當代文化人類學中的一個重要思潮。文化相對主義在當代思想文化中有著廣泛而深刻的影響。文化相對主義的中心思想是，以往人類認識的標準在所有社會中既不是絕對的，也不是完全相同的。毋寧說它們具有文化相對性，因各個社會的不同而不同。從這一觀點出發(fā)，相對主義者又作出下述兩個判斷，即認為人們只能按該社會所通行的準則和條件來理解這個社會的言行。另一方面，判定一種文化制度比另一種文化制度更優(yōu)越的根據(jù)是不存在的。尤其重要的是要避免種族中心主義，即避免以觀察者本人所處的社會的標準對另一個社會的狀況作概括和評價。文化相對主義的一個來源是人類學家和其他一些旅行者的報道，這些報道表明，地球上不同地區(qū)的人民雖然都奉行著與西方完全不同的真理標準和道德準則，但他們都生活在卓有成效的富有活力的社會秩序中。此外，相對主義也是作為對西方思想中某些偏執(zhí)傾向的一種反撥而出現(xiàn)的。這種傾向之一就是支配了19世紀后期人類學研究的進化論。進化論與進化觀念難解難分，它聲稱社會制度的進化與自然物種的進化異曲同工，因此不同的人類社會的制度就有可能存在著由最低級到最高級的不同等級。人們總是認為，西方文明屹立在進化階梯的頂端，而其他社會則被阻遏在這一或那一較低的階梯上。在這種情況下，一些西方人覺得要呼吁人們?nèi)ジ淖兒吞岣吣切┤鮿葑迦旱牡匚?；而頭腦頑固的帝國主義者則為自己的權利沾沾自喜，他們以適者生存的進化論法則為依據(jù)去盤剝在他們統(tǒng)治下的人民。然而無論從哪方面看，人們都很少依據(jù)尊重、理解或?qū)捜輥碚務摲俏鞣轿幕闹贫取?br>需要指出的是，文化相對主義同時也是在反擊認為人們可以通過文化來實現(xiàn)自己人性的浪漫主義的觀念中發(fā)展起來的。文化相對主義否認跨文化估價的合理性，從而從體制和文化的高度對偏執(zhí)心理進行了反擊。文化相對主義的目的也許是可取的。但圍繞著它也產(chǎn)生了一些嚴肅的哲學問題。如果說各種文化中的倫理標準是不同的，那么就不存在全人類的道德了。這是不是意味著文化相對主義者允許互相矛盾的判斷？在一個龐大的社會中少數(shù)民族團體遵循它們各自的道德規(guī)范是合理的嗎？同樣的合法性是否應當被推廣到少數(shù)民族或者像恐怖集團、有組織的犯罪集團那樣的亞文化群中？文化相對主義的一個基本前提是：認識的標準（包括真理和知識的標準）因文化而異。