春秋，越王勾踐繼位三年(公元前494年),不聽范蠡勸阻，搶先發(fā)兵進攻吳國。越軍遭到吳軍的有力反擊，節(jié)節(jié)潰敗。越國君臣將士只剩下5000人，退守在會稽山(在今浙江紹興、嵊縣、諸暨、東陽之間)上。吳王領(lǐng)兵追到山下，重重包圍。范蠡提示越王，當務(wù)之急是保存越國不被滅亡，要不惜一切代價，爭取達成和議。于是，勾踐派大夫文種前去請和。但由于伍子胥的勸阻，吳王不肯答應。勾踐聽后，灰心喪氣，打算殺妻小，毀珍寶，去同吳王拼死一戰(zhàn)。
大夫文種告訴他：“此次出使吳軍，了解到吳王手下有個寵臣，名太宰嚭。此人貪財而好色。我們不妨投其所好，利誘他向吳王進言，說合請和的事，也許能夠成功。就讓我悄悄前去見他吧！”勾踐同意。于是，梳理打扮了兩名美貌的越女，還有一些珍寶，讓文種帶去，私下送給太宰嚭。太宰嚭見了，心中大喜，隨即收下，一口答應為文種引見吳王，并從中說合此事。文種告訴他，事成之后，越王還有重謝。
大夫文種再次跪稟吳王，請求赦免勾踐的罪過，同意歸降請和。并表示勾踐愿作吳王的奴仆，妻女愿當婢妾，越國甘為附庸，獻出全部珍貴的寶物。若還不能答應，勾踐只得帶領(lǐng)5000人拼死一戰(zhàn)。這樣，吳國必將有相當數(shù)量的將士要死傷。太宰嚭也在一旁極力勸說吳王：“征伐敵國，是為了使它降服。如今越國已經(jīng)愿作我吳國的附庸，還能要求什么呢？ 這對大王極為有利，務(wù)請大王同意議和納降?！?br>吳王一向?qū)櫺盘讎?，便答應赦免越王勾踐，收兵回國。于是，會稽之圍解除，越國幸免滅亡之難。