當(dāng)各地收回礦權(quán)運動方興未艾之時，全國收回路權(quán)的斗爭也迅速高漲起來。如蘇杭甬鐵路廢約自辦，滇越鐵路、廣九鐵路爭議廢約，津鎮(zhèn)鐵路速籌還款，粵漢鐵路和川漢鐵路堅持商辦原則，京漢鐵路又議價收買，等等。其中江、浙兩省人民要求廢除蘇杭甬路借款合同的斗爭，是一次激烈的爭路浪潮，四川保路運動就是在這個基礎(chǔ)上爆發(fā)的。
甲午戰(zhàn)后，江、浙兩省變成英國的勢力范圍，這里的鐵路干線都被英國所控制。1898年盛宣懷與英國銀公司簽訂代筑蘇杭甬鐵路草約，英公司并未照規(guī)定期限勘測路線。到1903年，盛向英公司催促過一次，并聲明如六個月之內(nèi)再不勘路估價，過去所議即作罷論。至1905年，已超過六年，英方仍毫無動作，亦未簽正約，照理草約早成廢紙。在商辦鐵路高潮中，浙江紳商1905年7月24日集會于上海，議決組織“浙江鐵路公司”,公舉道臺銜前署兩淮鹽運使湯壽潛和在籍候補京堂、南潯富商劉錦藻為正副總理，奏請自辦全浙鐵路。湯壽潛(1857—1916),學(xué)名震，字蟄仙，浙江山陰人，1892年中進士，早年鼓吹改良主義，著有《危言》行世，曾署兩淮鹽運使。辭官后，投資近代工商企業(yè)，專力鼓吹實業(yè)救國。他擔(dān)任浙江鐵路公司總理后，立即籌備集股筑路。當(dāng)年，經(jīng)清政府核準(zhǔn)后，浙江鐵路公司決定先筑蘇杭段。這時英方聞訊，由駐華公使薩道義急忙照會外務(wù)部，憑已經(jīng)無效的草合同，要求商訂正約，企圖借款奪路。這當(dāng)然引起浙省紳民的同聲反對，作為浙江鐵路公司總理的湯壽潛就自然成為這一斗爭的領(lǐng)導(dǎo)人。清廷責(zé)令盛宣懷與英方趕緊磋商撤廢舊約事宜。但盛宣懷推諉延宕，同時又布置障礙，從中阻撓。當(dāng)年11月全浙紳商控訴盛宣懷“視廢議如割肉”,提出盛宣懷如收不回草約，當(dāng)重治其罪^[1]。為抗拒英國奪路，浙江紳民一面繼續(xù)抗?fàn)帲幻婕泳o集股，即時開工筑路，先修杭州至嘉興段。
與此同時，江蘇紳商于1905年11月集會討論籌建全省鐵路。次年5月組成江蘇鐵路公司，公舉蘇南巨紳王清穆為總理，張謇為協(xié)理，并決定先修滬嘉線與浙公司的杭嘉線相銜接。這時，英國新任駐華公使朱爾典，接連向清廷施加壓力，妄圖迫使清廷收回商辦成命，停止蘇浙路工。清政府害怕影響東南漕運，不敢遽然答應(yīng)，遂電令外務(wù)部右侍郎汪大燮與英“磋磨”兩全之策。汪大燮把借款與筑路“分為兩事”:筑路的事，不列入合同，算是“中國自辦”。但向英國借款一百五十萬鎊，存入郵傳部，再由郵傳部轉(zhuǎn)撥給蘇浙兩公司，并由兩公司負擔(dān)各項折扣利息。同時筑路仍選用英總工程師并由英方代購器材。英方歡迎汪大燮的方案，于1907年10月，雙方定議。清政府于10月20日諭令江、浙兩路公司接受這種撥款，“以昭大信，而全邦交”^[2]。清政府這種自欺欺人的辦法，把兩省的愛國者更加刺激起來。江浙兩省留日學(xué)生首先起來反對，紳、商、學(xué)各界紛紛集會演說，斥責(zé)清政府：“寧令國人死，勿觸外人怒”^[3],“拂輿情，玷國體”。人們大聲疾呼：“路權(quán)之去不去，吾浙之亡不亡，其權(quán)不在外部，不在政府，亦不在外人，在吾國民。”^[4]各地相繼成立拒款會。浙江全省“國民拒款會”,擬“聯(lián)合全省國民公稟大吏，將主持借款之京官汪大燮、吳士鑒、章梫、許寶衡四人削去浙籍，永不認為浙江人”^[5]。
