清代朱和羹如是評(píng)說(shuō)： “明楷以文衡山第一?！?《臨池心解》)文征明的楷書(shū)精絕，造詣高深，尤其是小楷，得到世人的高度贊頌。明王世貞在《藝苑卮言》中也說(shuō)過(guò)：“待詔以小楷名海內(nèi)?！?br>文征明的小楷取法高古，他力追魏晉鐘、王之筆意、神韻。豐道生曾說(shuō)他的 “小楷根本鐘、王，金聲玉潤(rùn)”。(《書(shū)訣》)其子文彭在《文嘉行略》中說(shuō)，其“小楷雖自《黃庭》、《樂(lè)毅》中來(lái)，而溫純精絕，虞、褚而下，弗論也”。文征明特別喜愛(ài)小楷，一直到他生命的最后階段，他還徜徉在小楷的芳草地中，甚至九十老境還靜靜地一筆一劃、一絲不茍地寫(xiě)著小楷，讓心中的感情之流涓涓汩汩地流進(jìn)筆墨中。他用小楷寫(xiě)《醉翁亭記》,寫(xiě) 《赤壁賦》、《離騷》,已完全跳出了功利的樊籬，而純屬是一種精神的需要，在與古人的對(duì)話中獲取心靈的快感和慰藉。
《蘇軾赤壁賦帖跋》,小楷。六行，九十五字，刊臺(tái)灣《故宮法書(shū)》(三),文征明八十九歲時(shí)作。其小楷純粹精工。他的橫畫(huà)往往起筆顯露尖鋒，收筆時(shí)頓筆回鋒，形成一種左尖右鈍的楔狀，顯示出力與勢(shì)。其豎畫(huà)挺直勁健，而轉(zhuǎn)折處必呈方筆。從結(jié)體看，嚴(yán)謹(jǐn)精煉，又不失虛和舒徐意致。布白上文征明重行款的整飭，就像講究結(jié)體的嚴(yán)謹(jǐn)精煉一樣。文征明以其顯著的特點(diǎn)，形成了有鮮明個(gè)性的小楷書(shū)風(fēng)。《臨池心解》有云： “小楷最不易工。”而文征明能深得小楷神髓，在《停云館帖》中曾總結(jié)說(shuō)： “小字貴開(kāi)闊，字內(nèi)間架宜明整開(kāi)闊，一如大字體段?！彼缘妙H多，而且小楷創(chuàng)作時(shí)間特長(zhǎng)，其小楷成就也極高。
《離騷經(jīng)》為文征明小楷的典型作品。卷后有鹿坪獲觀記云：“文待詔小楷為有明書(shū)家之冠，此又文書(shū)小楷之冠，洵至寶也?！贝苏Z(yǔ)道出文征明小楷書(shū)藝的杰出成就。此卷布白有縱行，又有橫列，計(jì)有《離騷經(jīng)》、《東皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《司命》、《山鬼》、《涉江》共八部分，每部分均有標(biāo)題，末有文征明自己的題識(shí)。文氏曾自述書(shū)寫(xiě)此卷的情況：“余自年來(lái)多病習(xí)懶，舊業(yè)荒廢。每見(jiàn)古人遺墨便足相嘆賞，幾不可了。自念髦衰，于此道漸遠(yuǎn)，或笑八十老翁旦暮人耳，何可以自束耶？雙梧以素卷書(shū)久矣，稽之篋笥，今歲檢出書(shū)此?！逼浜笥袝?shū)寫(xiě)時(shí)間 “乙卯十月廿又四日”。文征明此時(shí)八十五歲，耄耋之人能寫(xiě)出如此純粹精工、法度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)南夘^小楷，真令人嘆為觀止！ 《離騷經(jīng)》的楷法極溫純精美。他的橫畫(huà)起筆總喜歡露其銳鋒，用纖細(xì)如針的尖鋒；而收束處回鋒圓轉(zhuǎn)又似針之尾。這種筆法曾經(jīng)被人指責(zé)，比如莫云卿就說(shuō)過(guò)，“太史(文征明),具體《黃庭》,而起筆尖微，病在指腕。”項(xiàng)穆亦云： “筆氣生尖，殊乏蘊(yùn)致?！比欢恼髅魍耆梁ㄓ谶@種筆法中，年既老而不衰，他在這種不忌露鋒的起筆中，體會(huì)到某種快感、美感和創(chuàng)新的欣慰。他似乎在自己文靜閑雅的性情中把閃爍的藝術(shù)靈光從這鋒芒中顯現(xiàn)出來(lái)，成為個(gè)性書(shū)風(fēng)中鮮明特色的一部分?？傊?，他樂(lè)此不疲。他的捺腳也饒有趣味。比如 《離騷經(jīng)》中的“余”字，右邊的捺筆又長(zhǎng)又重又粗，似乎一字的全部精神都貫注于此。此卷小楷的結(jié)字無(wú)一率意，四千幾百字無(wú)一茍且，他求其勻稱端莊，求其溫純精美。
