1946年7月，國(guó)民黨軍在圍攻中原解放區(qū)的同時(shí)，集中其進(jìn)攻解放區(qū)總兵力的三分之一，共計(jì)62個(gè)旅約50萬(wàn)人，先后向華東的膠濟(jì)路、淮南、蘇中、淮北、魯南等地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，企圖首先進(jìn)占蘇皖解放區(qū)，消滅該區(qū)人民解放軍或迫其北撤，然后在山東與華東人民解放軍決戰(zhàn)，打通津浦、膠濟(jì)兩鐵路，占領(lǐng)整個(gè)山東。蘇中解放區(qū)是國(guó)民黨在戰(zhàn)爭(zhēng)初期的主要進(jìn)攻方向之一。國(guó)民黨第一綏靖區(qū)司令李默庵指揮5個(gè)整編師、15個(gè)旅，共約12萬(wàn)多人，企圖攻占如皋、海安，鞏固國(guó)民黨軍隊(duì)的沿江陣地，然后再向北進(jìn)攻，策應(yīng)其淮南、淮北部隊(duì)的進(jìn)攻，夾擊蘇皖解放區(qū)的首府淮陰。李默庵的具體部署是：整編第四十九師從南通北犯如皋；整編第八十三師從泰興、宣家堡，整編第九十九旅從靖江，兩路合擊黃橋，然后配合整編第四十九師合攻如皋；整編第二十五師第一四八旅從泰州東犯姜堰，得手后，這幾路軍隊(duì)會(huì)攻海安；以揚(yáng)州、仙女廟地區(qū)的整編第二十五師主力北攻邵伯；以揚(yáng)中、武進(jìn)地區(qū)的整編第六十五師和江陰、吳淞地區(qū)的整編第二十一師為第二梯隊(duì)，并預(yù)定于7月15日各路軍隊(duì)同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。
當(dāng)時(shí)，華東野戰(zhàn)軍所屬第一師陶勇、王集成部，第六師王必成、江渭清部，第七縱隊(duì)管文蔚、吉洛(姬鵬飛)部，第十縱隊(duì)謝祥軍、劉培善部，共19個(gè)團(tuán)，3萬(wàn)余人，僅為國(guó)民黨總兵力的四分之一。為粉碎國(guó)民黨軍向蘇中解放區(qū)的進(jìn)攻，華東野戰(zhàn)軍遵照中央軍委7月4日發(fā)出的指示：“膠濟(jì)、徐州、豫北、豫東、蘇北之頑可能同時(shí)向我進(jìn)攻。果如此，我先在內(nèi)線打幾個(gè)勝仗，再轉(zhuǎn)至外線，在政治上更為有利?！雹偈紫仍谔K中地區(qū)迎擊進(jìn)犯之?dāng)?，爾后?jīng)淮南進(jìn)擊津浦路蚌、浦段，配合山東野戰(zhàn)軍和晉冀魯豫野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)。在蘇中戰(zhàn)場(chǎng)的部署是：以謝祥軍第十縱隊(duì)位于運(yùn)河線上阻擊可能由揚(yáng)州北進(jìn)之?dāng)?，扼守淮陰的南大門邵伯；將突擊主力陶勇第一師、王必成第六師、管文蔚第七縱隊(duì)等，全部集結(jié)在如皋、海安地區(qū)待機(jī)。粟裕、譚震林判明國(guó)民黨軍隊(duì)7月15日發(fā)起進(jìn)攻后，為爭(zhēng)取先機(jī)，錯(cuò)亂對(duì)方的進(jìn)攻部署，決心先敵實(shí)施進(jìn)攻，向宣家堡、泰興這兩個(gè)比較薄弱的據(jù)點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻，求殲國(guó)民黨整編第八十三師之第十九旅。