同時，浙路業(yè)務(wù)學(xué)校學(xué)生鄔鋼因抗議清政府接受英國借款，絕食嘔血而死。其絕命書悲痛地說：“款成而路去，浙江片土，已為國賊斷送……此身將與浙路同盡。嗚呼！吾身即死，吾心不死，吾愿吾浙人勉為其后，倘此事得有挽回，則鄙人雖死猶生?！?sup>[6]這件事轟動了兩省，杭州鐵路學(xué)堂、浙江高等學(xué)堂和上海高等學(xué)堂師生紛紛集會，電請清政府拒款。接著，浙路副工程師湯緒也絕食殉路。各地集會追悼鄔、湯兩烈士，群情激憤，風(fēng)潮更加擴大。北京、湖南、直隸、福建等地學(xué)生都表示要以實際行動來支援江浙保路斗爭。
江、浙兩省鐵路股東公推代表團入京請愿，抱定“遵旨商辦，不認借款”的八字宗旨。與此同時，江、浙人士連續(xù)舉行籌款筑路的集會，每次都有千百人參加，紛紛認款，形成群眾性的愛國熱潮。兩省各婦女學(xué)堂及團體，如家政會、天足會等聯(lián)合成立“女國民拒款公會”,也參加了斗爭，發(fā)布公啟說：“可恨！可恨！這個英國銀公司居然看得我們鐵路生意好，又眼熱起來了?！撚讼肓艘粋€法子，叫做借款，那曉得英國人的款比砒霜還毒，向來英國人滅人家的國度，都是從借款起的……所以我們國民已經(jīng)起了一個拒款公會，一定不承認借款的事！一定要請皇帝收回成命！一定要把這個賣國賊明正典刑?！?sup>[7]表現(xiàn)了婦女界高度的愛國熱情。11月9日，江蘇鐵路協(xié)會在上海張園召開大會，到會兩千余人。李平書為主席。馬相伯講演說：“國民對于此問題非爭路也，爭人權(quán)也。人家賣奴婢亦當(dāng)問其愿否，今不問我江浙人而賣江浙人身家性命所關(guān)之路，直賣雞狗耳?！?sup>[8]聞?wù)邿o不落淚。同時，浙江各學(xué)堂學(xué)生不僅積極展開宣傳，而且認購路股共達二十六萬元。蘇州、杭州等地挑夫、轎夫、小販也踴躍認股。上海、杭州、嘉興、松江、蘇州等地商會、同鄉(xiāng)會相繼召開集股大會。浙江旅滬同鄉(xiāng)會于11月10日在西門外浙紹公所召開集股大會，到會紳商有張元濟、周金箴、何閬仙、楊信之等。周金箴為議長。會上，杭州拒款會代表何閬仙曾提出“如強迫借債，則不納練兵費及各項雜稅”,并舉行“同盟罷工”。張元濟反對罷工的主張，他說應(yīng)“力請朝廷收回成命”^[9]。紳商當(dāng)場認股二千二百余萬元。浙江各地股東一致通電表示：“路之存亡，即浙之存亡，亦國之存亡！”“寧死不借外債”^[10]。13日，江蘇鐵路公司股東在上海愚園開特別大會，會上共認股一千三百余萬元，并一致推舉王文韶、許鼎霖為代表入京，要求不借款。又推舉楊廷棟、雷奮為隨員。此后，王文韶向清政府報告江浙人民集股的情形說：不到一個月，“蘇得一千五百余萬，浙得兩千七百余萬，較之部議借款，數(shù)且逾倍。傭販婦豎，苦力賤役，亦皆激于公憤，節(jié)衣縮食，爭先認購”,“民氣之感奮，實所僅見”^[11]。
兩省的爭路拒款斗爭，得到各省商辦鐵路公司、海外華僑和留學(xué)生的聲援。革命黨人也曾試圖對運動加以領(lǐng)導(dǎo)。1907年11月3日，章炳麟、陶成章等在東京錦輝館召開蘇杭甬路事研究會，到會者除浙江籍人士外，還有江蘇及其他各省人士，共八百余人。章炳麟演講說：目前蘇杭甬路事非口舌輿論所能挽回，只有派代表回國鼓動人民擺脫立憲派紳士的控制，舉行全體罷市，“罷市以后，要占據(jù)電報局，打破撫臺衙門”,宣布“江浙兩省，同時自主”^[12]。11月17日，由留日學(xué)生組織的豫晉秦隴路礦協(xié)會發(fā)起召開留學(xué)生大會，錦輝館內(nèi)外聚集四千余人。章炳麟再次提出罷工罷市。還有人主張“欲救中國之路礦皆不亡，非組織暗殺不可”^[13]。但與會大多數(shù)人不主張采取非常手段，而主張組織拒款會，支援江浙拒款，以便將來“組織全國共同拒款會”^[14]。接著，浙江全省于25日召開國民拒款大會，同盟會總部寄來兩千份宣傳品，由同盟會浙江分會副會長顧乃斌在會場散發(fā)，提出了“不完糧，不納稅，謀江浙獨立”的口號?？墒牵瑫鋈珵榱椗杉澤趟刂?，所以罷市暴動的倡議沒有被接受。
