洪武三十一年(1398),明太祖朱元璋駕崩，他的孫子朱允炆即位，稱建文帝。他一上臺(tái)，便下詔禁止諸王到南京參加葬禮，接著，廢黜了內(nèi)地幾個(gè)藩王，并進(jìn)一步下令限制藩王的權(quán)力。擁有重兵的燕王朱棣對(duì)此心懷怏怏，他乘朝賀之機(jī)，帶領(lǐng)世子朱高熾親自前往南京，偵察城內(nèi)虛實(shí)，臨走，他還將朱高熾留在南京以消除建文帝的疑慮，回去之后，卻暗中練兵，表面上還裝出重病的樣子。建文帝也假裝不知內(nèi)情，他放朱高熾回家，以迷惑朱棣的視線。同時(shí)，派工部侍郎張昺為北平(今北京)左布政使，以謝貴為都指揮使，在北平偵察朱棣的動(dòng)靜。朱棣一直暗中制造兵器準(zhǔn)備一戰(zhàn)，但他表面假裝癲狂有疾，要么在大街上大喊大叫，胡言亂語(yǔ)，要么躺在大街上，整天昏睡不醒。當(dāng)張昺、謝貴到府上去看他時(shí)，他在宮中拄著拐杖，大熱天還圍坐在火爐邊，抖抖嗦嗦直喊，好冷??！朝廷對(duì)此半信半疑。后長(zhǎng)史葛誠(chéng)告訴張昺、謝貴說(shuō)：“燕王根本就沒(méi)有病，你們不能松懈?！苯ㄎ脑?1399)六月，燕王府護(hù)衛(wèi)倪諒告發(fā)朱棣謀反，于是，建文帝下密令，要張昺、謝貴馬上動(dòng)手，同時(shí)又下令原為朱棣信任的北平都指揮張信逮捕朱棣。張信眼見(jiàn)大事不好，便趕緊跑到燕王朱棣面前報(bào)告了這一消息。情勢(shì)萬(wàn)分緊急，朱棣一改往日病態(tài)，密令八百個(gè)勇士保衛(wèi)王府，并將張昺、謝貴騙至王府擒殺，連夜控制了北平，起兵反抗。(《明史·成祖本紀(jì)》)