蕭衍年輕時，與沈約、謝朓、王融、蕭琛、范云、任昉、陸倕等著名文人同在竟陵王蕭子良門，世稱“竟陵八友”。蕭衍不但詩寫得好，清新活潑，通曉如話，就是一些公文如詔令書敕等，寫得亦如散文而有文采，面目可喜。他還通音樂，知佛學(xué)，曾三度舍身同泰寺，致使南梁寺院林立，佛教文化盛極一時。他對書法的愛好和精研，在歷代帝王中只有李世民和趙佶可與其相稱。
可惜，蕭衍善始而未善終，在位四十八年，倡導(dǎo)文化，多有建樹，對世風(fēng)的文化傾向很有影響力，卻最后做了囚徒而死。他的命運和趙佶的命運驚人地相似。宋徽宗趙佶也多才多藝，琴棋詩書畫，無所不通，尤以書畫見長，特創(chuàng)一格。蕭衍、趙佶也許太關(guān)懷文化藝術(shù)了，不像李世民雖然看重書法卻仍視之為“小道”。蕭衍對書法的熱情表現(xiàn)在三個方面，一是征集前賢書跡，尤重鐘繇和二王，致使秘閣所藏二王書跡增七百六十卷；二是浸淫翰墨，揮毫不輟，以魏晉行草為法，所傳書作被刻入 《淳化閣帖》、《三希堂法帖》,筆姿不凡；三是與陶弘景、袁昂等探討書風(fēng)演變，總結(jié)書藝規(guī)律，覽賞二王、鐘繇等前賢書跡，辨?zhèn)未嬲?，品評優(yōu)劣，揭示淵源，批評時人競習(xí)獻之書的“淪迷”之風(fēng)，推崇鐘繇，提倡“反古歸真”。統(tǒng)觀他跟陶弘景往還的書信，言及書法時的語辭，鐘情懇切，絕無浮泛之詞，表露了一種深層的文化心態(tài)。
陶弘景(456—536),字通明，丹陽秣陵(今江蘇南京)人。他是歷史上著名的通才型文人，詩文琴棋、天文地理、醫(yī)術(shù)本草，無不精通，仕齊王朝時就與蕭衍有交游，后隱居于句容茅山，煉丹習(xí)道，號華陽隱居，成了名聲赫赫的道教中人。蕭衍做了皇帝后，他雖隱而不仕，卻與梁武帝來往更為密切，時常出謀劃策，參與政事，時人稱其為“山中宰相”。死后謚“貞白先生”,皇子蕭綱、蕭綸替他寫墓志墓碑，殊榮不隱?？梢娝且晃痪ㄕ蔚牡兰遥⒎侵皇堑吹碾[士。他的書法，世傳《瘞鶴銘》為其筆跡，氣格非凡，高韜宏逸，但他的書論，就寫給蕭衍的信中所言，似是唱和之調(diào)，見識是有的，論點和審美傾向卻趨同于蕭衍。所以，蕭衍和陶弘景的書論是，你中有我，我中有你，互為闡發(fā)。
袁昂(461—540),字千里，由齊入梁，官至尚書令、司空，是蕭衍的重臣。他奉詔品評古今書法家，凡二十五人，為《古今書評》一卷，用比況的方法把人的神情風(fēng)度、舉止行為等來描述書法家各自的書風(fēng)特征和個性，構(gòu)成了人格書品的審美傾向，與以神、逸、能和上、中、下等品第的書品論是不同的。人格書品論的批評語言，富有生動的形象性，是一種帶有自身美感的批評語言，從語言表達方法上講可能是受詩賦的比興影響。傳蕭衍《古今書人優(yōu)劣評》,文本與袁昂的大同小異，其中透露的審美傾向，與他的《觀鐘繇書法十二意》等書論，有相違之處，也有相同之處。所以，考察蕭衍，不能忘記袁昂。