·羅大經(jīng)·

岳陽有酒香山，相傳古有仙酒，飲者不死。武帝得之。東方朔竊飲焉，帝怒，欲誅之。方朔曰：“陛下殺臣，臣亦不死；臣死，酒亦不驗(yàn)。”遂得免。方朔數(shù)語，圓轉(zhuǎn)簡明。意其竊飲以發(fā)此論，蓋風(fēng)武帝之求長生也。

〔選自《鶴林玉露》〕

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西漢時(shí)代的一個(gè)有趣的小故事，被作者只用了77個(gè)字便生動(dòng)地道了出來。“麻雀雖小，五臟俱全”,別看本篇如此短小，卻是人物、事件的起因、經(jīng)過、結(jié)果以及作者的認(rèn)識(shí)、議論都包括了。
故事中的人物有兩個(gè)：一個(gè)是歷史上赫赫有名的漢武帝(他在位期間，文冶武功，多有建樹，但又不免喜好神仙，欲求長生不老);另一個(gè)是漢武帝朝中那個(gè)性格極為詼諧、滑稽，頭腦十分機(jī)智的大臣東方朔。這兩個(gè)人物在后世讀者中的“知名度”是頗高的，故事的作者看來善于利用這一點(diǎn)，因而敘寫的筆墨便簡練到近乎“增之一分則太長，減之一分則太短”的地步。而如此“恰到好處”的境界，正是我國古代很多文人對(duì)文章所持的一種審美標(biāo)準(zhǔn)。
故事講的是漢武帝、東方朔君臣之間的一場(chǎng)沖突。開頭三句“岳陽有酒香山，相傳古有仙酒，飲者不死。武帝得之。東方朔竊飲焉，帝怒，欲誅之”,把尖銳的矛盾沖突亮到讀者面前?！跋鄠鳌倍?，表明那只不過是當(dāng)時(shí)人們的一種傳說，體現(xiàn)著人們求長生的幻想。而“武帝得之”,皇帝求長生不老之心，自然比黎民百姓更切，這“仙酒”當(dāng)是臣子、方士千方百計(jì)、不辭辛苦地為皇帝尋來并極其鄭重地獻(xiàn)上的。簡短的四個(gè)字，不難使讀者聯(lián)想出這些來?！跋删啤比绱苏滟F，寄托著最高統(tǒng)治者長生不死的熱望，但卻被朝中的東方朔“竊飲”了，這個(gè)家伙真是膽大包天！東方朔將遭殺身之禍，自在情理之中。至此，小說已交代出這個(gè)沖突事件的發(fā)端，接下去乃是事件的經(jīng)過及結(jié)局。
東方朔，可稱是漢武帝朝中獨(dú)具特色的一個(gè)人物。歷史上其人乃是應(yīng)武帝征舉“方正賢良材力之士”的詔令而自薦于朝的大臣，任過常侍郎、太中大夫等職，性格詼諧、滑稽，善辭賦，常以正道諷諫武帝，終不得重用。故事中的他，行動(dòng)極為大膽，并且能言善辯，與歷史上的東方朔有著某些相似之處，因此故事也就更具有生活的真實(shí)性。且看他如何辯來：“陛下殺臣，臣亦不死；臣死，酒亦不驗(yàn)?！本瓦@么寥寥數(shù)語，居然使“天顏盛怒”的漢武帝赦免了他的死罪。后世讀者真得要佩服人物語言的驚人的邏輯力量了：皇上您不是要?dú)⑽业肿飭?？但是我飲過“不死之仙酒”,若仙酒是靈驗(yàn)的，那么我應(yīng)是殺不死的，因此您懲罰我的目的也就達(dá)不到；如果您堅(jiān)持要我嘗一刀，我真的被殺死了的話，那么所謂的“不死之仙酒”就根本不靈驗(yàn)。皇上您為了這假的“仙酒”殺人，豈不是太不“仁”了嗎？看，14個(gè)字的背后竟有著如此雄辯的邏輯力量，終于使那個(gè)“內(nèi)多欲而外示仁義”的漢武帝放棄了殺東方朔以示懲罰的打算。故事的結(jié)局用“遂得免”三個(gè)字一筆帶出，寫出皇帝態(tài)度的轉(zhuǎn)變，從而印證了東方朔回答之辭的巧妙，與此同時(shí)，人物的機(jī)智、詼諧的性格特征也被映襯了出來。
小說的最后是作者的分析、議論：“方朔數(shù)語，圓轉(zhuǎn)簡明。意其竊飲以發(fā)此論，蓋風(fēng)武帝之求長生也?！薄皥A轉(zhuǎn)”,即“婉轉(zhuǎn)”;“風(fēng)”,通“諷”,指“諷喻”。作者認(rèn)為東方朔的應(yīng)答是婉轉(zhuǎn)而又簡單明了的，含蓄地贊揚(yáng)了人物機(jī)敏的頭腦和超群的口才；并分析出東方朔是借竊飲“仙酒”這一大膽之舉，來發(fā)表議論，對(duì)漢武帝熱衷于求仙得道、長生不老的迷信行為進(jìn)行諷喻。文章至此，鮮明地點(diǎn)出了主題。