盡管立憲派紳商極力主張“文明爭路”,把自己的行動限于函電請求，據(jù)法爭辯，但是中下層人民的行動越來越激烈，“商賈則議停貿(mào)易，傭役則相約辭工，杭城鋪戶且有停繳捐款之議，商市動搖，人心震駭”^[15]。正在這時候，江浙兩省饑民搶米風(fēng)潮迭起，會黨乘機活動，一時城鄉(xiāng)情況都相當(dāng)緊張。兩江總督端方趕緊向清廷奏報說，“兩省人心囂然不靖，蘇、松、嘉、湖梟匪方熾，設(shè)若附合，深為可慮。上海寧波幫人最多，工商勞役皆有，向稱強悍，屢有路事決裂、全體罷工之謠”^[16]。這些，都是清廷發(fā)布諭令后兩個月內(nèi)的事。運動再向前發(fā)展就有可能發(fā)生暴動了。
歷史的發(fā)展證明，廣大人民從反對帝國主義掠奪路權(quán)，發(fā)展到反對清政府賣路，最后起而推翻這個“洋人的朝廷”,這是收回利權(quán)運動發(fā)展的必然趨勢。同盟會的一些領(lǐng)導(dǎo)人不滿意于合法斗爭形式，在斗爭中及時地提出了罷工、罷市、不納稅以至“謀江浙獨立”等口號，反映了中下層群眾的動向，有其一定的積極意義?？墒牵麄儧]有認識到中下層群眾在斗爭中的作用，更不善于在總的革命進程中利用合法的斗爭形式發(fā)動和組織群眾，不斷提高群眾對帝國主義和清政府的認識，而在由紳商控制的群眾大會上，僅僅一般地號召群眾暴動，這樣不僅不能達到預(yù)期的目的，反而使他們自己陷于孤立的境地。
到1908年3月，由于一部分紳商代表怕重演“庚子之亂”的怯懦心理，承認了在一定條件下的部撥借款^[17],并由郵傳部奏定了一項“章程”,作為存借清還的依據(jù)。但是，按“章程”第一批“部撥存款”領(lǐng)到后，兩省公司相約，存入銀行，不用分文，準(zhǔn)備隨時繳還；同時不讓英總工程師過問路事。這樣，英國就不肯如期交付借款，郵傳部也無法如期撥款?！罢鲁獭币?guī)定：到期不撥或撥付不全，“章程”就作廢。于是兩公司于1909年上半年向郵傳部提出退款廢約，郵傳部只能搪塞支吾，不加理會。1910年8月17日，清廷令盛宣懷回郵傳部右侍郎本任^[18],這是準(zhǔn)備對外借債和官奪商路的危險信號。湯壽潛于22日致電軍機處直斥盛為浙路風(fēng)潮的“罪魁禍?zhǔn)住?要求把盛“調(diào)離路事，以謝天下”^[19]。這一下激怒了甘心與民為敵的清廷當(dāng)權(quán)派，湯壽潛立即遭到“革職”的處分。
湯壽潛被革消息，又一次把浙省人民激蕩起來。杭州“茶寮酒肆，以及衢巷之間，所談?wù)邿o非路事，有三兩成群切切私語者，有對眾揚言大聲疾呼者”^[20]。寧波“有數(shù)萬人齊擁至道署，要求電稟撫憲，代奏留湯，保全商辦”?！奥曆匀舨皇栈爻擅?，必暴動云”^[21]。這是小股東和下層群眾的情緒。大股東們怕“湯去路危”,又怕人民鬧起來，“后患不堪設(shè)想”。他們要求資政院按照商律和公司律任免總理的規(guī)定向郵傳部力爭。交涉半年，郵傳部不予理睬。1911年2月18日，蘇路公司突然呈報郵傳部稱：“存款章程，久失時效”,即行作廢；“所雇英總工程司，亦盡月內(nèi)辭退”;同時聲明因郵傳部強迫借款影響集股，以致停工待料，使公司蒙受損失，以前所領(lǐng)部撥存款，“作為賠償蘇路損害之費”^[22],不再退還。七天后，浙路公司也以同樣決定報部，清政府萬沒料到兩路公司會來“先斬后奏”的一著，同時英公使朱爾典，又親到外務(wù)部抗議威脅，聲稱“不能再事容忍”^[23]。清廷官員一時非常狼狽。最后，還是盛宣懷與英方協(xié)議，將蘇杭甬路借款移作開(封)徐(州)路借款，才使持續(xù)六七年之久的蘇杭甬路權(quán)風(fēng)潮平息下去。這場斗爭贏得了維持商辦的勝利。