7月13日，宣泰戰(zhàn)斗發(fā)起。華東野戰(zhàn)軍第一師攻擊宣家堡，經(jīng)一夜激戰(zhàn)，殲敵一部，因?qū)Ψ皆鰪?qiáng)了兵力(原為一個(gè)營(yíng)，白天增至一個(gè)團(tuán)),當(dāng)晚幾次攻擊均未奏效。14日，攻擊部隊(duì)重新調(diào)整部署，兵力增至三個(gè)團(tuán)，于14日夜，一舉突入宣家堡，并在國(guó)民黨軍隊(duì)突圍時(shí)將其全部殲滅。第六師以三個(gè)團(tuán)兵力攻擊泰興城，激戰(zhàn)至15日拂曉，守軍一個(gè)團(tuán)大部被殲。第六師留下少數(shù)部隊(duì)繼續(xù)圍攻退縮慶云寺之殘部，以造成對(duì)方錯(cuò)覺(jué)，主力則揮師東進(jìn)。同時(shí)，七縱阻援部隊(duì)，也殲滅援軍一部。宣泰戰(zhàn)斗，殲滅國(guó)民黨軍第十九旅兩個(gè)團(tuán)大部及旅屬山炮營(yíng)全部，共約三千余人，取得了蘇中首戰(zhàn)勝利。
宣泰戰(zhàn)斗后，蔣介石發(fā)現(xiàn)人民解放軍主力在宣泰地區(qū)，便令國(guó)民黨軍第四十九師、六十五師等部，想乘虛進(jìn)攻如皋、海安。國(guó)民黨軍第四十九師率第七十九旅、第二十六旅兩路于16日向北進(jìn)犯，占領(lǐng)林梓、南馬塘等地。17日，左路第七十九旅進(jìn)至宋家橋、楊花橋地區(qū)；右路由師部率第二十六旅進(jìn)至鬼頭街、新莊地區(qū)。18日，準(zhǔn)備兩路合擊如皋。人民解放軍除加強(qiáng)如皋、黃橋、姜堰一線的阻擊外，以一部兵力繼續(xù)攻打泰興，而以主力揮師東進(jìn)，將進(jìn)犯如皋之國(guó)民黨軍，引誘至如皋東南地區(qū)，予以殲滅。第一師主力五個(gè)團(tuán)，遠(yuǎn)途奔襲，于18日拂曉到達(dá)白蒲、林梓之間地區(qū)，截?cái)鄶耻娡寺罚瑢⒄幍谒氖艓煄煵考暗诙萌繅嚎s于如皋以南二十余里的鬼頭街、田肚里地區(qū)。人民解放軍第六師主力兩個(gè)團(tuán)于17日晚東開(kāi)賀家壩、宋家橋地區(qū)，切斷第七十九旅后路，將敵壓縮、包圍于宋家橋、楊花橋地區(qū)。經(jīng)19、20兩日的攻擊，殲國(guó)民黨軍第四十九師師部及第二十六旅全部、第七十九旅大部共萬(wàn)余人，取得了蘇中第二戰(zhàn)如(皋)南戰(zhàn)斗的勝利。
李默庵軍經(jīng)兩次失敗、損兵折將兩個(gè)多旅后，集中六個(gè)旅的兵力，以錐形陣勢(shì)，從南、西兩個(gè)方向，向海安進(jìn)犯。當(dāng)時(shí)華東野戰(zhàn)軍已連續(xù)作戰(zhàn)十多天，十分疲勞，傷亡達(dá)五千余人。7月30日中共中央軍委指示：“在我軍主力未獲充分補(bǔ)充休息恢復(fù)疲勞以前，及敵未進(jìn)至有利于我之地形條件以前，寧可喪失一些地方，不可舉行勉強(qiáng)的無(wú)把握的作戰(zhàn)?！雹谌A東野戰(zhàn)軍遵照中央軍委的指示，決定第七縱隊(duì)在海安和外圍地區(qū)實(shí)施運(yùn)動(dòng)防御，以遲滯、殺傷和消耗對(duì)方，第一師、第六師主力撤至海安東北地區(qū)休整補(bǔ)充，待機(jī)殲敵。從7月30日起，第七縱隊(duì)在海安防御作戰(zhàn)中，作風(fēng)頑強(qiáng)，指揮靈活，用兩個(gè)團(tuán)又兩個(gè)營(yíng)約三千多人的兵力，連續(xù)進(jìn)行了四天多的戰(zhàn)斗，抗擊了具有優(yōu)勢(shì)裝備的約五萬(wàn)多國(guó)民黨軍的進(jìn)攻，先后殺傷敵人三千余人，完成運(yùn)動(dòng)防御作戰(zhàn)任務(wù)，于8月3日主動(dòng)放棄海安。
