明朝九邊是明朝設立在北方的9個軍事重鎮(zhèn)。明朝防衛(wèi)的重點在北邊，主要是防守北部的蒙古族。從遼東到甘肅，設置了9個軍事重鎮(zhèn)：遼東鎮(zhèn)，駐所遼陽；薊州鎮(zhèn)，駐所北平東北；宣府鎮(zhèn)，駐所宣府；大同鎮(zhèn)，駐所大同；太原鎮(zhèn)，駐所偏頭關附近；延綏鎮(zhèn)，駐所綏德，后改為榆林；寧夏鎮(zhèn)，駐所銀川；固原鎮(zhèn)，駐所固原；甘肅鎮(zhèn)，駐所張掖。從地理條件看，九邊的建設和駐守有許多有利的條件，險峻的地形是第一個可利用的條件，古代長城是第二個可利用的條件。九邊防務以京師為中心，形成北部疆界的屏障。九邊各鎮(zhèn)設鎮(zhèn)守總兵官、副總兵官、參將、游擊將軍、守備、千總、把總等官?？傛?zhèn)一方者為鎮(zhèn)守，獨鎮(zhèn)一路者為分守，分守一城一堡者為守備，與主將同守一城者為協守。此外，又有提督、提調、巡視、備御等官。各鎮(zhèn)都駐有重兵。萬歷中期，各邊僅主兵就有60萬左右，還有為數甚多的客兵。如薊州鎮(zhèn)，隆慶時，主兵原為3萬人，萬歷初連同客兵在內達16.5萬多人。九邊都以文武大臣鎮(zhèn)守，文臣是總督和巡撫，代表朝廷治理一方，地位很高。明朝中后期，九邊削弱，對防守采取收縮政策。