其余如文征明書(shū)日賦、月賦合冊(cè)，為嘉靖庚戌年(1550)作，審視兩賦點(diǎn)畫(huà)鉤磔，一絲不茍，而又渾穆飛動(dòng)，為文氏佳作。又如 《文征明楷書(shū)詩(shī)文合卷》(《盛京故宮書(shū)畫(huà)記》著錄),無(wú)書(shū)寫(xiě)年月，小楷寫(xiě)有司馬光《獨(dú)樂(lè)園記》一篇、詩(shī)七首、古詩(shī)十九首并附自識(shí)語(yǔ)、李密《陳情表》、陶潛《歸去來(lái)辭》,文征明遠(yuǎn)學(xué)二王，近師孟頫，此卷入妙通靈，別具古淡之趣。其小楷《金剛經(jīng)卷》刊于日本《中國(guó)書(shū)道全集》(七),雅麗精工，寬閑從容，誠(chéng)為名作。
文征明一生卓越的楷書(shū)藝術(shù)，特別是小楷藝術(shù)，留給我們?cè)S多深刻的啟示(當(dāng)然其行草書(shū)也可同觀),行書(shū)、草書(shū)固然可以抒寫(xiě)書(shū)家的心靈情志，而楷書(shū)，甚至是蠅頭小楷又何嘗不可以抒情寫(xiě)志呢？孫過(guò)庭就說(shuō)過(guò)，“王羲之寫(xiě)《樂(lè)毅》則情多怫郁，書(shū) 《畫(huà)贊》則意涉瑰奇； 《黃庭經(jīng)》則怡懌虛無(wú)； 《太師箴》又縱橫爭(zhēng)折。”( 《書(shū)譜》) 《樂(lè)毅論》、《東方朔畫(huà)贊》、《黃庭經(jīng)》都是小楷(《太師箴》今無(wú)傳本),這一傳統(tǒng)在文征明那里得到了繼承和發(fā)揚(yáng)光大。在文征明的小楷中，他也結(jié)構(gòu)出特有的節(jié)奏、韻律、形體，并“凜之以風(fēng)神，溫之以妍潤(rùn)，鼓之以枯勁，和之以閑雅，故可達(dá)其情性，形其哀樂(lè)”(孫過(guò)庭《書(shū)譜》)。他寫(xiě)《赤壁賦》,對(duì)此詩(shī)情畫(huà)意、深刻哲理心領(lǐng)神會(huì)，契合無(wú)間，亦如月下泛舟，曠達(dá)虛無(wú)。他寫(xiě) 《醉翁亭記》,浸潤(rùn)在歐陽(yáng)修的山水之樂(lè)中，他寫(xiě)《離騷經(jīng)》,追隨屈原的靈魂，翱翔在復(fù)雜的情感世界。他往往啟軒窗，拂幾席，燃名香，瀹佳茗，取古人法書(shū)名畫(huà)，賞愛(ài)揮寫(xiě)。他既從古代高人韻士的文字、書(shū)法、繪畫(huà)中汲取精神上的營(yíng)養(yǎng)，陶冶自我，又將自己的情性一一抒寫(xiě)入書(shū)法中去。
其次，文征明至八、九十歲猶精心創(chuàng)作小楷，真正所謂“人書(shū)俱老”。但仍刻苦研習(xí)，每見(jiàn)“古人遺墨”,嘆賞“幾不可了”,而臨池不輟。黃佐在《將仕佐郎翰林院待詔衡山文公墓志》中記述過(guò)： “蓋公於書(shū)畫(huà)雖小事，未嘗茍且?；虼鹑撕?jiǎn)札，少不當(dāng)意，必再三易之不厭。故愈老而愈益精妙，有細(xì)入毫發(fā)者。或勸其草次應(yīng)酬，曰： ‘吾以此自?shī)?，非為人也。閑則為之，忙則已之，孰能強(qiáng)予耶！’”可見(jiàn)他又是以一顆真正藝術(shù)家的心對(duì)待藝術(shù)。文征明一生都在探索筆法的奧秘，但是他到晚年更重視用探知的筆法去寫(xiě)內(nèi)心世界，抒寫(xiě)自己的情感，這也是 “人書(shū)俱老” 的一點(diǎn)啟示。
謝在杭《五書(shū)雜俎》卷七中曾說(shuō)過(guò)：“古無(wú)真正楷書(shū)，即鐘、王所傳 《薦季直表》、《樂(lè)毅論》,皆帶行筆。洎唐《九成宮》、《多寶塔》等碑，始字畫(huà)謹(jǐn)嚴(yán)，而偏肥偏瘦之病，猶然不免。至國(guó)朝文征仲先生始極意結(jié)構(gòu)，疏密勻稱，位置適宜。如八面觀音，色相俱足。于書(shū)苑中亦蓋代之一人也?！蔽恼髅鞯目瑫?shū)，特別是小楷，從整個(gè)書(shū)法史來(lái)看是卓然成一大家，承接趙孟頫，遠(yuǎn)紹唐楷，上追晉人。他以卓越的書(shū)藝豐富了書(shū)法藝術(shù)的寶庫(kù)。