人民解放軍主動(dòng)放棄海安縣城以后，蔣軍錯(cuò)誤地以為解放軍傷亡過(guò)大，不能再戰(zhàn)，便將主力四個(gè)旅西調(diào)泰州地區(qū)“分點(diǎn)清剿”,以新七旅和一○五旅守備海安并東犯李堡，企圖鞏固泰州、海安之線以南占領(lǐng)區(qū)，爾后繼續(xù)北進(jìn)。8月10日，在獲悉國(guó)民黨軍新七旅從海安東開(kāi)接替第一○五旅李堡防務(wù)，造成了殲敵的更好機(jī)會(huì)后，8月10日夜，華東野戰(zhàn)軍第一師向李堡發(fā)起攻擊，殲滅守軍新七旅旅部和一個(gè)團(tuán)，并隨即殲滅據(jù)守李堡之東楊家莊守?cái)车谝弧鹞迓寐貌亢鸵粋€(gè)團(tuán)。李堡地區(qū)之?dāng)潮粴灒０矅?guó)民黨軍尚不知曉。11日晨，新七旅旅長(zhǎng)率一個(gè)團(tuán)按他們?cè)ǖ挠?jì)劃從海安開(kāi)來(lái)李堡換防，人民解放軍第六師、七縱埋伏在洋蠻河地區(qū)，下午5時(shí)新七旅進(jìn)入六師、七縱預(yù)設(shè)的口袋，半小時(shí)即被殲滅，僅旅長(zhǎng)黃伯光率三百余人逃走。李堡戰(zhàn)斗，共殲滅國(guó)民黨軍一個(gè)半旅，八千余人。
李默庵軍遭到四次打擊后，機(jī)動(dòng)兵力已不多，被迫調(diào)整部署。首先加強(qiáng)海安、如皋、南通地區(qū)點(diǎn)線防御及如皋、黃橋、泰州、南通間公路兩側(cè)地區(qū)的“清剿”,鞏固占領(lǐng)區(qū)，企圖北犯邵伯、高郵，配合淮南、淮北之國(guó)民黨軍進(jìn)逼淮陰、淮安。李堡戰(zhàn)斗后，華東野戰(zhàn)軍主力集結(jié)于一倉(cāng)河、三倉(cāng)河一帶，經(jīng)過(guò)一周休整，部隊(duì)實(shí)力有了很大加強(qiáng)。8月13日，中央軍委指示華東野戰(zhàn)軍：“蘇中分散之?dāng)忱诟鱾€(gè)擊破，望再布置幾次作戰(zhàn)，即如交通總隊(duì)凡能殲滅者一概殲滅之。你們能徹底粉碎蘇中蔣軍之進(jìn)攻，對(duì)全局將有極大影響?！雹鄹鶕?jù)軍委指示，華東野戰(zhàn)軍決心集中優(yōu)勢(shì)兵力，深入敵后腹地，對(duì)南通、如皋一線敵方已暴露且兵力較薄弱的丁堰、林梓發(fā)起攻勢(shì)。8月21日晚，粟、譚指揮第一師向丁堰，第六師向林梓，新由淮南轉(zhuǎn)戰(zhàn)來(lái)的第二師成鈞第五旅向東陳等地國(guó)民黨軍交警大隊(duì)分別發(fā)起突然攻擊，由于出其不意，20個(gè)小時(shí)即結(jié)束戰(zhàn)斗。丁(堰)林(梓)戰(zhàn)斗，共殲滅五個(gè)交通警察大隊(duì)計(jì)5 000人，切斷了(南)通如(皋)路，打開(kāi)了西進(jìn)揚(yáng)(州)、泰(州)地區(qū)的通道。
正當(dāng)華東野戰(zhàn)軍在丁堰、林梓與國(guó)民黨軍激戰(zhàn)時(shí)，淮北戰(zhàn)場(chǎng)由宿縣地區(qū)東進(jìn)之國(guó)民黨軍占領(lǐng)睢寧，準(zhǔn)備繼續(xù)向淮陰進(jìn)犯。為配合上述行動(dòng)，李默庵于8月23日，命其駐揚(yáng)州、仙女廟的整編第二十五師，沿運(yùn)河向邵伯、高郵進(jìn)犯。為阻其前進(jìn)，粟、譚部署謝祥軍第十縱隊(duì)在第二軍分區(qū)部隊(duì)配合下，于邵伯東西一線組織防御陣地。國(guó)民黨軍第二十五師在飛機(jī)、炮艇配合下，分別向邵伯、喬墅、丁溝陣地發(fā)起連續(xù)猛攻。第十縱指戰(zhàn)員斗志旺盛，各團(tuán)采取輪番守備的方法，與其展開(kāi)激戰(zhàn)，擊退蔣軍一次又一次的進(jìn)攻，除喬墅第一線陣地被突破外，其余陣地均屹立未動(dòng)。26日，人民解放軍在如、黃路殲滅第九十九旅，威脅第二十五師，第二十五師在被殲二千余人后被迫退回?fù)P州、仙女廟之線。邵伯防御戰(zhàn)勝利結(jié)束。
