明太祖朱元璋從洪武十八～二十年(1385～1387年)間陸續(xù)編制的鎮(zhèn)壓吏民的特別刑法。是明初推行“重典治亂世”政策的產(chǎn)物。體例源于《尚書(shū)·大誥》,周公東征殷朝遺民時(shí)對(duì)臣民的訓(xùn)誡稱(chēng)“誥”。朱元璋編制大誥的目的，就是要效法周公大誥的做法。明大誥共4編236條，均由朱元璋親自審定。有前編1卷74條，續(xù)編1卷87條，3編1卷43條，大誥武臣1卷32條?；緝?nèi)容之一是用嚴(yán)刑峻罰懲治吏民過(guò)犯的案例匯編；其二是結(jié)合陳述案例或另立專(zhuān)條頒布新的重刑法令，用以使法網(wǎng)更趨嚴(yán)密；其三是在不少條目中摻雜朱元璋對(duì)臣民的訓(xùn)導(dǎo)。這種由詔令形式頒布的案例、峻令、訓(xùn)導(dǎo)三方面內(nèi)容組成的法律，在中國(guó)歷史上實(shí)屬空前之舉。明大誥列舉的許多案例，用大明律來(lái)衡量，絕大部分都屬輕罪重判，還有一些是無(wú)罪而錯(cuò)判。例如，按大明律定罪只需杖100徒3年，大誥中則定族誅之刑甚至凌遲處死。還有一些根本無(wú)罪者也判重刑，例如夏伯啟叔侄兩人自斷手指，無(wú)法握筆書(shū)寫(xiě)，目的是不要當(dāng)官，大誥中定為誅殺而且抄沒(méi)家產(chǎn)罰其家人為奴婢。大誥刑律，顯然比明律更嚴(yán)酷。但應(yīng)當(dāng)指出，明大誥中有相當(dāng)一部分是懲治貪官污吏和豪強(qiáng)作惡的案例，這樣做，固有其改善吏治，緩和階級(jí)矛盾，減輕人民負(fù)擔(dān)的作用，但根本上還是為了使明政權(quán)能夠長(zhǎng)治久安。朱元璋對(duì)自己所編制的四篇大誥非常重視，竟采用法律手段在民間強(qiáng)制推行。大誥頒行之時(shí)他宣告：“一切官民諸色人等，戶(hù)戶(hù)有此一本”,無(wú)大誥本本者若犯罪，則罪加一等。同時(shí)他又命令各級(jí)學(xué)校必須講授大誥；朝廷科舉考試，大誥必考；一切鄉(xiāng)民集會(huì)集市之處，必須有人宣講大誥。于是，講、讀大誥成風(fēng)，不少人即以宣講大誥領(lǐng)取俸金養(yǎng)家糊口。大誥的制定與宣傳，對(duì)于保證封建法律的實(shí)行，確實(shí)起了些作用，但強(qiáng)制推行“御制圣書(shū)”終究不是人心所向，朱元璋死后，四篇大誥逐漸被臣民們所遺忘。

明龍溪犯人贖罪鋃錠