明代景德鎮(zhèn)所產(chǎn)的瓷器，數(shù)量大，品種多，質(zhì)量高，銷路廣。宋應(yīng)星在《天工開物》中說：“合并數(shù)郡，不敵江西饒郡產(chǎn)……若夫中華四裔，馳名獵取者，皆饒郡浮梁景德鎮(zhèn)之產(chǎn)也?！边@是說明產(chǎn)量大，銷路廣。從品種和質(zhì)量來說，景德鎮(zhèn)的青花瓷是全國(guó)瓷器生產(chǎn)的主流；以成化斗彩為代表的彩瓷，是我國(guó)制瓷史上的空前杰作；永樂、宣德時(shí)期銅紅釉和其他單色釉的燒制成功，表明了當(dāng)時(shí)制瓷工匠的高度技術(shù)水準(zhǔn)。
明代洪武時(shí)期，青花瓷器的需要量已經(jīng)很大，除了民用，官用量極大。明王朝在洪武二年就已規(guī)定“祭器皆用瓷”(《大明會(huì)典》卷二○一)。另外，明朝政府在對(duì)入貢國(guó)的答贈(zèng)中，也需要大量瓷器。例如洪武七年一次就賜贈(zèng)琉球瓷器七萬件，十六年賜贈(zèng)占城和真臘各一萬九千件(《明史·占城、琉球、真臘傳》)。洪武時(shí)瓷器的一般特征是青花色澤偏于暗黑，這可能是由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境，中斷了進(jìn)口青料而使用國(guó)產(chǎn)青料造成的。洪武的青花瓷器在圖案裝飾方面，開始改變了元代層次多、花紋滿的風(fēng)格，而起向于多留空白；扁菊花紋使用較多，葫蘆葉的繪畫也不如元代那樣規(guī)矩。
永樂、宣德時(shí)期景德鎮(zhèn)青花瓷器的胎、釉制作，在元代及洪武的基礎(chǔ)上，又有了進(jìn)一步的提高。胎質(zhì)細(xì)膩潔白，釉層晶瑩肥厚，是這一時(shí)期的特征之一。而青花色澤濃艷，藍(lán)中泛綠，這是宣德青花的共同特征。在制作風(fēng)格上，這一時(shí)期改變了元代的厚重雄健而趨于清新流麗。盡管這時(shí)仍有較大的盤、碗等器，但很多是精致的器物，如精致、小巧而又不失端穩(wěn)的永樂青花壓手杯，口沿外撇，拿在手中正好將拇指和食指穩(wěn)穩(wěn)壓住，這種精心設(shè)計(jì)的新品種，在當(dāng)時(shí)就極受青睞。在大型盤、碗的制作上，永、宣時(shí)期，主要表現(xiàn)為整齊規(guī)格，變形極少。這說明了當(dāng)時(shí)陶車制坯和燒窯技術(shù)的成熟程度。在圖案裝飾上，永、宣時(shí)期繼承了宋元的筆繪畫風(fēng)而向著更秀麗、典雅的方向發(fā)展。紋飾以植物紋為主，如纏枝蓮、牡丹、薔薇、山茶等，象征長(zhǎng)壽、吉祥的果實(shí)如仙桃、石榴等也經(jīng)常出現(xiàn)。動(dòng)物紋方面，除了少數(shù)的麒麟、海獸波濤外，主要是龍鳳紋。此外，也有松竹梅、仙山樓閣和嬰戲圖等畫面裝飾。