當(dāng)整二十五師配合宿縣出動(dòng)的國(guó)民黨部隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)攻淮陰時(shí)，華東野戰(zhàn)軍決定采用“圍魏救趙”的辦法以調(diào)動(dòng)敵方，殲其于運(yùn)動(dòng)中，并解邵伯之圍。8月23日，華東野戰(zhàn)軍第一師、第六師，第五旅、原軍部特務(wù)團(tuán)等主力部隊(duì)，由丁堰、林梓越過(guò)通榆公路挺進(jìn)至如皋、黃橋一線，準(zhǔn)備攻擊黃橋、泰州，以調(diào)動(dòng)進(jìn)攻邵伯之?dāng)郴卦?。李默庵根?jù)丁、林戰(zhàn)斗態(tài)勢(shì)，判斷解放軍將進(jìn)攻如皋，急令黃橋守軍整編第九十九旅增援如皋，蔣軍在蘇中戰(zhàn)場(chǎng)上連續(xù)遭到沉重打擊，心驚膽戰(zhàn)，一個(gè)旅已不敢行動(dòng)。25日，李默庵為策安全，命令由海安增援如皋的整編第一八七旅和第七十九旅一個(gè)團(tuán)西出接應(yīng)。解放軍立即決定在如(皋)黃(橋)路上與其打預(yù)期遭遇戰(zhàn)。25日上午，雙方在如皋、黃橋之間遭遇，由如皋西出接應(yīng)之國(guó)民黨軍，被第一師和第五旅包圍于加力地區(qū)；由黃橋東開(kāi)之國(guó)民黨軍被第六師包圍于分界。經(jīng)25日徹夜激戰(zhàn)，上述兩軍均未被消滅。解放軍遂采取集中優(yōu)勢(shì)兵力各個(gè)擊破的戰(zhàn)法，26日，從包圍加力的部隊(duì)抽出一個(gè)旅加強(qiáng)到分界方向，以五倍于敵的兵力，首先將較弱之第九十九旅兩個(gè)團(tuán)全部殲滅，隨后再向加力轉(zhuǎn)用兵力，于27日，以15個(gè)團(tuán)的兵力圍攻并殲滅了第一八七旅和第七十九旅一個(gè)團(tuán)。第五旅乘勝西逼黃橋，守軍第一六○旅五個(gè)連投降。整個(gè)如(皋)黃(橋)之戰(zhàn)，華東野戰(zhàn)軍共殲蔣軍兩個(gè)半旅約一萬(wàn)七千人，有力地支援了第十縱隊(duì)運(yùn)河前線阻擊之戰(zhàn)。至此，歷時(shí)一個(gè)半月的蘇中戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
蘇中戰(zhàn)役，人民解放軍七戰(zhàn)七捷，共殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)六個(gè)多旅、五個(gè)交通警察大隊(duì)，五萬(wàn)三千余人，極大地振奮了全國(guó)人民尤其是蘇中解放區(qū)的廣大軍民，增強(qiáng)了我軍敢打必勝的決心和信心。中央軍委、毛澤東對(duì)蘇中戰(zhàn)役給予高度評(píng)價(jià)。9月12日，延安《解放日?qǐng)?bào)》社論強(qiáng)調(diào)指出：中原突圍、七戰(zhàn)七捷和定陶戰(zhàn)役的勝利，“對(duì)于整個(gè)解放區(qū)的南方戰(zhàn)線，起了扭轉(zhuǎn)局面的重要作用。蔣軍必?cái)。臆姳貏俚木置媸嵌ㄏ聛?lái)了?！焙髞?lái)，毛澤東在《集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)殲滅敵人》一文中，把丁堰、林梓攻擊戰(zhàn)和如黃公路遭遇戰(zhàn)，作為范例推廣④。
