水陸草木之花，可愛者甚蕃^①。晉陶淵明^②獨(dú)愛菊； 自李唐^③來(lái)，世人甚愛牡丹；予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯^④清漣^⑤而不妖^⑥,中通外直^⑦,不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭^⑧凈植^⑨,可遠(yuǎn)觀而不可褻^⑩玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶之后鮮⁽¹¹⁾有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎⁽¹²⁾眾矣！

(《周元公集》)

注釋 ①蕃(fan)——繁多。②陶淵明——晉代大詩(shī)人，酷愛菊花。③李唐——指李姓做皇帝的唐朝(618—917)。④濯(zhuo)——洗滌。⑤清漣——清澈的水。⑥妖——艷麗而不莊重。⑦中通外直——指蓮梗中心貫通而外形筆直。⑧亭亭——聳立的樣子。⑨植——樹立，挺立。⑩褻(xie)——親近而態(tài)度不莊重。(11)鮮——少。(12)宜乎——當(dāng)然。
賞析 這是一篇處處透出理學(xué)家思維方式和思想特點(diǎn)、而又絕少說(shuō)教氣的詠物佳作。
一般人在欣賞自然外物時(shí)，其態(tài)度大致有兩種： 一是注重感官感受，強(qiáng)調(diào)人與物之間的情感交流，于外物中獲得情趣； 一是側(cè)重從自然外物中尋求某種理性啟迪，獲得理趣。宋代理學(xué)家，對(duì)于前者是加以鄙棄的，直視為“玩物喪志”,甚至把杜甫“穿花蛺蝶深深見，點(diǎn)水蜻蜓款款飛”的名句也斥之為“閑言語(yǔ)”; 但他們并不完全取消自然外物的審美價(jià)值，而是以外物來(lái)證合自己的性理，借外物來(lái)進(jìn)行哲理思索，這種“玩物為道”的自然觀屬于后者。周敦頤是理學(xué)先驅(qū)，他的《愛蓮說(shuō)》就充分體現(xiàn)了理學(xué)家觀照自然外物的思維方式： 強(qiáng)調(diào)理趣。他對(duì)于蓮花、菊花和牡丹的感受和受到的啟示，充滿理性意味，借以表達(dá)其為人處世的標(biāo)準(zhǔn)和志向，連對(duì)蓮花外形特征的描繪：“中通外直，不蔓不枝”等等，都含有理性化、道德化的目的。
其次， 周敦頤獨(dú)獨(dú)鍾愛于蓮花， 也體現(xiàn)了理學(xué)家的思想特點(diǎn)。 他把蓮、菊、牡丹三者相比照，態(tài)度迥異。象征世俗富貴的牡丹，為他不屑一顧，這無(wú)疑是以孔子傳人自許的理學(xué)家視富貴如浮云的必然態(tài)度； 象征隱逸者的菊花，作者對(duì)它似褒實(shí)貶，這也是主張積極用世，抱有濟(jì)世匡時(shí)之心的理學(xué)家對(duì)于許由一類隱士的根本看法。而“出淤泥而不染”的蓮花，正是理學(xué)家所追求的理想人格的化身，是忠直進(jìn)取、不阿世俗，潔身自好的 “君子”的寫照。
《愛蓮說(shuō)》體現(xiàn)了理學(xué)家的自然觀和人格觀，但由于這種注重從自然中獲取理性啟迪的自然觀并非為理學(xué)家所獨(dú)有，追求忠直進(jìn)取、不阿世俗的理想人格也是為一般正直的封建士大夫所共同希冀的，所以《愛蓮說(shuō)》的觀點(diǎn)早已越出理學(xué)一家的范圍，廣為人們所接受。
此文雖是以議論為主，卻沒有絲毫說(shuō)教氣。一是由于作者恰當(dāng)巧妙地運(yùn)用了連喻。三種花比喻三類人，既使文章顯得警策，還體現(xiàn)了作者文思的活躍，富有可讀性。二是簡(jiǎn)潔。說(shuō)理文的簡(jiǎn)潔，是一帖避免說(shuō)教氣的良藥。作者行文猶如他筆下的蓮花一樣“不蔓不枝”,一經(jīng)點(diǎn)明，戛然而止，馀味無(wú)窮。全文僅190字，卻內(nèi)涵豐富深刻，結(jié)構(gòu)緊湊完整。