沈田子善用兵，曾隨梁武帝攻進(jìn)都城，建立梁朝，且替武帝翦除不少造反叛亂者，是梁朝的開國功臣。天監(jiān)十二年(513),又隨武帝北伐攻打后秦。沈田子與順陽太守傅弘之各率別軍，從武關(guān)進(jìn)入，屯據(jù)青泥。后秦主姚泓親率大軍抵御，怕沈田子掩襲其后，準(zhǔn)備先滅沈田子，然后傾全國兵力向東抗擊梁軍，所以率步、騎兵數(shù)萬，突然趕到青泥。沈田子所領(lǐng)兵只有數(shù)百，原擬只作疑兵用?，F(xiàn)大軍壓境，沈田子被迫出擊，但傅弘之反對，他說：“敵眾我寡，不堪一擊?！鄙蛱镒诱f：“兵貴在用奇，而不在多。”傅弘之仍堅持己見，沈田子說：“眾寡懸殊，又勢不兩立，假若等敵人把我們牢牢地包圍，人心渙散，就不可挽回了。趁對方尚未來得及調(diào)整好，進(jìn)攻必勝，這就叫先聲奪人?！庇谑菃为毬暑I(lǐng)他的士兵，擂鼓沖擊。敵軍重重包圍，沈田子破釜沉舟，拋棄糧食，搗毀房舍，打消士兵停留之心。再親領(lǐng)士兵前后奮擊，人人都有以一擊十之勇，敵軍紛紛潰散，大獲全勝，消滅敵軍一萬余人，繳獲姚泓僭做皇帝的車輿、服裝和其他御用之物。所以后秦滅亡后，梁武帝在文昌殿宴請功臣時說：“能攻克后秦首都咸陽，主要得力于卿的功勞，當(dāng)以咸陽賞賜給你?！庇谑鞘谏蛱镒訛橄剃枴⑹计蕉ぬ?。(《南史·沈田子傳》)