華東解放軍在蘇中戰(zhàn)役前后，還先后進(jìn)行了膠濟(jì)東段保衛(wèi)戰(zhàn)、膠濟(jì)西段反擊戰(zhàn)、朝陽(yáng)集戰(zhàn)役、兩淮保衛(wèi)戰(zhàn)、平度安丘戰(zhàn)役、鹽城保衛(wèi)戰(zhàn)，宿北戰(zhàn)役等大小戰(zhàn)役。陳毅、陳士榘指揮華東解放軍繼宿北戰(zhàn)役殲滅蔣軍一個(gè)整編師后，立即揮戈北上，又在魯南嶧縣、棗莊地區(qū)組織了魯南戰(zhàn)役，殲滅蔣軍兩個(gè)整編師和一個(gè)快速縱隊(duì)。
遭受沉重打擊后，侵入蘇北的蔣軍主力第七軍、整編第十一師和第七十四師等部，均據(jù)險(xiǎn)轉(zhuǎn)入防御態(tài)勢(shì)，不易分割殲滅。蔣軍徐州綏靖公署主任薛岳根據(jù)南京國(guó)防部制定的打通津浦路、會(huì)師平津和奪取臨沂向“國(guó)大”獻(xiàn)禮計(jì)劃，10月初即派遣五個(gè)整編師十三萬(wàn)余人的兵力向魯南發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。其部署是：以馮治安整三十三軍、王長(zhǎng)海整第七十七師為右翼兵團(tuán)，擔(dān)任攻占嶧縣任務(wù)，占領(lǐng)后即鞏固之；以李玉堂整二十四軍、馬勵(lì)武整第二十六師為中央兵團(tuán)附第一快速縱隊(duì)擔(dān)任攻擊棗莊任務(wù)，占領(lǐng)后即鞏固之；以張雪中整二十二軍為左翼兵團(tuán)，除以蔣當(dāng)翊整五十二師固守臨城外，須派出一部與馬勵(lì)武中央兵團(tuán)聯(lián)系，助攻齊村至臨城間據(jù)點(diǎn)；以周毓英整五十一師為總預(yù)備隊(duì)，在攻擊前擔(dān)任掩護(hù)各部到達(dá)攻擊的準(zhǔn)備位置。當(dāng)時(shí)陳毅、粟裕正指揮華東解放軍在蘇北阻擊進(jìn)犯蔣軍，魯南戰(zhàn)區(qū)僅留下新組建的山東解放軍第九和第十兩師及濱海警備旅阻擊蔣軍，致使薛岳指揮進(jìn)攻魯南的軍隊(duì)一時(shí)得逞。薛岳指揮五個(gè)整編師的兵力攻入魯南解放區(qū)后，為截?cái)嗳A東野戰(zhàn)軍和山東沂蒙山區(qū)的聯(lián)系，進(jìn)而奪取山東解放區(qū)首府臨沂，于11月初，將進(jìn)攻部署作了如下調(diào)整：以周毓英整編第五十一師接替馬勵(lì)武整編第二十六師棗莊防務(wù)；以整編第二十六師接替王長(zhǎng)海整編第七十七師嶧縣防務(wù)；王長(zhǎng)海部移至臺(tái)兒莊附近歸還馮治安整編第三十三軍建制；同時(shí)命令整五十一師、二十六師及七十七師各向陣地東、南、北解放區(qū)清剿。馬勵(lì)武不顧與其他國(guó)民黨軍相距約50里，遭受攻擊難以相互支援的情況，將其整二十六師和第一快速縱隊(duì)，作如下部署：以師部位于馬莊；第一六九旅主力位于卞莊、向城地區(qū)，以一部兵力控制歇腳山、石龍山等要點(diǎn)；第四十四旅主力位于太子堂、傅山口地區(qū)，以一部分兵力控制尚巖、鳳凰山、青山、平山等要點(diǎn)；第一快速縱隊(duì)位于兩旅之間的陳家橋、作家溝地區(qū)。馬勵(lì)武的這個(gè)東西長(zhǎng)達(dá)50里的一字長(zhǎng)蛇陣，兵力分散，未形成核心固守陣地，易于被分割殲滅。