成化年間(1465—1487)御器廠的燒造量十分巨大。據(jù)《明史·食貨志》記載：“成化間，遣中宮之浮梁景德鎮(zhèn)，燒造御用瓷器，最多且久，費(fèi)不貲。”成化瓷器最主要的成就，是斗彩的燒制成功。另外，青花瓷也有一定的聲譽(yù)。成化青花以青色淡雅著稱。雖然其造型不如宣德青花那么多樣，但是，玲瓏精巧卻是這一時(shí)期的特色。在圖案的裝飾手法上，更趨向輕松、愉快，如婀娜的花枝和活潑的嬰戲圖等，都給人以很高的藝術(shù)享受。當(dāng)然，除了青色淡雅的典型瓷器外，成化青花也有較濃青色的，但是，胎薄釉白而青色淡雅是這一時(shí)期青花器的普遍特征。
弘治年間(1488—1505)的青花瓷器，從器型、裝飾和青料使用等各方面看，都是成化風(fēng)格的繼續(xù)。而正德年間(1506—1521)青花瓷器，從色澤上說，有好幾種不同的類型。薄胎白釉而青色淡雅如成化風(fēng)格的，已比較少見；典型的正德青花瓷器，是胎骨厚重，青花濃中帶灰的色澤為主。正德青花用料多樣，有平等青、石子青及回青等。正德青花瓷器，不僅在色澤上和成化、弘治有很大的不同，而且多數(shù)是胎骨厚重、釉色閃青，也和成化時(shí)不同。在圖案裝飾方面，正德青花器以波斯文作為圖案，盛行一時(shí)。
以使用回青料為標(biāo)志的嘉靖青花，是明代青花瓷器史上又一個(gè)突出的階段。當(dāng)然，嘉靖青花并不是全部使用回青著色，而是以回青和瑞州石子青配合使用的。嘉靖青花的色澤，一反成化的淺淡和正德稍濃而帶灰的色調(diào)，呈現(xiàn)一種藍(lán)中微泛紅紫的濃重、鮮艷的色調(diào)。嘉靖一朝單是官窯瓷器燒造的數(shù)量，僅從有文字記載的看，已達(dá)近六十萬件，再加上弘治以來“燒造未完者”三十余萬件，估計(jì)約百萬件，再加上民窯燒造，其數(shù)量將更為巨大。
嘉靖青花固然以其濃重鮮艷的色澤受到后世極高的評(píng)價(jià)，在器形及造形方面，嘉靖青花也有悅?cè)酥?。嘉靖青花瓷器，在器形上更趨多樣，除了各類餐具、陳設(shè)器及花盆、魚缸等日用器外，還有各種宗教供器。造型上，則仿古銅器的風(fēng)氣，多呈古樸莊重。在圖案裝飾方面，除了以前各個(gè)時(shí)期所有的主要題材外，道教色彩的題材出現(xiàn)較多。總的說，嘉靖的器物帶有一種粗獷的面貌。
隆慶年間(1567—1572)青花瓷器的風(fēng)格基本上是嘉靖青花的延續(xù)，回青料繼續(xù)使用，大多色澤鮮艷，這種風(fēng)格，直到萬歷(1573—1619)早期，幾未改觀。萬歷中期以后的青花沒有嘉靖時(shí)那樣濃艷，其色調(diào)藍(lán)中泛灰，頗有沉靜之感，但多“青竭而粗惡不堪”。
除了青花瓷器，景德鎮(zhèn)工匠們?cè)谇叭藷焯沾杉夹g(shù)的基礎(chǔ)上，創(chuàng)制出了陶瓷史上具有里程碑意義的彩瓷。彩瓷的出現(xiàn)，旋即使以往一貫占統(tǒng)治地位的顏色釉退居次要地位，同時(shí)也使某些歷史名窯，如浙江的龍泉窯和河北的磁州窯等從此陷于一蹶不振的地步。
南京明故宮出土的一件洪武白釉紅彩云龍紋盤，盤壁表面各畫五爪紅龍兩條及云彩兩朵，兩面花紋疊合為一，澄光透映。這樣精致的制作水平，代表了明初釉上彩的成就。這種紅彩瓷器，早在宋代，山西、河南地區(qū)的瓷窯就有較高的燒制技術(shù)。但是，由于那時(shí)瓷器的胎、釉都遠(yuǎn)不及明代的細(xì)膩潔白，因此，在感受上就完全不一樣。而且，用紅彩描繪精細(xì)的龍紋、云朵等紋飾圖案，也只有在明初景德鎮(zhèn)才出現(xiàn)。在整個(gè)明代，釉上紅彩的制作，幾乎沒有間斷。
