)部的爭斗時(shí)，作者的“正統(tǒng)”思想無時(shí)不刻地頑強(qiáng)地表現(xiàn)了出來。這從幾個(gè)人物的描寫上看得最為清楚。一部《紅樓夢(mèng)》,人物以百計(jì)，性格鮮明的也有幾十個(gè)，但在讀罷之后，可以明顯感覺到，作者真正厭惡，處處加以遣責(zé)、諷刺的，只有為數(shù)很少的幾個(gè)人。趙姨娘、賈環(huán)在此列，而賈赦、邢夫人尤甚。賈赦貪淫昏暴，無惡不作，他和邢夫人早已看透功名禮教的無用，絕不會(huì)因名譽(yù)、良心妨害自己為惡。曹雪芹想要“補(bǔ)天”,也感覺到封建禮法對(duì)人的壓抑，所以他寫了寶、黛悲劇，寫了寶玉對(duì)賈政的反抗，寫了賈政的迂腐。但他絕沒有新的思想，甚至自己也承認(rèn)對(duì)于“補(bǔ)天”的“無才”,他只是感到“迂夫子”較之墮落者來說要強(qiáng)得多。他痛恨那些有違“正統(tǒng)”的墮落者，進(jìn)而以為家族之衰敗、世風(fēng)之日下，都是由于這些蠹蟲所致，這就是“抄檢大觀園”一幕的思想意義。
中國小說史上，《紅樓夢(mèng)》在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上的成就是極為顯著的。從七十三回的“癡丫頭誤拾繡春囊”撞上邢夫人，到七十四回王夫人找鳳姐問罪，繼而選中王善保家的參與；以下是抄怡紅院，晴雯掀了箱子；抄蘅蕪院，遭探春送了耳光。李紈、惜春一帶而過，在迎春院里，抄出司棋的毛病，搞得王善保家的沒臉，解了鳳姐也解了作者心頭之恨。這一段結(jié)構(gòu)上嚴(yán)密、完整、把眾多人物和復(fù)雜、紛繁的事件巧妙地編織在一起，準(zhǔn)確、形象地反映了邢、王二人為代表的宗系矛盾，以及這種矛盾對(duì)于賈府衰敗的催化作用。
曹雪芹精雕細(xì)琢，在廣闊的社會(huì)背景上，描繪出一大批典型形象。他最常用的手法就是善于把人物放在特定的藝術(shù)氛圍之中，以人物行為烘托出他們的內(nèi)心情緒，給讀者以強(qiáng)烈的感染。王善保家的在全書中只此一場(chǎng)戲，作用也是為了影射邢夫人，但也不難看出，雪芹在她們的身上集中了最大的憤恨。抄探春時(shí)，本已完事，
“那王善保家的是個(gè)心內(nèi)沒成算的人，素日雖聞探春的名，那是為眾人沒眼力沒膽量罷了，那里一個(gè)姑娘家就這樣起來；況且又是庶出，他敢怎么。他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個(gè)！”
結(jié)果，挨了一個(gè)嘴巴。這一段僅百十字，著墨雖不多，但大量的心理描寫，使王善保家的愚昧、偏狹、無知、孤立的特點(diǎn)活脫脫顯露了出來。
探春的形象是最有味道的。在這里，她是與王善保家的對(duì)比著寫的，舉手投足都有著庶生小姐受寵后特有的自恃與嚴(yán)威。除上面說過的那一耳光，抄檢的一行人剛?cè)朐簳r(shí)，她就冷笑著說：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個(gè)窩主。既如此，先來搜我的箱柜，他們所有偷了來的都交給我藏著呢”?！都t樓夢(mèng)》中大小人物上百個(gè)，這話不可能出自第二個(gè)人的口。
刁鉆強(qiáng)悍的鳳姐在這一回里，一反常態(tài)，成了一個(gè)息事寧人的和事佬，這顯然是作者的著意安排。鳳姐的形象，特別是她的性格、為人經(jīng)這一節(jié)的描述后，更加豐滿，也更立體化了。
探春之外，晴雯在這一回里算是最眩人心目的了，王善保家的暗算她，正應(yīng)了王夫人的心事，忙喚小丫頭去叫，那晴雯是何等精明的人，知道王夫人“最嫌趫妝艷飾言語輕薄者”,便沒十分打扮，自為無礙，結(jié)果更因“釵軃鬢松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風(fēng)”,惹得王夫人真怒攻心，反而弄巧成拙。這一描寫至少有三層意思：一是主子強(qiáng)蠻，下人無所措手足；二是王夫人在決定抄檢上，的確是惦念著寶玉；三是睛雯確有絕色，既便病了，也“真象個(gè)病西施”。抄到門上時(shí)，那晴雯的舉動(dòng)又與眾不同，“挽著頭發(fā)闖進(jìn)來，豁一聲將箱子掀開，兩手捉著底子，朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出”。將一個(gè)下層丫頭寫得何等光彩奪目。雪芹的所愛，所憎以及他對(duì)于此種特殊生活的熟悉都在幾個(gè)人物的身上體現(xiàn)了出來。