1946年12月25日，中央軍委復(fù)電指示山東野戰(zhàn)軍和華東野戰(zhàn)軍：“魯南戰(zhàn)役關(guān)系全局，此戰(zhàn)勝利即使蘇北各城全失亦有辦法恢復(fù)”,“第一仗似以打二十六師三個(gè)旅為適宜，因該師系魯南主力，該師被殲，全局好轉(zhuǎn)。”⑤遵照中央軍委指示，華東野戰(zhàn)軍主力從蘇中北移，1946年底，擔(dān)任攻殲魯南蔣軍的華野主力部隊(duì)到達(dá)指定位置。陳毅、陳士榘等對(duì)參加第一階段攻擊馬勵(lì)武等整第二十六師的各部作如下具體部署：以山東解放軍第八、第九、第十師和濱海警備旅，第四師第十團(tuán)等共12個(gè)團(tuán)的兵力組成右縱隊(duì)，負(fù)責(zé)切斷整第二十六師向嶧縣、棗莊的退路和與整第五十一師的聯(lián)系，阻敵增援，殲滅太子堂、傅山口地區(qū)第四十四旅；另以一部兵力首先奪取石龍山，得手后繼續(xù)攻擊向城，割裂敵第一六九旅與第四十四旅的聯(lián)系；上述任務(wù)完成后，配合左路縱隊(duì)圍殲整二十六師師部和第一快速縱隊(duì)。以華東野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)和第一師共15個(gè)團(tuán)的兵力，組成左縱隊(duì)，首先切斷整第二十六師與整編第三十三軍的聯(lián)系，攻殲卞莊、向城地區(qū)的第一六九旅；爾后在右縱隊(duì)配合下，殲滅整第二十六師師部和第一快速縱隊(duì)。
1947年1月2日，山東解放軍和華東野戰(zhàn)軍在陳毅、黎玉指揮下向蔣軍嫡系進(jìn)攻魯南的主力第二十六師和第一快速縱隊(duì)發(fā)起了攻擊。當(dāng)夜，陳士榘指揮右縱隊(duì)主力迅速攻占平山、石城崮、青山、鳳凰山、尚巖、石龍山等要點(diǎn)，殲滅敵軍四個(gè)多營(yíng)，并擊退由馬家莊向尚巖增援的坦克，基本上分割了第四十四旅與第一六九旅的聯(lián)系。賀健第十師一部襲占四馬寨，切斷馬勵(lì)武整第二十六師的退路，控制了阻擊嶧縣、棗莊蔣軍東援的陣地，將其第一六九旅的一個(gè)團(tuán)包圍在卞莊地區(qū)。陶勇第一師由魯坊及其以北插入整第二十六師與整第三十三軍之間，至3日上午，攻占了洪山、橫山，占領(lǐng)了蘭陵及其以北地區(qū)，殲滅一個(gè)營(yíng)，切斷了整第二十六師與整第三十三軍的聯(lián)系。至此，陳毅、陳士榘指揮的兩兵團(tuán)已達(dá)成了對(duì)蔣軍第二十六師的戰(zhàn)役合圍和部分戰(zhàn)術(shù)分割，使該部陷入混亂狀態(tài)。當(dāng)晚，陳士榘指揮右縱各部向傅山口、太子堂、馬家莊、楊家橋各據(jù)點(diǎn)攻擊，并以魯南軍區(qū)特務(wù)團(tuán)進(jìn)占寨山；陳毅指揮左縱隊(duì)向常家漁溝、張家橋、小鍋里、秋湖等各據(jù)點(diǎn)攻擊，戰(zhàn)至4日晨，上述各據(jù)點(diǎn)均被攻占，蔣軍整編第二十六師師部和兩個(gè)旅大部被殲，殘部和附屬于第二十六師的第一快速縱隊(duì)被包圍在陳家橋、作家溝間狹小地區(qū)內(nèi)。4月上午，陳毅、陳士榘指揮所屬部隊(duì)向第一快速縱隊(duì)展開(kāi)猛烈攻擊，激戰(zhàn)至15時(shí)，除七輛坦克鉆隙逃往嶧縣外，全部美械裝備的蔣軍整編第二十六師和號(hào)稱“國(guó)軍精華”的第一快速縱隊(duì)共計(jì)三萬(wàn)余人，不到42小時(shí)即全軍覆滅。在圍殲第二十六師時(shí)，整編第五十一師曾派出一個(gè)團(tuán)由棗莊東援，進(jìn)至太平莊被擊退；由嶧縣東援的一個(gè)團(tuán)進(jìn)至四馬寨附近被殲一部，其余退回。整編三十三軍派王長(zhǎng)海率整第七十七師出援，行至途中放了幾槍虛報(bào)勝利，縮回臺(tái)兒莊。