斗彩是釉下青花和釉上彩色相結(jié)合的一種彩瓷工藝。首先應(yīng)用“斗彩”這個(gè)名稱的，是成書于清雍正年間的《南窯筆記》:“成、正、嘉、萬俱有斗彩、五彩、填彩三種。先于坯上用青料畫花鳥半體，復(fù)入彩料，湊其全體，名曰斗彩……”。
成化斗彩瓷器，早在明代就獲得了極高的評(píng)價(jià)?！度f歷野獲編》說：“成窯酒杯，每對(duì)至博銀百金?！惫诱隆对フ绿罩尽穭t稱：“成窯有雞缸杯，為酒器之最?！背苫凡实闹饕删?，是開創(chuàng)了釉下青花和釉上多種彩色相結(jié)合的新工藝。例如，明、清人特別欣賞的雞缸杯和高士杯、九秋印盒等。有的釉上彩色達(dá)六種以上，而所施色彩的特征又極鮮明。如鮮紅，色艷如血，厚薄不勻；鵝黃，色嬌嫩透明而閃微綠；油紅，色重艷而有光；松綠，色深濃而閃青；葡萄紫，色如熟葡萄而透明。由于彩色品種多，在圖案設(shè)計(jì)上，可以根據(jù)畫面內(nèi)容自如地配色。例如，雞冠的紅色，幾乎與生活中所見的雞冠一致，而葡萄的紫色，完全是紫葡萄的再現(xiàn)。當(dāng)然，成化斗彩之所以成為一種名瓷，并不是單靠色彩多樣這一個(gè)條件，假使沒有成化時(shí)期精細(xì)的白瓷，而只是在青釉甚至青白釉的瓷器上，再多的鮮艷色彩，也是英雄無用武之地的。而且，就成化白瓷而言，至少在薄胎這一點(diǎn)上，可說是達(dá)到了當(dāng)時(shí)的最高水準(zhǔn)。另外，為了襯托各種色彩的鮮艷程度，成化白瓷的釉色也和以前各個(gè)時(shí)期不一樣，它往往在白中閃牙黃，釉層較厚，給人以沉靜的感覺，也就更能顯出各種彩色的效果。
成化斗彩的高度工藝成就，經(jīng)過弘治、正德兩朝，發(fā)展成為彩瓷史上又一新階段的嘉靖、萬歷五彩瓷器。嘉靖、萬歷時(shí)期的彩瓷，主要有兩種：一是以紅、綠、黃為主的純粹釉上五彩(包括各種色地的金彩);一是以青花作為一種色彩與釉上多種彩相結(jié)合的青花五彩瓷器。而習(xí)慣上的所謂典型的嘉靖、萬歷五彩，應(yīng)該指這種青花五彩器。青花五彩瓷器的工藝，是釉下青花和釉上五彩的結(jié)合。嚴(yán)格說，也應(yīng)該屬于斗彩，是成化彩瓷發(fā)展的產(chǎn)物。但是，嘉靖、萬歷時(shí)期的青花五彩器和成化斗彩有明顯的不同。首先，嘉靖、萬歷青花五彩器上的青花，并不像成化斗彩那樣居于主要地位，而只是把青花用作構(gòu)成整個(gè)畫面中的一種顏色。其次，嘉靖、萬歷青花五彩和成化彩瓷的不同，還在于圖案畫面有著明顯的差別。成化彩瓷的色彩鮮艷，但整個(gè)風(fēng)格是以疏雅取勝，而嘉靖、萬歷的彩瓷則以圖案花紋滿密，色彩濃翠紅艷見長(zhǎng)。
傳世的嘉靖、萬歷五彩瓷器，以蓮池鴛鴦、魚藻、人物、嬰戲和云龍、云鳳、云鶴、團(tuán)鶴紋為主，配以山石、花果、荷葉及纏枝蓮、瓔珞、回文等輔助紋飾，濃厚、鮮艷的色彩對(duì)比，確實(shí)達(dá)到了極為華麗的地步。正如《明世宗實(shí)錄》卷一四○中所贊：“龍鳳花草各肖形容，五彩玲瓏務(wù)極華麗?！?/div>