蔣軍整編第二十六師和第一快速縱隊(duì)被殲后，薛岳命令馬勵(lì)武率其二十六師殘部和東北軍第一一四旅一個(gè)團(tuán)，固守嶧縣；同時(shí)又命令周毓英率整編第五十一師固守棗莊，蔣當(dāng)翊整第五十二師固守臨城，形成三個(gè)孤立的固守區(qū)。這時(shí)，薛岳為支援馬勵(lì)武、周毓英守住以上地區(qū)，電令蘇北地區(qū)的整編第十一師和第六十四師向徐州東北集中。陳毅、陳士榘等決定在敵軍主力未趕到前，殲滅以上蔣軍，對(duì)第二階段作戰(zhàn)任務(wù)作了具體部署：以山東解放軍第八師、第九師和濱海警備旅，第四師第十團(tuán)，按原計(jì)劃攻取嶧縣；以華東野戰(zhàn)軍第一師攻取棗莊、齊村；以華東野戰(zhàn)軍一縱和新由蘇北調(diào)來(lái)的中原軍區(qū)第十三旅阻擊可能由韓莊、臺(tái)兒莊出援之部隊(duì)；以山東解放軍第十師位于臨城、齊村之間，阻擊可能由臨城東援之部隊(duì)。
1月9日晚，陳士榘指揮山東解放軍對(duì)嶧縣發(fā)起攻擊。第九師和第四師第十團(tuán)由東、北兩面攻擊；第八師由南面攻擊，并以一部兵力在城西阻殲可能西逃之部隊(duì)；濱海警備旅一部攻擊城東南之邵家樓，主力位于吳家林為預(yù)備隊(duì)。經(jīng)一夜激戰(zhàn)，掃清了外圍，直逼嶧縣城垣。10日黃昏開(kāi)始總攻，第八師以連續(xù)爆破首先突破南門，后續(xù)部隊(duì)緊跟突擊部隊(duì)進(jìn)入城內(nèi)戰(zhàn)斗，第九師和第四師第十團(tuán)也在第八師策應(yīng)下分別由東門和城東北角突人城內(nèi)。戰(zhàn)至11時(shí)，全殲守軍七千余人，活捉第二十六師師長(zhǎng)馬勵(lì)武。
在圍攻嶧縣的同時(shí)，陳毅指揮華東野戰(zhàn)軍陶勇第一師主力對(duì)棗莊之國(guó)民黨軍發(fā)起攻擊，以一部監(jiān)視齊村、郭里集蔣軍，保障攻擊棗莊主力兩翼安全。至12日，肅清棗莊外圍據(jù)點(diǎn)，殲滅了由郭里集向棗莊收縮的兩個(gè)營(yíng)。為便于第一師集中全力攻取棗莊，以第一縱隊(duì)第一旅接第一師攻擊齊村的任務(wù)。第一旅13日晚掃清齊村外圍據(jù)點(diǎn)，14日20時(shí)發(fā)起總攻，16日3時(shí)全殲齊村守軍。棗莊城防堅(jiān)固，陶勇第一師打得英勇頑強(qiáng)，由于缺乏攻堅(jiān)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)至14日，仍未攻下。這時(shí)，蔣軍主力整編第十一師和第六十四師已全部進(jìn)至臺(tái)兒莊、韓莊一線，整編第七十四師正向新安鎮(zhèn)前進(jìn)。陳毅、陳士榘為爭(zhēng)取援軍到達(dá)前攻下棗莊，調(diào)葉飛第一縱隊(duì)兩個(gè)團(tuán)，何以祥第八師一個(gè)團(tuán)加入對(duì)棗莊的攻擊。各部在充分準(zhǔn)備后，于19日下午發(fā)起總攻，解放軍在猛烈炮火支援下，實(shí)施連續(xù)爆破，逐堡爭(zhēng)奪，戰(zhàn)至20日13時(shí)，全殲守軍整編第五十一師二萬(wàn)余人，俘中將師長(zhǎng)周毓英。
整個(gè)魯南戰(zhàn)役，山東解放區(qū)和華東野戰(zhàn)軍殲滅蔣軍兩個(gè)整編師和一個(gè)快速縱隊(duì)，約五萬(wàn)三千余人。從此，華東戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)轉(zhuǎn)入人民解放軍之手，為在華東戰(zhàn)場(chǎng)大量殲滅國(guó)民黨軍奠定了基礎(chǔ)。